Карен Робардс - Желание под солнцем
Сайлас принес для Джосса и Лайлы абордажные сабли из корабельных запасов. У Джосса был пистолет, который когда-то принадлежал Макафи, и он проверил порох, чтобы убедиться, что он сухой. Лайла, очевидно, считалась слишком тупой, чтобы доверить ей пистолет, поэтому ей дали только саблю. Ее холодная рукоятка, казалось, обжигала ей ладонь. Предстоящее сражение внезапно показалось слишком реальным и страшным.
Галеон при всех равных условиях был быстрее бригантины, но в этот день условия не были равными. Галеон был тяжело нагружен, в то время как бригантина, не захватившая ни одного судна со времени кренгования, была почти пустой. Ветер дул со стороны кормы бригантины, тогда как галеон, держащий курс на северо-восток, шел в бакштаг. Галеон, ничего не подозревая, не делал попытки уйти от преследования. Лайла, время от времени выглядывая через фальшборт, как другие, почувствовала, что нервы ее натянулись до предела, осознав, что это лишь вопрос времени, когда «Магдалена» нагонит свою добычу.
– Они думают, что мы просто подходим, чтобы обменяться новостями, – сказал Джосс. – Со своих шканцев они могут видеть только Логана на мостике, Спира у штурвала и Мануэля вот там, возле полубака. Они пока не догадываются, что мы представляем угрозу.
– Это будет первая кровь для твоего племянника, а, Сан-Пьетро? – спросил Сайлас. Не дожидаясь ответа, он поднял голову, чтобы осторожно выглянуть через фальшборт. То, что он увидел, заставило его нырнуть обратно. – Святой Уильям, мы их уже почти догнали, – гоготнул он и алчно погладил острый конец своей сабли. – Не больше четверти часа, бьюсь об заклад.
Сердце Лайлы заколотилось, когда они с Джоссом обменялись взглядами, но, окруженные со всех сторон, они не могли разговаривать между собой.
– «Красотка Беттина» из Кингстона, Ямайка. Какой корабль? – Крик с галеона донесся по воде, слабый, но отчетливый.
Время, казалось, замерло, пока галеон ждал их ответа. На шканцах Логан рубанул рукой.
– Спускайте паруса, или мы разнесем вас на куски! – проревел он, и в подтверждение этого одна из пушек «Магдалены» выстрелила, вспенив воду, когда ядро пробило борт «Красотки Беттины».
Глава 39
Теперь, когда надобность скрываться отпала, вся команда вскочила на ноги, улюлюкая и потрясая оружием. Кто-то поднял над «Магдаленой» черный пиратский флаг. Когда он развернулся, яростно хлопая на ветру, команда вновь заулюлюкала, и в этих криках слышалась жажда крови.
Снова прогремел пушечный выстрел, и белая пена взметнулась вверх, как раз над бушпритом «Красотки Беттины», когда второй удар был сделан по корме.
Стоя теперь с остальными, Лайла видела крошечные фигурки на палубе галеона, спешно хватающиеся за оружие. Стратегия «Магдалены» была мастерской, неожиданность полной.
– Бедняги, – прошептала она. Ужас происходящего заставил ее позабыть, что она не должна разговаривать. Позади нее Сайлас навострил уши и бросил на нее резкий взгляд, но Лайла была слишком озабочена, чтобы заметить.
– Кормовая пушка!
При этой команде Джосс сделал знак Лайле поднять деревянную панель, скрывающую дуло пушки до тех пор, пока она не понадобится. Лайла сделала это непослушными от страха пальцами, затем встала у ведра с песком, когда Джосс зажег огонь. Прикрыв рукой, поднес его к фитилю. Порох зашипел, когда фитиль занялся, загорелся. Лайла поморщилась, зажав уши руками.
Пушка выстрелила с грохотом и сильной отдачей, от которой та отлетела бы на палубу, если бы не была закреплена на месте. Из дула вырвался дым, и ядро взметнулось в воздух. Потрясенная Лайла в ужасе наблюдала, как оно летит по дугообразной траектории. Она облегченно выдохнула, когда ядро упало, немного не долетев до цели, взметнув безвредный фонтан воды всего в нескольких футах от борта «Красотки Беттины».
– Право руля! – скомандовал Логан.
Рулевой исполнил приказ, и «Магдалена» развернулась боком в воде, скользнув прямо вдоль борта своей добычи. Галеон был выше, но не больше чем на шесть футов или около того. Дерево заскрипело, затрещало, когда корабли ударились бортами. Команда Логана возликовала, бросившись к одному боку. Выпущенное с близкого расстояния еще одно пушечное ядро достигло цели, вызвав на бизани «Красотки Беттины» хор хриплых криков. Крюки, сверкая серебром в ярком солнечном свете, полетели вверх, цепляясь за поручни галеона. С палубы «Магдалены» раздался еще один воинственный крик, когда пираты приготовились всем скопом ринуться на свою добычу.
– На абордаж!
Логан повел атаку, и за ним с готовностью последовали. Влекомые перспективой крови и добычи, пираты цеплялись за сетки, которые были соединены с крюками, легко преодолевая расстояние до поручней галеона. Половина команды, казалось, сразу же перебралась туда, не встретив никакого сопротивления.
Затем с палубы «Красотки Беттины» грянул пушечный выстрел. Шрапнель полетела через перила, ударив по палубе «Магдалены». Черный дым и пламя на мгновение взметнулись над Лайлой и Джоссом. На этот раз хор победных криков раздался с палубы «Красотки Беттины». Тела мужчин, которые как раз перелезали через перила «Красотки Беттины», когда пушка выстрелила, с глухими ударами повалились на палубу «Магдалены». Те, кто еще не перелез через перила, попрыгали обратно, падая и заползая в укрытие.
– Ложись! – заорал Джосс, одним прыжком перескакивая через пушку и бросив Лайлу на палубу.
– Что случилось? – выдохнула она, когда просвистел второй выстрел с галеона.
– Они были готовы, в конце концов. Пушка была заряжена металлическим ломом. Он скосил, наверное, половину нашей команды!
– Огонь! – послышалась команда с «Красотки Беттины». Круглое черное ядро просвистело над палубой «Магдалены», прихватив с собой бизань. Главная мачта с треском рухнула под аккомпанемент пронзительных воплей.
– Ад и все дьяволы, капитана садануло прямо в лицо. Начисто снесло полголовы, ей-богу! Они были готовы, подозревали ловушку! – Кровь текла по лицу Спира. К своему ужасу, Лайла увидела, что ему оторвало правое ухо. – Почему ты, черт тебя дери, не возле пушки, а? Там настоящая кровавая бойня!
– Слишком много наших у них на борту. Пушка не выбирает, кого убивать, – сказал Джосс.
– На абордаж – еще раз!
Это прокричал Фокси, который теперь, когда капитан Логан был убит, пытался взять экипаж под свою команду. Некоторые при этих словах попрыгали на сетки, но их тут же снесло градом пуль, выпущенных с «Красотки Беттины». В дыму вновь послышались крики, когда еще несколько тел попадали на палубу. Один несчастный выпустил из рук веревку, потом ухватился снова, и только его плечи и голова виднелись над фальшбортом «Магдалены». Он начал было облегченно ухмыляться, да только его ухмылка сменилась выражением удивления, когда два корабля, подхваченные волной, ударились друг о друга. Лайла наблюдала, как алая кровь потекла у него изо рта, когда его раздавило между двумя корпусами. Когда корабли снова разъединились несколько секунд спустя, он повисел на сетке еще мгновение, затем беззвучно свалился вниз, скрывшись из виду.
