Сара Маккерриган - Дева-воительница
С другой стороны, быть может, его жест искренний? В последнее время Пэган и в самом деле начал проявлять знаки почти супружеской привязанности. Кто же он на самом деле – благородный супруг, чертов бабник, терпеливый учитель, преданный защитник, самодовольный соблазнитель?
Стоя в дверях, она ощущала себя так, словно оказалась между двумя мирами: один – привычного покоя, другой – полный опасностей. Она может сделать шаг назад, закрыть дверь, и ее жизнь потечет как и прежде – спокойно, предсказуемо. Или стоит принять его вызов – и тогда она доподлинно узнает, кем же является Пэган в действительности.
Уголок его рта приподнялся в насмешливой улыбке.
– Ты ведь не боишься, нет, женщина?
Это заставило ее решиться, чего он, без сомнения, и добивался. Вздернув подбородок, она вошла и закрыла за собой дверь. Рука ее, однако, осталась на щеколде.
– Что это? – спросила она напряженным голосом.
– Это… ванна, – ответил он с непринужденной усмешкой. – Я почти уверен, что ты видела ее и раньше.
– Для меня? – Она взглянула на исходящую паром манящую воду. Как божественно это было бы для ее ноющих мышц! Но она все не решалась поддаться этому соблазну и застыла, словно кошка на краю лужи.
– Ну уж точно не для здешних гончих, – заверил он ее, направляясь к кровати, где было сложено несколько кусков полотна. – Хотя собак бы не помешало хорошенько вычистить. Завтра я отправлю парочку парней на реку искупать их, если хочешь.
Дейрдре не знала, что сказать. То, как Пэган перескакивал сегодня из роли в роль, от внимательного мужа к толковому управляющему замком, приводило ее в смятение.
– Неплохо бы, наверное.
Он развернул полотенца, затем провел пальцами по поверхности воды, проверяя температуру.
– Тебе понравилась баллада?
– Что? – Как он может вести непринужденный разговор, когда в комнате все устроено, как в каком-то чертовом храме Венеры?
– Баллада Бонифация.
– А, да. – На самом деле она почти не запомнила песню. Та была такой длинной, а ее мысли были устремлены на другое.
Пэган протянул руку за каким-то пузырьком. Затем влил несколько капель в воду и размешал.
– Надеюсь, ты любишь лаванду. – Вернув пузырек на стол, он спросил, не поднимая глаз: – Тебе помочь раздеться?
Дейрдре колебалась так долго, что он наконец взглянул на нее.
– Нет. Сама справлюсь.
Сделав подбадривающий вдох, она принялась за дело настолько непринужденно, насколько это было возможно. В конце концов, она никогда не стеснялась своей наготы. Но почему-то, раздеваясь перед Пэганом, чувствовала себя крайне уязвимой.
Пэган повернулся, чтобы подбросить полено в огонь, и, тихонько напевая что-то, помешал угли, рассыпав сноп искр. Возможно, если она поспешит, ей удастся незаметно скользнуть в ванну, прежде чем он закончит играть с огнем в очаге.
Она так торопилась поскорее закончить с этим испытанием, что поскользнулась, ступая в ванну, и плюхнулась с громким всплеском, от которого Пэган вздрогнул, а вода выплеснулась через край, загасив несколько свечей.
Он усмехнулся, бросив несколько кусков материи на пол, чтобы впитали воду.
– Ты в порядке?
Она пыталась не покраснеть, но безуспешно.
– Как вода? Не слишком горячая? Не слишком холодная?
– Нормальная. – На самом деле это было божественно. Привыкшая купаться в пруду или мыться в лучшем случае в чуть тепловатой воде, Дейрдре обнаружила, что горячая вода – это очень приятно. Приходилось признать, что легко, будет привыкнуть к нормандским излишествам. Она уже чувствовала, как расслабляются ее одеревенелые мышцы, впитывая тепло, как рушатся защитные барьеры, а тревоги ускользают прочь, когда ароматные волны мягко плещутся о ее тело.
– Дай руку, – пробормотал он.
Она настороженно взглянула на него, но он вскинул брови – сама невинность.
Дейрдре неохотно дала ему руку. К ее удивлению, он всего лишь вложил кусок сарацинского мыла ей в ладонь.
Когда Пэган снова отвернулся, она начала намыливаться с намеренной неторопливостью, наслаждаясь ощущением шелковистости на коже, втирая пахнущее кардамоном мыло и в волосы. Он подошел с кувшином чистой воды, и она наклонила голову, чтобы прополоскать пряди.
Обычно она купалась в спешке и выходила, зная, что сестры и какая-нибудь служанка, а то и две тоже могут воспользоваться ванной. Но сегодня все это только для нее, и вода была такая теплая и приятная. Не пропадать же ей зря. Она закрыла глаза и положила голову на край лохани, наслаждаясь чувственным блаженством лаванды и свечей.
Один раз она украдкой бросила взгляд из-под ресниц, чтобы посмотреть, что делает Пэган, и от того, что увидела, у нее перехватило дыхание. Он сидел у огня, сложив ладони домиком под подбородком, рассеянно потирая пальцем губы, и смотрел на нее. В его взгляде светилось неприкрытое, откровенное, но все же тщательно обуздываемое желание. Его сдержанность тронула ее, но она также видела, что надолго ее может и не хватить. Что, в конце концов, разъединяет их сейчас, не дает соединиться на супружеском ложе? Только лишь ее воля и его честь.
Она снова опустила веки, пытаясь забыть терпеливую выдержку на его лице и супружеский долг, который она все оттягивала выполнять. Вскоре тихое потрескивание огня и тепло воды начали успокаивать ее тревоги, вовлекая в томную дремоту. Она дрейфовала в ароматном море покоя, все ближе и ближе подплывая к сонному берегу.
Насмешливый шепот Пэгана в один миг пробудил ее.
– Ей-богу, женщина, твои пальцы начинают сморщиваться. Скоро они будут похожи ни гнилые яблоки.
Она открыла один глаз. Пальцы ее ничуть не сморщились. Этот плут просто дразнит ее. Дейрдре ответила ему недовольным взглядом. К ее облегчению, озорная улыбка вернулась на его лицо, давая понять, что он всего лишь пошутил.
Он двинулся к ней с большим развернутым куском материи. Она вышла, поморщившись, когда мышцы бедер натянулись, и, прежде чем успела продрогнуть от холода, он завернул ее в простыню. Через тонкую ткань она чувствовала теплое прикосновение его пальцев, когда они прошлись по спине, промокая влагу с ее тела. Он стоял близко, так близко, что она слышала его чистый запах, так близко, что затрепетала, когда его дыхание коснулось капелек воды у нее на плече, так близко, что она испытала грешное желание, чтобы его губы преодолели последние несколько дюймов и встретились с ее губами. Но не успел наплыв желания одурманить ее, как он с неуловимой улыбкой отошел, оставив ее вытираться самой, затем повернулся, чтобы подбросить пару поленьев в огонь.
Стоя к ней спиной, озабоченно бросил:
– Ноги у тебя еще болят.
– Ерунда, – солгала она. Мышцы ее напряглись, когда она опустилась, закутанная в простыню, на край кровати.
