Джо Беверли - Тайна леди
– Возможно, она просто не подумала об этом.
– Она никогда ни о чем не думает, только о своей внешности. Но мы заключили соглашение, она и я. Я буду помогать ей в пути, если она привезет меня в Англию и будет там помогать мне советом.
– И вы поверили ей?
Его скептицизм ранил, но она не могла признаться, что была в отчаянном положении.
– Ее титул… но когда я спросила ее об аристократических манерах, она отвечала уклончиво. Полагаю, она вовсе не леди.
– В каком-то смысле вы, может быть, правы. Как зовут ее мужа?
Петра задумалась.
– Она говорила о нем только «мой муж» или «дорогой Сэмюел». Теперь я понимаю, что все это была ложь.
– Почему же? Он может быть сэром Сэмюелом Содуэртом, а она леди Содуэрт.
– Всего лишь рыцарь?
Робин, казалось, развеселился.
– Всего лишь? Он может быть бароном или выше, но я не узнаю этот титул.
– А вы?
Она знала ответ еще до того, как он сказал «да».
Может ли он сообщить информацию, которая ей нужна?
– Вы благородного происхождения, сэр?
– До самого нормандского завоевания.
– Тогда почему вы просто «мистер», а она леди Содуэрт?
Он устроился поудобнее, очевидно, готовый к обстоятельному рассказу.
– Во многих странах все дети дворян титулованы, и это передается из поколения в поколение, но в Англии все не так. Например, младшие сыновья и дочери герцога имеют так называемый титул учтивости и именуются лордами и леди, но он не передается по наследству, поэтому их дети просто мистеры и мисс.
– Такова ваша ситуация?
Он рассмеялся:
– Внук герцога? Нет.
– Но богатый и благородного происхождения?
– Да. Дело в том, что в Англии простые мистеры и мисс могут быть богаты и влиятельны, а леди могут быть выскочками. Многим иностранцам приходится пожалеть, что они не знали этого.
Петра кивнула:
– Спасибо вам.
– Что еще вы хотите знать?
Увы, она не могла спросить о человеке, в поисках которого уехала так далеко. Она не позволит незнакомцу даже приблизиться к этому.
– Расскажите мне о королевском дворе, – попросила она. – Это сент-джеймсский двор, расположенный в Сент-Джеймсском дворце в Лондоне.
– Верно.
– Это место, где живет король.
– Неверно.
– Нет?
– Этот дворец – беспорядочно построенный старый дом, который король использует лишь для официальных целей. Он живет в Доме Королевы – так он называется – в более сельской обстановке.
– А как же двор? Его придворные?
– Живут в своих лондонских домах, когда это необходимо, и в загородных домах, когда могут, как сейчас. Летом даже король переезжает в провинцию, в Ричмонд.
– Как далеко это от Лондона?
– Около десяти миль.
Не слишком далеко. Она могла бы пройти такое расстояние пешком, если карета окажется слишком дорогой.
– Вы ищете кого-то, кто будет при дворе? – спросил он. Загнанная в угол, Петра ответила:
– Возможно.
– Кого?
– Я не могу вам этого сказать.
– Вы можете доверять мне.
– Я знаю вас меньше часа, сэр.
– Это не имеет значения.
– Имеет, и очень даже большое.
– Упрямство не входит в число добродетелей.
– Так же, как и настойчивость.
– Разве? Сестра Иммакулата – если это ваше настоящее имя, – в Англии вы столкнетесь с трудностями. Я вам понадоблюсь.
Она посмотрела ему в глаза:
– А я знаю, что не понадобитесь.
Ее заявление было неискренним, и он, должно быть, знал это, но она не могла позволить ему распоряжаться ее жизнью. Понимала, какую цену он потребует за это.
Он пожал плечами с раздраженной уверенностью.
– Значит, вы ищете джентльмена при дворе. Если не назовете имя, это сделаю я. Титул? – Когда она не ответила, он спросил: – Почему нет? Лорд, поскольку это относится ко всем, кроме герцогов. Я полагаю, он не герцог?
– Вы раздражающе несерьезны, сэр.
– Если вы не будете забавлять, то придется мне. Давайте посмотрим. Лорд Тайна, лорд Загадка, лорд Головоломка, лорд Ребус… Ребус! – воскликнул он. – Вы ищете лорда Ребуса.
– Как скажете. – Петра невольно улыбнулась. Хоть и случайно, первую букву он назвал верно.
– Но если только лорд Ребус не придворный короля, дорогая сестра, его не будет в Ричмонд-Лодж. Он будет наслаждаться буколическими удовольствиями в своем загородном имении – Ребус-Холл. Где же это?
Она молчала.
– К северу от Лондона?
Она буквально выдавила из себя «нет» и сжала губы.
– Вы вызываете раздражение, – сказал Робин. Его собачонка вдруг заскулила и подбежала к ее ногам. Он подхватил ее на руки. – Она и тебя раздражает? – Он улыбнулся Петре: – Она говорит «да».
– Она бы сказала «да» на все, что бы вы ни сказали, – бросила Петра и поняла, что оказалась втянута в его чепуху. – То, что вы так легко можете завоевать собачку, не означает, что вы завоюете меня.
– Нет? – Длинные пальцы снова стали поглаживать шерсть собачки, возбуждая Петру.
Петра заставила себя поднять глаза на его лицо.
– Даже с вашими прекрасными синими глазами.
Он улыбнулся:
– А они прекрасны?
Зачем, ну зачем она это сказала?
– Вы знаете, что это так, сэр, и пользуетесь ими, чтобы достичь потрясающего эффекта.
– Вы потрясены?
– Вовсе нет.
– Конечно, вы же не лежите на моих коленях, и я не ласкаю вас. Мы же говорили о Кокетке, не так ли?
Ее щеки вспыхнули.
– Безнравственно говорить такие вещи монахине!
– Для монахини безнравственно отвечать.
– Я не отвечала!
Он молча обвинял ее во лжи и был прав. Но потом сказал:
– Прошу прощения. Нечестно играть в такие игры, когда вам некуда бежать. Итак, какой язык для вас родной?
Петре показалось, будто ее выбросили бездыханной из морской пучины, где она тонула, на твердую землю.
– Итальянский.
– Тогда ваши лингвистические способности потрясающи. Ваш французский хорош, а английский почти идеален.
– Почти?
– Увы, легкий акцент, но он очарователен.
Она улыбнулась, но тут же поняла, что ее ласкают, только другим способом.
– Как вам удалось так хорошо им овладеть? – спросил он.
Петра попыталась найти ловушку в этом вопросе, но не нашла.
– У меня была няня-англичанка, потом английская гувернантка. А как вам удалось так хорошо овладеть французским?
– У меня были французская няня и гувернантка, а главное – моя мать была француженкой и говорила с детьми по-французски. Ваша мать была англичанкой?
– Нет.
– А отец?
Петра помедлила, потом сказала:
– Да.
– Он говорил с вами по-английски?
– Нет.
– Он умер, когда вы были ребенком?
– Он ушел.
– Понимаю. А ваша матушка?
– Недавно умерла.
