Лей Гринвуд - Роза
— Почему ты вернулась? — спросил он, усевшись между Розой и Джорджем.
— Мы с Розой поженились, — сказал Джордж. — А жена должна везде следовать за своим мужем!
Джордж ждал, что скажет Зак. По его реакции можно будет предугадать реакцию остальных.
— Можно, я буду спать на твоей кровати? — возбужденно спросил тот.
Джордж рассмеялся, и напряжение, накопившееся в нем за последний час, исчезло. Все это время его волновало то, как встретят братья известие о его женитьбе, а Зака интересовала только большая кровать.
— Посмотрим.
— Это означает, что «нельзя»! Не обманывай меня.
— Это только означает, что ты застал меня врасплох. У меня еще не было времени подумать об этом, может, кровать понадобится кому-то из твоих братьев. Если так будет, ты сможешь занять его место.
— Маленьким детям ничего не дают, — пожаловался Зак. — Я убегу в Новый Орлеан!
— Не надо убегать, — попросила Роза. — Кто будет помогать мне с завтраком и ужином?
— Ну, только не Тайлер! Он исчезнет в ту самую минуту, как увидит тебя!
— Тайлер с тобой дома?
— Да, и все это время он ведет себя отвратительно. Просто как сукин сын!
— Слышится результат влияния Монти, — Джордж сердито взглянул на Зака. — Не говори больше таких слов!
— А Тайлер говорит…
— Я поговорю с Монти и Тайлером: шестилетний мальчик не должен ругаться.
— Мне скоро семь, — проинформировал брата Зак, — когда исполнится, я буду достаточно взрослым, чтобы ругаться?
Смех Розы сокрушил непоколебимую серьезность Джорджа.
— Ни в семь, ни в восемь, ни в двенадцать!
— Черт, — проговорил Зак, и тут же быстро взглянул на Джорджа, понимая, что вновь проштрафился. — Я не хотел, — начал он оправдываться. — Просто вырвалось!
— Это меня и пугает!
— Пожалуй, пора отослать Монти в дальний путь.
— Пошли лучше Джеффа, Монти мне нравится!
Это искреннее признание отрезвило Джорджа. Ему стало еще хуже, когда он увидел Тайлера, который появился в дверях, только они въехали во двор. У него в руках была миска, и он в ней что-то помешивал.
— Что она здесь делает? — спросил он.
— Мы поженились! — ответил Джордж.
Тайлер изумленно посмотрел на Розу, его рука застыла над миской. Затем он бросил все на землю и скрылся за углом дома.
— Тайлер делал начинку, — объяснил Зак, глядя на брошенную миску. — Но это, по-моему, совсем не похоже на начинку!
— Кажется, мне всю жизнь придется объясняться со своими братьями… — сказал Джордж.
Однако Роза, казалось, легко восприняла бегство Тайлера.
— Вернется к ужину, — она подняла миску, изучила ее содержимое и вывалила его цыплятам.
— Я, пожалуй, займусь обедом!.. Близнецы скоро появятся. Ты можешь заняться багажом, — обратилась она к Джорджу. — Зак, мне нужны яйца и дрова! Прямо сейчас. Уверена, что Тайлеру ты ничего этого не приносил!
Оба брата отправились выполнять поручения Розы, причем Зак занялся этим с большим рвением. Ему нужно было только собрать яйца, наколоть дрова и разлить молока, тогда как Джордж должен был подумать, что он скажет своим братьям!
Но ничего говорить ему не пришлось. Солти уже успел сообщить всем эту новость.
Монти подъехал на лошади почти к самому крыльцу, спрыгнул с нее, вбежал в кухню и бросился к Розе. Не давая ей возможности положить ложку, которой она помешивала в кастрюле бобы, он обнял ее, подхватил на руки, несколько раз покружился с ней и крепко поцеловал девушку в губы.
— Слава богу, что Джордж одумался! Теперь я снова смогу есть.
— Ты заботишься о чем-нибудь, кроме своего желудка? — смеясь, спросила Роза.
— Да, — ответил Монти, широко улыбаясь улыбкой, которая в скором времени, как думала Роза, сведет с ума не одну женщину, — но о тебе, как мне казалось, думать было запрещено! Кроме того, ты никогда не пробовала того, что в последние дни готовил нам Тайлер! Клянусь, он хотел отравить нас за то, что твои ужины нам нравились больше, чем его!
— Отпусти мою жену, — сказал Джордж с оттенком превосходства в голосе. — Ты можешь поцеловать ее, но это объятие более чем братское!
Монти все еще держал Розу на руках, прижимая к своей груди. В его глазах вспыхнул недобрый огонек; Роза со страхом ожидала, что он сейчас опять начнет изводить Джорджа. Она уже была готова опрокинуть на него горячие бобы, но тут Монти опустил ее на пол и добродушно улыбнулся.
— Мне не хочется неприятностей, хотя я и не люблю, когда Джордж такой чрезвычайно важный!
Вперед вышел Хен, оттеснив своего брата в сторону.
— Я рад, что ты вернулась! Я никогда бы не подумал, что Джордж так разумно женится! — Он чмокнул Розу в щеку.
— Можешь по-настоящему поцеловать ее, — подстрекательски произнес Монти. — Джордж не возражает!
Хен отошел от Розы и свирепо глянул на своего близнеца.
— Спасибо за такой прием, — сказал Роза, комок подступил у нее к горлу. — Я благодарна вам за это и очень ценю ваше отношение!
— Не больше, чем мы ценим…
— Монти, если ты еще раз заговоришь о том, как я готовлю, клянусь, я оставляю тебя без обеда! Конечно, женщине приятно, когда ценят ее способности, но ей всегда хочется, чтобы в ней ценили прежде всего женщину…
— Когда я думаю о тебе, то непроизвольно вспоминаю о еде! — На лице Хена было написано недовольство. Он так хлопнул Монти по плечу, что тот еле удержался на ногах. — Она говорит о том, тупица, что ей хотелось бы знать, что мы мечтали с ней жить в одном доме, даже если бы она совсем не умела готовить.
Монти тоже ударил его в ответ:
— Я не тупица, хотя и не умею сказать девушке приятное.
— Сумеешь, когда придет время, — сказала Роза, видя, что братцы снова начали мутузить друг друга. — Но если вы здесь будете драться, то ляжете спать голодными!
— Предлагаю умыться и немного остыть, — произнес Джордж. — И оденьте что-нибудь чистое. Я хочу вечером устроить праздник.
— Это не получится, если придут Джефф и Тайлер, — сказал Зак.
Хен поймал братишку, поднял его над головой в пригрозил, что бросит его в бак и сварит там еще до обеда.
Зак верещал от удовольствия.
— По крайней мере, трое твоих братьев меня любят, — заметила Роза. — Многие жены не имеют и этого.
— Может быть…
— Тайлер придет. Он злится на меня за то, что я отняла у него работу. Что касается Джеффа, то я не думаю, что он ненавидит меня по-настоящему. Но с этим ничего не поделаешь, поэтому перестань волноваться!
— Я не стал бы волноваться, если бы это касалось только меня.
— Из-за меня тоже не волнуйся! Я пережила отношение ко мне добрых женщин Остина, а после этого я вряд ли буду замечать отношение Джеффа!
