Анита Фрэй - Монахиня Адель из Ада
— Типун тебе на язык! — шикнул на него косарь. — Не смей такого говорить в этих стенах, если не желаешь, чтоб выгнали взашей!
— Ладно, не буду, — сказал Архип, — а то и впрямь выгонят! Чем я мать-то кормить буду?
— То-то! Думай, прежде чем язык свой распускать!
Они оба глянули на зеркальный шкаф.
— А в шифоньер-то мы не заглянули!
— И то верно!
Архип осторожно открыл дверцу шкафа.
— Ничего не понимаю! Пусто! Ни ленточки, ни пуговички от неё — ни-че-го!
Косарь даже выронил косу, которую зачем-то прихватил с собой в чулан. Он тоже, для порядка, заглянул в шкаф.
— М-да… Что делать будем?
— А чего тут делать? Ничего тут не поделаешь! Придётся так и доложить мадам директрисе…
— Ну, что ж, иди, «месье Архип», докладывай, а мне, «месье косарю», зело спать охота, не буду я тебя опять по кабинетам сопровождать, тем более что меня оттуда давеча так невежливо вежливо выгоняли…
— Не обижайся, правила такие в нашем заведении, ты ведь знаешь…
— Знаю! Дело житейское.
Друзья вышли из чулана, задули свечи. Косарь вздохнул с видимым облегчением.
— Ну, ты ступай к директрисе, доложи, что да как, а я ужинать пошёл…
Архипу стало любопытно, он обожал разнообразие в еде.
— Далече ужинаешь в этот раз? Никак, новую зазнобу в городе завёл?
— На сей раз у меня всё под рукой: местные поварихи на меня глаз накинули!
— А, ну, ступай-ступай… А я пойду к директрисе-матушке!
Косарь сочувственно похлопал друга по плечу.
— Есть захочешь — приходи ко мне на кухню!
— А как же! Не премину воспользоваться такой оказией!
Директриса по-прежнему сидела за своим рабочим столом, когда вошёл Архип.
— Ну, наконец-то! Какие новости?
— Никаких, мадам…
— Как прикажете понимать вас?
— Как изволите… Не нашлась девочка, не сыскалась, мадам…
Директриса резко поднялась со стула, вышла из-за стола. Архип вздрогнул, начал пятиться к двери.
— Чего вы удаляетесь? Бежать собрались? — усмехнулась мадам. — Чего-то вдруг испугались?
— Вашего гнева, вестимо…
— Вам теперь не этого бояться надо!
— А чего?
— Вам… и правда, невдомёк?
— Никак нет!
— Нам всем теперь суда бояться надо! — воскликнула хозяйка заведения. — Судебной волокиты и прочих… разбирательств!
Архип мгновенно сник.
— И вам бояться следует, мадам?
— И мне! Я ведь глава института, ответственное лицо, а не праздный граф Бобринский.
— И что же теперь… всем нам делать?
— Думать! Прежде всего думать!
— О чём?
— О том, как говорить со следователем, какие показания давать!
— Ах… Это… — ещё больше сник Архип. — Вот незадача-то…
Директриса и Архип несколько минут стояли посреди кабинета. Каждый думал о своём. Наконец, хозяйка института участливо погладила дворника по плечу.
— Да будет вам бояться раньше времени!
Архип поёжился.
— Вы же сами говорите…
Внезапно директриса перешла на «ты», учитывая задушевность и секретность обстановки.
— Я просто хочу тебя предостеречь, как преданного и хорошего человека: когда будешь ответ держать перед следователем, думай, прежде чем что-то сказать…
Архип с трудом перевёл дыхание.
— Легко сказать: «Думай!» А ежели на ум ничего путного не приходит?
— Во всяком случае, помни главное: ни за что не бери вину на себя!
— Это-то конечно! Зачем мне брать чью-то вину?
Директриса зачем-то кивнула на дверь.
— Ты не знаешь женских хитростей…
Тут самолюбие дворника было явно задето:
— Смею вас поправить, мадам: с женским полом более-менее знаком!
Директриса матерински улыбнулась, хотя выглядела младше Архипа.
— Тот женский пол, с которым ты знаком, не так коварен, как здешние…
Она снова бросила взгляд на дверь, перешла на шёпот.
— … как здешние… так называемые «бонны»! Вчерашняя дежурная дама, помимо прочих её достоинств, плетёт против меня интриги…
— Неужто?!
— Да, — грустно сказала директриса. — У меня будет к тебе небольшая просьба: заметишь что-нибудь такое — моментально доложи мне, хорошо?
— Рад стараться! — ядовито прошептал Архип.
Осторожность хозяйки заведения не была напрасной. Пока дворник находился в её кабинете, вышеупомянутая дежурная дама находилась под дверью вышеозначенного кабинета.
— Чёрт! Плохо слышно! Что она ему там говорит? Уж не про меня ли? И он тоже хорош гусь! Вонючий дворник! Неужели наша главная дама докатилась до панибратства с чернью?!
Директриса в это время начала давать напутствия дворнику тихим шёпотом, чрезвычайно ласково увещевая своего нового, пока ещё потенциального, осведомителя:
— Не советую тебе общаться со вчерашней дежурной дамой накоротке…
— Когда такое было? Она всегда рычит как мегера… Пообщаешься тут с ней! Лучше уж с бродячими собаками общаться, простите великодушно на грубом слове!
Директриса придвинулась к Архипу максимально, обняла за талию.
— В любом случае, запомни: она может подходить к тебе с ласковыми речами, пытаться убедить, что это была ваша общая идея — запереть девочку в чулане на замок…
— Спасибо, сам сообразил уже, не волнуйтесь. Если уж и будет какая неприятность для меня в этом деле — так это видеть родительские слёзы. У меня, помню, маленький братишка в детстве умер… Моя маменька так плакала, так плакала!
Директриса вздохнула.
— Не знаю, к счастью или к несчастью, но Александра Воронина круглая сирота, так что материнских слёз нам с вами не увидеть…
В заключение беседы директриса чмокнула несчастного в давно не бритую щёку. Архип перекрестился.
Прильнув к дворнику ещё раз, уже грудью, хозяйка заведения взяла его за плечо. И дала очередное наставление:
— Учти: люди часто меняют обличье. Иногда не поймёшь, когда они искренни, а когда хотят заманить в ловушку…
— Понял! — сказал Архип. — Великое мерси за предупрежденьице!
Директриса перешла на ещё более тихий шёпот.
— Когда тебе приспеет пора к следователю идти, я сообщу… Лично сообщу! Никого другого, кроме меня, на сей момент не слушай!
Для ещё большей убедительности директриса взяла Архипа… Уже не за талию, а чуть пониже. Несмело погладила…
Дворник поёжился.
— Понял! Всё отлично понял! Великое мерси! — крикнул от перевозбуждения Архип и, наконец-то, был услышан дежурной дамой.
Затем, к большому сожалению ночной блюстительницы, звуки опять прекратились. Какие либо. Ещё минут пять она не покидала пост, но результата не было.
