Джейн Кренц - Запоздалая свадьба
Ничего не попишешь. Придется спуститься и вытащить ее оттуда. Плохо, что у него нет ни свечи, ни фонаря.
Нед неохотно двинулся вперед по узкому проходу и оказался в тесном помещении, выложенном надгробными плитами с именами усопших. Он с трудом различил края двух массивных резных гробов в самом центре. Она, конечно, спряталась за одним из них.
Он шагнул дальше. Ноги тонули в толстом слое пыли.
Пыль.
Слишком поздно до него дошло, что неплохо бы осмотреть пол. Черт! Ни одного следа, если не считать его собственных.
Нед, громко выругавшись, метнулся к двери и как раз успел заметить подол зеленой юбки, мелькнувший в воротах кладбища.
Она провела его! Нарочно уронила платок и спряталась за другим склепом.
Охваченный отчаянием, парень помчался следом. Нужно догнать ее, непременно нужно. В конце концов, он бегает быстрее любой леди! Он должен оказаться проворнее! От этого зависит его будущее.
Лавиния, подхватив юбки, ринулась к воротам. За спиной раздавались тяжелые шаги. Еще секунда, и он будет здесь. Этот тип молод, силен и здоров. Не ей с ним тягаться. Оставалась единственная надежда: первой добраться до улицы и молиться, чтобы вокруг оказались люди.
Это как раз тот случай, когда брюки куда удобнее юбки! Если удастся сбежать от незнакомца с ножом, она первым делом назначит встречу с мадам Франческой, чтобы обсудить этот вопрос.
Топот ног все приближался. Она почувствовала, как он тянется, чтобы схватить ее, но не смела оглянуться. До того места, где тропинка соединялась с улицей, было совсем близко.
Господи Боже, еще два шага, и она будет в безопасности. Возможно.
Она вырвалась из узкого жерла дорожки.
И упала прямо в объятия атлетически сложенного мужчины в широком темном пальто и шляпе с низкой тульей. Первой мыслью было, что это сообщник злодея, Новая волна страха захлестнула ее.
Она попыталась вырваться и уже открыла рот, чтобы закричать, как услышала знакомый голос:
— Лавиния! — Сильные руки Тобиаса стальными кандалами сомкнулись на ее предплечьях. — Что с тобой?! Отвечай! Ты ранена?
— Тобиас, — выдохнула она, мгновенно обмякнув. — Слава Богу. Да, да, со мной все в порядке. Но там, сзади, человек. С ножом.
Она повернулась и заметила, что преследователь, уставившись на Тобиаса, застыл в конце дорожки.
— Вот он! По-моему, он следил за мной от самого дома. Дождался, пока уйдет Аспазия, и пошел на меня с ножом, а я…
— Оставайся здесь.
Он отстранил ее и направился к молодому человеку с ножом. Значит, собирается захватить ее вероятного убийцу.
— Тобиас, нет! Подожди! У него кинжал!
— Это ненадолго! — пообещал Тобиас, очень тихо, не сбиваясь с шага, неумолимо сокращая расстояние между собой и незнакомцем.
Лавиния увидела, как сжался молодой человек: очевидно, выражение лица Тобиаса могло вселить ужас в любого. Нед понял, что дело плохо.
Тревога охватила Лавинию. Загнанные в угол звери чрезвычайно опасны.
Тобиас, казалось, не видел ножа, зажатого в руке бандита. Одним мощным прыжком волка, готового убивать, он оказался перед ним. И парень струсил. Выставив вперед нож, словно талисман, могущий отпугнуть демонов, он пустился бежать. Но не выдержал и принялся дико полосовать воздух клинком, видимо, решив прорваться с боем.
Тобиас ловко увернулся и схватил злодея за сжимавшую нож руку. Используя силу инерции, он отбросил его к каменной ограде. Обезумевший от страха и боли бандит негодующе завизжал и распростерся на тротуаре. Нож выпал и, гремя, покатился по камням.
Тобиас подхватил его.
— Милый Нед, полагаю?
Молодой человек вздрогнул, как от удара. Лавиния поспешила к мужчинам.
— Откуда ты знаешь его имя?
— Позже объясню, — бросил Тобиас, не отрывая взгляда от Милого Неда. — Смотри на меня, Нед. Я хочу видеть твое лицо.
Лавиния окаменела, услышав мягкий приказ Тобиаса. Не в силах определить, какое настроение владеет им, она бросила быстрый, испытующий взгляд на Тобиаса. Лицо, полускрытое широкими полями шляпы, было таким же жестким и неподатливым, как у одного из могильных памятников.
Милого Неда снова передернуло, и Лавиния поняла, что и он тоже услышал обещание вечного проклятия в голосе Тобиаса. Но, словно подчиняясь наставлениям опытного месмериста, он медленно повернулся на спину и уставился на Тобиаса.
Лавиния впервые смогла разглядеть его физиономию.
— Он так молод, — прошептала она. — Гораздо моложе Энтони и Доминика. Лет семнадцать-восемнадцать самое большее.
— И, учитывая выбор профессии, скорее всего будет болтаться в петле, прежде чем станет на год старше.
Тобиас встал над Недом и без всякого сочувствия принялся разглядывать свою жертву.
— Что ты намеревался сделать, Нед?
Парень нервно дернулся.
— Я не хотел ей ничего плохого, — выдохнул он. — Клянусь могилой матери. Только собирался попугать немного, вот и все.
— Чем именно попугать? — осведомился Тобиас, немного понижая голос.
Нед затрясся еще сильнее.
— Я… мне было ведено сказать ей, чтобы перестала задавать вопросы, вот и все.
— Вопросы? — тихо ахнула Лавиния. До этой минуты она предполагала, что Нед — не более чем обычный грабитель, который посчитал легкой добычей одинокую женщину.
Тобиаса, однако, ничуть не удивил ответ молодого человека.
— Какие именно вопросы не должна задавать леди? — бросил он Неду.
— Сам не знаю. Я взял заказ, вот и все. Леди заплатила мне. Половина денег вперед, остальное потом.
— Леди?
Лавиния придвинулась чуть ближе.
— Опиши женщину, которая тебя наняла, — не повышая голоса, приказал Тобиас. — Если жизнь тебе дорога, перечислишь каждую мелочь, которую сможешь припомнить.
— Я не… не… ничего в голову не лезет…
Лицо Неда исказилось ужасом. Он, очевидно, изо всех сил пытался вспомнить, но язык от страха не ворочался.
Лавиния посчитала, что запугивать парня глупо и ничего им не даст. Она подняла руку и отстегнула серебряный медальон, висевший у нее на шее.
— Позвольте, сэр, я сама этим займусь, — негромко сказала она Тобиасу.
Он взглянул на медальон и, поколебавшись, пожал плечами:
— Ладно. Я хочу знать все, что только возможно, о той особе, которая наняла его, чтобы тебя запугать.
— Милый Нед, смотрите на меня, — мягко попросила она.
Но Милый Нед, казалось, не мог оторвать глаз от Тобиаса, завороженный тем, что увидел во взгляде врага.
— Я буду наблюдать за ним, — сообщил Тобиас. — Не хочу никаких сюрпризов.
— Ради Бога, отвернись, ты ввел его в состояние транса, — пробормотала она. — Он не может сосредоточиться. Отведи взгляд, и все будет в порядке.
