Джо Беверли - Тайна леди
– Завтра, милорд, если рана все еще будет выглядеть хорошо и появятся признаки заживления, я подумаю о швах. А пока вашей ноге необходим покой. Не двигайте ею. Иначе я не несу никакой ответственности за последствия.
После ухода Брауна Торн сказал:
– Можно подумать, что тебя впервые ранили.
– По крайней мере с детства у меня не было ран.
– Ты просто счастливчик. Оставайся таким и впредь.
– Это Петра в опасности, а не я!
– Она сама так захотела.
– Нет, – сказал Робин. – В том, что она ушла, виноват я.
Торн промолчал, только скептически приподнял бровь и пошел собирать карты местности, чтобы угадать маршрут, который могла выбрать Петра. В результате они пришли к выводу, что она могла выбрать бесконечное количество маршрутов.
День тянулся медленно, и бездеятельность стала пыткой.
Пришли сообщения, что видели женщину в красном плаще, которая просила воды на одной маленькой ферме. Были посланы люди прочесать тот район, но это было уже через несколько часов после того, как ее там видели. Робин снова взялся за карту, хотя знал, что это бессмысленно.
Куда же она идет? Наблюдение на главных дорогах не дало ничего, так же как и расспросы на постоялых дворах. Неужели она шла всю дорогу пешком?
Вечерело, близилась ночь со всеми ее опасностями. А что, если Петра исчезла в Англии и он никогда больше ее не увидит? Робин взял четки, лежавшие на столике возле его кровати. Помогают ли они неверующим? Этого Робин не знал, но стал перебирать четки и молиться.
У Петры стало сводить желудок. В деревне она рискнула купить немного хлеба, сыра и легкого пива, которое пьют англичане. Она сказала, что идет в Лондон искать работу, и ей поверили.
Ободренная, Петра пошла дальше, но все чаще делала остановки. Когда, прислонившись к дереву, Петра стояла на развилке дорог, раздумывая, по какой идти дальше, мимо пробежал парень.
Услышав, что он кого-то зовет, Петра огляделась. По тропинке шел мужчина со связкой хвороста на спине, и парнишка спросил его о женщине в красном плаще. Мужчина покачал головой, и юноша побежал дальше. Петра судорожно сглотнула. Значит, Робин все-таки начал поиски, и если его люди ищут ее здесь, значит, район поисков обширен. Как могли они догадаться, где она находится? Петра не знала. Но потом вспомнила место, где просила воды. Возможно, они также нашли гостиницу, где она покупала еду. Петра засунула красный плащ глубоко под живую изгородь.
Вернулась немного назад и пошла по тропинке, ведущей через выгон и в никуда. День клонился к вечеру. Сегодня ночью ей придется спать под открытым небом. Искать комнату в гостинице она не рискнет. Да и вряд ли ее туда пустят, поскольку она выглядит как бродяга. Нарушит ли она закон, если будет спать в сарае или проберется в какую-нибудь надворную постройку на ферме?
Охваченная отчаянием, Петра, едва волоча ноги, шла по тропинке, когда живая изгородь справа от нее стала ниже. Церковный шпиль недалеко впереди свидетельствовал о том, что она приближается к деревне. Петра постояла немного и в полном изнеможении пошла дальше, в глубине души надеясь, что ее поймают и вернут обратно под защиту Робина Бончерча.
– Добрый вечер.
Петра вздрогнула, сердце бешено забилось. Живая изгородь здесь была ей по грудь, и из-за нее на Петру смотрела пожилая женщина в соломенной шляпе с огромными полями и с торчащими во все стороны седыми волосами.
– Добрый вечер, мэм, – сказала Петра и поспешила дальше.
– Куда вы идете? – вслед ей спросила женщина.
– В Лондон, – ответила Петра.
– Отсюда до Лондона далеко.
– К сожалению, да.
– И не в эту сторону. Лондон отсюда на север.
– Тогда я поверну на север, когда смогу. – Петра старалась говорить без акцента, но знала, что это у нее не получается. Она улыбнулась и пошла дальше.
– А зачем вы туда идете? – снова спросила женщина.
– Ищу работу.
Женщина вытерла пот со лба грязной узловатой рукой.
– Вы можете пополоть здесь за ужин, если хотите.
Петра посмотрела на аккуратные грядки позади женщины и призналась:
– Я не знаю, как выглядят сорняки.
Женщина кивнула:
– Я сразу догадалась, что вы леди.
– Иногда и леди приходится искать работу.
– И откуда же вы с такими темными глазами? Из-за границы?
– Из Италии, – ответила она.
– Вот это да! Я накормлю вас ужином за несколько историй. Очень хочется узнать, что за страна Италия.
Возможно, разумнее было бы идти дальше, но Петра очень хотела есть и нуждалась в простом человеческом участии.
– Тогда спасибо вам.
– Входите через калитку, – сказала женщина и поковыляла к дому.
Петра пошла за ней и оказалась в крошечной комнатке с небольшим очагом, встроенным в стену. Через открытую дверь виднелась небольшая гостиная, обставленная простой мебелью.
– Я миссис Уоддл, – сказала женщина, подвесив горшок над огнем.
Если кто-то из преследователей Петры выследит ее здесь, мелкая ложь не поможет.
– Мисс д'Аверио, – сказала она. – Могу я вам чем-нибудь помочь?
– Нет, садитесь. Вы выглядите так, будто целый день шли пешком. У меня есть суп и хлеб. Простая еда.
– Что может быть лучше? И пахнет чудесно. – В отличие от отвратительного варева той старой карги.
– В нем есть немного ветчины, – с гордостью сказала миссис Уоддл. – Пить хотите? Там в кувшине есть вода.
Петра встала, наполнила обколотую по краям кружку и напилась.
– Италия, – мечтательно произнесла миссис Уоддл, приглядывая за котелком. – Вы, видимо, папистка.
– Скорее всего, да.
– Господу нужны всякие, вот что я всегда говорю. Зачем же вы скитаетесь по Англии, дорогуша? Уверена, вы не привыкли к ней.
Петра не нашлась, что ответить и согласилась.
– Я была горничной у одной английской леди в Милане. Но ей мои услуги нужны были лишь до тех пор, пока она не доберется до дома, поэтому, когда мы прибыли в Дувр, она вышвырнула меня на улицу.
– Как это жестоко. Но почему именно Лондон? Этот огромный город, полный греха.
– У меня там родственники, – стала фантазировать Петра. – Честно говоря, мэм, муж моей хозяйки увлекся мною. Конечно, я не хотела иметь с ним никакого дела, но она не смогла этого вынести. Поэтому я даже не знаю, где нахожусь. Я боялась ехать прямой дорогой в Лондон из страха, что он станет меня преследовать. Пожалуйста, если какой-нибудь джентльмен заинтересуется мною, не выдавайте меня.
– Будь уверена, не выдам, дорогуша, но у такой красавицы, как ты, эта проблема будет возникать снова и снова.
– Знаю, – сказала Петра. – Моя внешность – моя погибель.
– Тебе нужен хороший мужчина, вот что.
– Как и любой женщине.
