Петра Дурст-Беннинг - Дочь стеклодува

– Интересно, есть ли в мире другая деревня, которая живет одним лишь стеклодувным ремеслом? – Глаза ее засверкали.

– Не знаю точно, но, наверное, в этом смысле Лауша уникальна.

– Этот вид каждый раз завораживает меня, – призналась девушка. – Как подумаю, что у каждого огонька собирается вся семья! И все вместе работают над заказом – это ведь чудесная мысль, правда?

Сердце Петера невольно забилось быстрее. Ему показалось или в ее голосе действительно прозвучали тоскливые нотки? Может быть, ей хочется повернуться и пойти обратно, но она просто слишком горда, чтобы признаться в этом? И Петер решил рискнуть.

– Ты уверена, что хочешь работать на Штробеля и в новом году?

Он даже не увидел, а почувствовал ее недоуменный взгляд.

– Конечно! Кто же еще, кроме меня, сможет заменить его во время отлучек? Что за вопрос?

Теперь остановился Петер.

– Не притворяйся, что он совсем неуместен. Проклятье, мне до сих пор не по себе при мысли о том, что ты работаешь с этим… странным человеком! По его подарку ведь ясно, что он ненормальный, согласна? – Мысль об этом приводила его в ярость.

Ни о чем не подозревая, Иоганна распаковала подарок Штробеля при всех, Мари и Рут с любопытством заглядывали ей через плечо. Каково же было ее потрясение, когда она увидела эти ужасные иллюстрации! Омерзительная книга Штробеля в мгновение ока разрушила радостное настроение, и остаток вечера они провели, старательно делая вид, что ничего не случилось. Иоганна взяла Петера за рукав и потащила дальше.

– Не возмущайся ты так. Я сама знаю, что он странный. Я могу объяснить его поступок лишь тем, что он даже не посмотрел на книгу, прежде чем ее подарить. Может быть, ему самому ее подарили и он просто передал ее мне? Он же часто отдает мне образцы, с которыми не знает, что делать.

Однако объяснения Иоганны показались Петеру не слишком убедительными.

– Образец! – фыркнул он. – В книжке речь идет только об извращениях! Подобная вещь просто так в руки не попадет!

Иоганна вздохнула и, словно пытаясь убежать от него, зашагала быстрее.

Молодой человек стал догонять ее.

– Иоганна, переходи ко мне! Мои стеклянные зверушки приносят хороший доход, и я уже не такой бедняк, как прежде. Я без труда смог бы содержать тебя и твою семью. И сестры твои наверняка обрадовались бы, если бы ты снова вернулась в Лаушу…

Девушка обернулась так резко, что он едва не сбил ее с ног.

– Значит, я должна вдруг взять и бросить свою работу просто потому, что Штробель сделал мне странный – да, действительно странный – подарок на Рождество?

– Нет, не так, и ты прекрасно это знаешь! – возразил Петер. – Я давно хочу, чтобы ты пришла ко мне.

– И ты считаешь, что любые средства хороши, лишь бы вернуть меня в Лаушу? – отозвалась Иоганна. – Знаешь, в чем твоя беда? Ты не хочешь даже выглянуть за пределы Лауши! А если бы мог, то увидел бы, что дружить можно даже в том случае, когда постоянно наступаешь другу на ноги.

Не позволив ему оправдаться, она заторопилась прочь.

Рассерженная, Иоганна села на козлы рядом с угольщиком. Она молча отдала ему деньги за проезд, и кляча тронулась с места. Как Петер смеет постоянно опекать ее? Ведет себя так, словно они женаты!

Однако в холодном воздухе ярость ее улетучилась так же быстро, как и возникла. Просто он переживает за нее. И с этим ничего не поделаешь, правда же? Что ж, опасения его совершенно беспочвенны, она прекрасно знает, как вести себя со Штробелем. Иоганна понимала, что скупщик дал ей эту книгу намеренно. Еще бы, стоит только вспомнить его слова накануне Рождества! Может быть, это такая шутка? Если да, то он кое в чем просчитался. Она не станет заговаривать с ним об этой книге! Открыть для нее мир, ха!

И она тут же забыла о Петере и о том, что стало причиной их ссоры, поскольку было кое-что еще, что потребовало полной концентрации внимания: она осторожно придвинула поближе сумку, в которой рядом с еще одним бесформенным предметом, плотно укутанным в платки, лежали шесть елочных шаров, изготовленных Мари. Она собиралась показать их Штробелю по возвращении. Иоганна была уверена в том, что такие шары понравились бы клиенту из Америки, мистеру Вулворту. И, возможно, не только ему. Может быть, другие клиенты тоже проявят интерес. Поэтому она, не спросив у Мари разрешения, упаковала в сумку шесть самых красивых шаров и теперь размышляла о том, как их лучше всего преподнести. Сказать, что их сделал стеклодув, пожелавший остаться неизвестным? Это звучало неправдоподобно даже для нее. Мистеру Вулворту наверняка будет безразлично, кто автор изделия, мужчина или женщина, – какое дело американцу до традиций Лауши?

Она нащупала рукой другой предмет. «Если уж идти, так до конца», – подумала девушка и улыбнулась. Строго говоря, она решила убить двух зайцев одним выстрелом: кроме елочных шаров она хотела показать Штробелю букет стеклянных роз, который Рут подарили на свадьбу.

Ей пришлось приложить немало усилий, но в конце концов Рут согласилась отдать ей этот подарок, хотя и всего на неделю. Конечно, Иоганна могла сама обратиться к Швейцарцу и предложить ему выдуть еще один букет, чтобы продемонстрировать его Штробелю, но в итоге решила пойти другим путем. Вот удивится Швейцарец, если она, Иоганна, обеспечит его заказом!

Но, когда Штробель наконец вернулся из своего путешествия, Иоганну вдруг охватили сомнения. Что, если шары ему не понравятся? Может быть, лучше для начала попытаться показать ему стеклянные розы? Поэтому шары Мари ждали своего часа, тщательно упакованные, а скупщик уже вертел в руках стеклянный букет. Он клал его для пробы в разные коробки, словно проверяя, не разобьется ли тот при транспортировке. Иоганна знала, что это – самое слабое место изделия. Сама она вся извелась, пока довезла хрупкую вещицу из Лауши до Зоннеберга.

Ничего не сказав, Штробель принялся умело набрасывать эскиз на бумаге. Иоганна улыбнулась про себя. И только закончив, он поднял голову:

– Кто, говоришь, сделал букет?

– Карл Фляйн по прозвищу Швейцарец.

– И он не знает, что ты принесла сюда цветы?

Иоганна едва не возвела глаза к потолку. Она ведь и прежде говорила ему, что Швейцарец ничего не знает об этом. Поэтому девушка подчеркнуто спокойно ответила:

– Это штучная работа. Но я уверена, что Швейцарец будет готов сделать и больше за соответствующую цену. Я вполне представляю, что таким стеклянным украшениям обрадуются в первую очередь клиенты в крупных городах!

Снова молчание. Штробель кивнул.

– Возможно, ты права… – Он вдруг поднял взгляд. – Но есть одна проблема…

Иоганна замерла. Его тон совсем не понравился девушке. Она хорошо знала своего работодателя: всякий раз, когда Штробель был намерен предложить за изделия бесстыдно низкую цену, он говорил со стеклодувом так же. Тем больше удивилась Иоганна, когда он вдруг отвернулся и произнес: