Шелли Брэдли - Только соблазн
Дама скептически улыбнулась:
– Он не бывает добрым без причины.
Брок кивнул:
– Вам виднее.
Любопытно, к чему клонит леди Личфилд?
– Надеюсь, вы не станете возражать, если число акционеров вашего предприятия возрастет?
– Конечно, нет, – сказал Брок и после паузы добавил: – Более крупный капитал означает сокращение сроков строительства. Чем быстрее дорога будет введена в строй, тем быстрее мы сможем стать конкурентоспособными в обеспечении железнодорожных услуг от Бирмингема до Лондона.
– Значит, вы гарантируете каждому вкладчику как минимум возврат его инвестиций? – с хитрецой спросила высокопоставленная дама.
Леди хочет поймать его на слове?
– Я не могу гарантировать какие-либо инвестиции. В финансовых делах присутствует определенный риск, миледи. Тот, кто дает такую гарантию, как правило, лукавит.
– Конечно. – Дама посмотрела на него с нескрываемым любопытством. – Такая откровенность может нанести вам некоторый ущерб, мистер Тейлор.
Брок кивнул:
– Возможно, но я стараюсь оставаться джентльменом. – «Что бы вы там ни думали».
Невысказанные слова повисли в воздухе. У Брока не было сомнений, что их услышали все. Даже Мэдди невольно сжала пальцы, все еще лежавшие на его локте.
– Весьма благородно с вашей стороны. – Леди Личфилд улыбнулась. – Всего доброго.
Брок молча поклонился, глядя ей вслед.
По крайней мере она разговаривала с ним вполне вежливо, даже доброжелательно. А то, что остальные гости, в том числе несколько важных персон, обдумывающих возможность инвестиций, оказались свидетелями их разговора, было даже весьма кстати.
– Я не поняла, какую цель она преследовала, – прошептала Мэдди.
– Я тоже. Однако дурных намерений у нее не было. – Брок пожал плечами.
Мэдди облегченно вздохнула.
Последовал шквал вопросов собравшихся. Как скоро дорога будет введена в строй? На какой реальный возврат средств можно рассчитывать в первый год после ее введения? Получат ли они доход в первые три года? Могут ли конкуренты опередить их с открытием и таким образом полностью разрушить их планы?
Кропторн молча стоял рядом с Броком, скрестив руки на груди. Брок предполагал, что их светлость мог бы ответить на парочку вопросов, но Кропторн лишь бросил на него взгляд, потом жестом указал на собравшихся. Брок усмехнулся и стал отвечать на вопросы.
Два часа спустя количество привлеченных инвестиций, составило восемь тысяч фунтов – это превосходило все его самые смелые ожидания, о таких вложениях он и не мечтал. Неужели это дело рук леди Личфилд? Уму непостижимо!
Вскоре собравшиеся стали расходиться. Часы пробили час пополуночи, когда Кропторн пригласил Брока и Мэдди к себе в кабинет. Мужчины удовлетворенно улыбались. Мэдди едва держалась на ногах.
– Ты в полном изнеможении, – прошептал ей Брок. – Я. отвезу тебя домой.
Она кивнула.
Брок повернулся к Кропторну:
– По-моему, вечер прошел успешно. Спасибо, что взяли на себя труд организовать его.
Герцог отмахнулся:
– Берегите мою кузину. Это важнее. – В дверях появился дворецкий.
– Ваша светлость, извините, что осмелился вас побеспокоить. Лорд Белвик просит принять его, он утверждает, что у него неотложное дело.
– К нам пожаловал наш конкурент? – удивился Кропторн.
– С предложением о слиянии компаний? – рассмеялся Брок.
Мэдди застыла, взгляд ее стал настороженным. Она смотрела на Кропторна, от плохого предчувствия ее красивые, чувственные губы плотно сжались.
– Гэвин, нет, – произнесла она. – Он… он неприятный человек.
– Но безобидный, в этом я уверен, – ответил ее кузен. – Давайте узнаем, зачем он пожаловал?
Брок настороженно кивнул.
– Пригласите его.
– Слушаюсь, ваша светлость. – Дворецкий удалился. Брок заметил, что Мэдди испугана. Весь вечер она вела себя очень странно.
Минуту спустя в кабинете появился лорд Белвик.
Взглянув на Мэдди, он злорадно усмехнулся. Брок напрягся. Продолжая ухмыляться, Белвик с вызовом посмотрел на Брока.
Что, черт побери, происходит?
Ко всеобщему удивлению, вслед за лордом Белвиком в дверном проеме с весьма чопорным видом появилась леди Дадли.
Кропторн встал, приветствуя неожиданных визитеров. Атмосфера накалялась.
С какой же целью эта парочка заявилась сюда?
Обуреваемый любопытством, Кропторн обратился к Белвику:
– Что-нибудь выпьете, милорд? Вы, миледи? – Белвик нетерпеливо отмахнулся.
– Просим нас извинить, ваша светлость, за этот неурочный визит. Но мы с леди Дадли только сейчас осознали, что есть кое-что чрезвычайно важное, что, на наш взгляд, вам следует знать.
– Особенно учитывая ваше отвращение ко всякого рода скандальным историям, – добавила Роберта.
– Вот именно. – Белвик выпятил грудь. – Не могу поверить, чтобы вы, сэр, пожелали вести дела с человеком, который не является джентльменом.
Кропторн почувствовал некоторое облегчение, откинув со лба завиток черных волос, и пожал плечами:
– Мне известно о незнатном происхождении мистера Тейлора. Но едва ли я могу ставить человеку в вину то, что никоим образом от него не зависит.
Брок едва сдержал одобрительный возглас и желание рассмеяться в лицо Белвику. А ведь он не считал Кропторна своим другом. Возможно, ему следует пересмотреть свое отношение к герцогу.
– Речь не о его происхождении! Мы имеем в виду непорядочное поведение мистера Тейлора, – заявила Роберта.
– По отношению к вашей кузине. – Белвик изо всех сил старался придать делу скандальный оборот.
И вновь Кропторн одарил незваную парочку насмешливо-снисходительным взглядом.
– Мне известно, что мистер Тейлор ухаживает за моей кузиной. Она давно сняла траур, и их брак будет очень выгодным с финансовой точки зрения. Происхождение в данном случае не так уж и важно.
– Ваша светлость, речь идет не об ухаживаниях. Информация, которой мы располагаем, касается поведения более скандального характера.
Брок напрягся. Неужели Роберта или Белвик узнали о его тайных встречах с Мэдди? С ухаживаниями Кропторн еще может смириться, но если его светлость узнает, что Брок и Мэдди – любовники, он вряд ли это одобрит.
– Знаете ли вы, ваша светлость, что мистер Тейлор и ваша кузина являются любовниками? – с вызовом глядя на присутствующих, заявил Белвик.
Брок напрягся. Мэдди вздрогнула. Брок постарался взять себя в руки. Несомненно, они обо всем догадались. Но ведь доказательств у Белвика быть не может, или все-таки они есть?
Кропторн выдержал паузу, бросив недовольный взгляд в сторону Брока.
– Тем более они должны пожениться, не так ли?
