Навязанный брак - Ульяна Стоун
Она очнулась, когда за окном было уже темно. Тяжело вздохнув, Кэтрин перевернулась на бок и погладила подушку. Возможно, следовало закрыть глаза и попытаться уснуть снова, но она несколько минут прислушивалась к тишине.
Вероятно, Майкл все еще не вернулся. Стараясь не думать, где и с кем он мог задержаться допоздна, Кэтрин заставила себя подняться с постели. Совсем немного времени ушло на то, чтобы одеться в простое домашнее платье.
Она спустилась вниз и просмотрела карточки, которые успели доставить желающие посетить их, или только герцога Синклера?
Кэтрин не могла найти себе места и зашла в столовую.
— Ваша светлость, — лакей, расставлявшая подсвечники, сделала книксен.
Кэтрин кивнула и прошлась рядом со столом. Ей ужасно хотелось узнать, что будут подавать на ужин, но язык словно прирос к небу
— Хотите узнать меню? — спросил юноша, избавив хозяйку от необходимости задавать вопросы.
— Да, я бы хотела ознакомиться, — согласилась Кэтрин.
Когда Майкл вернулся домой, стол уже был полностью сервирован. Кэтрин сидела во главе, изучая что-то похожее на брошюры и Майкл проклял себя за то, что вынужден был отлучиться. Но узнать подробности о Леопольде и его жене он считал делом первостепенной важности.
— Прошу прощения, я задержался, — Майкл отдал пальто слуге и сел рядом. Он успел заметить какой-то список, в котором промелькнула «индейка, сыр и спаржа», дальше прочитать он не успел. Кэтрин сгребла небольшие листы вместе и положила на соседний стул. Она поднялась, но Майкл накрыл ее ладонь своей. — Сидите, дорогая. Что у нас на ужин?
Когда с едой было покончено, Майкл предложил Кэтрин бокал виски. Не то чтобы он пытался ее напоить, но предпочитал, чтобы она оказалась в наиболее расслабленном состоянии. Он почувствовал себя ребенком, который боится признаться в разбитой вазе, опасаясь, что его наругают.
— Кэтрин, — начал он и взял жену за руку — Думаю, настало время нам поговорить,
— О чем?
Майкл залпом осушил свой бокал виски. Решение далось ему с трудом и он боролся с собой все то время, что они потратили на возвращение в город. Но признаться во всем и ожидать, что Кэтрин примет правду и тут же его простит, он не решился. Сначала они станут по-настоящему близки, а уже тогда он признается, когда это потеряет важность.
— Я хочу, чтобы мы стали настоящей семьей, — чуть хриплым голосом проговорил Майкл. — Хочу, чтобы ты родила нам ребенка.
53
Кэтрин хотелось переспросить, не послышалось ли ей. Майкл Синклер, ее муж — мот и повеса, предлагал ей родить ребенка, о котором они оба должны будут заботиться?
— Ребенка? — все же тихо спросила она и Майкл кивнул. — Наследника?
Она замерла в ожидании. Конечно, каждый мужчина был обеспокоен наличием наследника мужского пола, которому смог бы передать титул и прилагающиеся к нему блага. Ведь если у них не будет детей или на свет появится девочка, то после смерти Майкла все может перейти тому, кого они даже не знают Кэтрин нахмурилась, осознав, в какие далекие и невеселые дебри ее саму завел этот вопрос. Возможно, она смотрела бы на все иначе, если бы на себе не ощутила последствия подобной ситуации.
— Наследника, — Майкл сжал ее руку. — А если будет девочка, то мы вольны продолжать. Пусть у нас будет хоть дюжина очаровательных кудрявых малышек, лишь бы они были похожи на тебя.
Кэтрин шумно втянула воздух, боясь, что если сейчас попробует хоть что-то ответить, то голос подведет ее. Глаза защипало. Она не думала, что подобные слова могут вызвать в ней такой неожиданный отклик. Перед мысленным взором появилась маленькая девочка с темными кудрями и ясными голубыми глазами, как у ее отца.
Кэтрин сглотнула подступивший ком и молча кивнула. Согласиться оказалось так легко. Она могла бы поклясться, что почувствовала, как некая преграда, все еще остававшаяся между ними, разрушилась. Она хотела ребенка. И в тот момент в голове не было посторонних мыслей.
— Тогда позволь мне проводить тебя наверх, — Майкл не стал дожидаться, когда она встанет. Он подхватил Кэтрин на руки и отнес ее в спальню.
Этой ночью его ласки были особенно нежными. Кэтрин словно купалась в блаженстве, принимая мужа и стараясь доставить ему такое же удовольствие.
Следующим утром она проснулась одна.
«Дорогая, меня не будет всего два дня. Надеюсь, ты соскучишься по мне». — гласила короткая записка, написанная размашистым почерком и оставленная на секретере в ее комнате.
Сначала захотелось смять и выбросить бумагу; но потом Кэтрин перечитала ее еще пару раз и записку было принято решение сохранить. Она не представляла, чем можно себя занять. Оказывается, за всю деятельность отвечал Майкл. Это по его инициативе они выходили на приемы или поехали за город. Сейчас же Кэтрин оказалась озадачена свободой действий, к которой так стремилась.
Она выбрала простое домашнее платье из светло-зеленого муслина и позволила горничной уложить волосы в модную прическу. Кэтрин решила, что может вполне занять себя чтением, пока не решит, чем ей стоит заниматься, кода дворецкий оповестил ее о прибытии мисс Кассандры.
— Дорогая, кажется, прошла целую вечность — рыжеволосая красавица опередила остолбеневшего от ее нахальства дворецкого, и подошла к Кэтрин, взяв ее за руку.
— Кассандра! — воскликнула герцогиня, забыв о статусе и почувствовав себя обычной девушкой, которая очень рада увидеть подругу, что было не далеко от истины. — Как ты оказалась здесь?
— Пришла, — пожала плечами модистка, сверкнув улыбкой, которая могла бы вскружить голову любому мужчине, у которого имелись в наличии глаза. Она не забыла обернуться к слуге, который будто не знал, куда себя деть, привыкший работать с господами мужского пола.
— Вы можете идти, — кивнула ему Кэтрин. — Пожалуйста, подайте чай в красную гостиную.
— Да, ваша светлость, — чопорно ответил дворецкий и удалился.
— Похоже, я не совсем вовремя, — предположила гостья и Кэтрин поспешила уверить ее в обратном.
— Нет я очень рада видеть тебя. Просто сама нахожусь в небольшой растерянности. Возможно, прислуга чувствует себя также.
Кассандра на это лишь цокнула языком, не взявшись комментировать.
— В любом случае, я здесь лишь для того, чтобы не позволить Вашей Светлости скучать, — проговорила Кассандра, кода они комфортабельно разместились в большой гостиной, заняв уютный столик у окна.
Кэтрин улыбнулась. Визит подруги оказался как нельзя кстати, а она
