Вирджиния Хенли - Талисман
— Ты отказала ему?
— Я сказала, что мне нужно время.
Роберт расхохотался:
— Леди Джейн, познакомься с моими братьями: Найджелом и Александром.
— Рада видеть вас. Жаль, что лорд де Уорен на охоте.
— У него, наверное, не все в порядке с головой, раз он уехал от такой прелестной леди, — заявил Александр.
— Не беспокойся, — добавил Найджел, взяв ее за руку. — Я готов позаботиться о тебе в его отсутствие.
Глава 18
Джейн поднялась на помост и попросила Марджори сесть на место Линкса, а Роберту предложила устроиться по другую сторону от нее.
Уже подавали мясное блюдо, когда Джори наклонилась к Брюсу и прошептала:
— Она все знает о нас.
Джейн закрыла глаза от смущения.
Роберт непонимающе посмотрел на обеих дам.
— О, ты имеешь в виду то, что мы являемся друзьями с детства?
— Джейн знает все, — повторила Джори. Брюс продолжал разыгрывать непонимание:
— Ты имеешь в виду то, что моя мама — твоя крестная?
— Оставь! Джейн была в гардеробе сегодня днем.
Роберт понял, что бесполезно притворяться, взял руку Джейн и крепко сжал ее.
— Кельты никогда не предают друг друга, не так ли? — сказал он улыбаясь.
— Именно этим они и занимаются последнее время, черт возьми! — возразил сидевший рядом Александр.
— Кто, черт побери, интересуется твоим мнением? — рассердился Роберт.
Александр усмехнулся:
— Леди Джейн… спроси у нее.
В разговор вступил Найджел Брюс:
— Если вы, неуклюжие свиньи, не перестанете вводить леди Джейн в краску, я сотру вас в порошок!
— Как забавно! — воскликнула Джори, лукаво улыбаясь. — Все это напоминает времена, когда мне было четырнадцать лет.
— С той лишь разницей, — поддразнил ее Роберт, — что тогда мы все были влюблены в тебя, а сейчас наши сердца принадлежат Джейн.
На следующий день, сразу после обеда, охотники вернулись домой и застали Джейн и Джори на поляне за конюшней. Братья Брюс были с ними. Все готовились к соколиной охоте.
Линкс, увидев Роберта, пришпорил коня и с радостным приветствием поскакал к нему во весь опор. Джейн отдала ястреба, готовая сорваться с места и броситься навстречу Линксу, но Роберт, обняв ее за талию, удержал.
— Не стоит подходить к нему — пока.
Линкс спешился и сразу отметил и ее бледно-желтое бархатное платье, и здоровый румянец на щеках, и соблазнительно округлившуюся фигуру, и волосы, напоминавшие языки пламени. «До чего же она хороша!» — подумал Линкс и почувствовал, как желание волнами разошлось по всему телу.
— Мы вернулись, как только набили сумки дичью. Ее в лесу видимо-невидимо. Как жаль, Роберт! Если бы я знал о твоем намерении навестить нас, то дождался бы тебя, чтобы вместе отправиться на охоту.
— Не волнуйся Линкс. Нам и здесь было неплохо. Твоя леди оказала нам царский прием. Мы не скучали в твое отсутствие. Должен сказать, ты просто счастливчик, Линкс. Поздравляю!
— Вам приготовить ванну, милорд? — нежно спросила Джейн.
— Не беспокойтесь, миледи. Вы не должны утруждать себя, — хмуро вмешался Тэффи, расстроенный фамильярностью Роберта по отношению к Джейн. — Я все сделаю сам.
— Я просто осваиваю обязанности хозяйки, — объяснила Джейн.
— Спасибо, я вымоюсь сам, — возразил Линкс, жалея о том, что оруженосец так некстати вмешался и не дал ему насладиться заботами Джейн. — Полагаю, Роберт, у тебя есть новости для меня?
Брюс передал ястреба Найджелу и отправился с Линк-сом в замок.
— Тэффи! — Джори позвала оруженосца и одарила его своей самой лучезарной улыбкой. — Леди Джейн нуждается в твоей помощи. Она должна научиться подчинять противоположный пол своим чарам, и тебе следует посодействовать ей в этом. Можешь ты сделать вид, что безраздельно предан своей миледи?
Тэффи вспыхнул от смущения.
— Но я и так ей предан, леди Марджори!
— Она увела всех моих обожателей, — притворно вздохнула Джори.
— Что будем делать? — спросил Найджел, осторожно передавая ястреба Джейн. — Отправляемся с птицами в лес?
— Нет, — сердито возразил Тэффи. — Леди Джейн не должна сейчас ездить верхом.
Найджел и Алекс обменялись взглядами.
— Разве мы потерпим, чтобы какой-нибудь валлиец отдавал приказы?
— Черта с два! — воскликнул Алекс, и оба брата, схватив Тэффи, бросили его в расположенную за конюшней кормушку для лошадей.
— О нет! Что они делают? Это моя вина, — расстроилась Джейн.
— Не обращай внимания, — успокоила ее Джори. — Мужчины всегда развлекаются столь глупо, особенно такие здоровенные. Это помогает им выплеснуть наружу переполняющую их дурную энергию.
Линкс, не признававший общие бани, сидел в деревянной ванне у себя в комнате и вел спокойную приватную беседу с Робертом.
— Держи оружие наготове, — сказал Брюс, — боюсь, в любой день может разразиться беда.
— Почему ты так думаешь? Я получаю регулярные донесения от губернатора, и, похоже, он не чувствует приближения какой-нибудь опасности.
— Попомни мое слово: волнения начнутся в горных районах на севере и северо-западе Шотландии.
— Аннандейл стоит на пересечении жизненно важных путей между Англией и Шотландией, поэтому твоя лояльность к королю Эдуарду стала залогом сохранения мира в этих краях.
— Мои шпионы донесли, что плененный королем Эндрю Мори сбежал из заключения в Нестере. Семейство Мори получило замок Ботвелл и правит обширными южными земельными угодьями.
— Но ты же знаешь, что из соображений безопасности Эдуард держит многочисленный гарнизон в замке Ботвелл, — напомнил Линкс.
— Ты прав. Однако они имеют и другие цитадели.
Позже, одеваясь к ужину, Линкс обдумывал состоявшийся разговор. Предупреждая о надвигающихся волнениях, Роберт знал, что он передаст эту информацию Джону де Уорену, однако явно чего-то не договаривал. Что именно? У Джона де Уорена тоже везде есть шпионы, но, как выясняется, они не так осведомлены, как те, что работают на Брюса.
За ужином Линкс был приятно удивлен, сразу отметив нововведения: бродячие музыканты, играющие на арфах и цимбалах, а также слуги, которые перед подачей очередного блюда подходили к каждому и предлагали чаши с водой для омовения рук и полотенца.
— Вижу во всем утонченную руку моей сестры, — сказал он Джейн.
— Нет, милорд. Это я распорядилась. Я также приказала управляющему подать серебряные приборы. Последняя королева ввела этот обычай в Англии, и я решила попробовать то же самое в Шотландии.
«Она, похоже, входит в роль и начинает воспринимать свое новое положение всерьез», — думал Линкс, наблюдая за тем, как стоящие за их спинами Томас и Тэффи изо всех сил старались предвосхитить любое ее желание, а Джейн вознаграждала их усилия очаровательной улыбкой. Линкс молча следил за поединком, не сомневаясь, что их стремление добиться ее расположения вызвано лишь тем, что она — его леди, и поэтому решил не останавливать их, а продолжал смотреть и забавляться.
