Шэрон Шульц - Леди и ее рыцарь
Обещания союза со стороны Коннора, а также лорда Рэнналфа Фицклиффорда было достаточно, чтобы сэр Роберт открыто перешел на их сторону, устав от бесконечных выходок Маккарти.
Киран и Домнал радовались, что принимают участие в событиях, которым надлежало положить конец безобразиям, начатым Дэрмотом Маккарти.
Процессия поднялась на холм, откуда уже было видно место встречи. Коннор обернулся и посмотрел на Мойру, сидевшую на лошади за спиной Уилла. Она выглядела усталой, но ее синие глаза горели оживлением. Коннор пожалел, что они едут не вместе, но было неизвестно, как обернется встреча. Что, если Хью разъярится? Да и вообще, было бы неразумно обоим родителям Бренны ехать вместе, мало ли что…
Войско Маккарти перевалило через холм напротив и, съехав в долину, выстроилось в ряд. Уилл с Мойрой держались за спинами воинов в окружении самых лучших бойцов замка «Джералд», каждый из которых был готов положить жизнь за свою храбрую госпожу. Вокруг Домнала и Кирана теснилась группа отборных воинов, приехавших с Коннором из «Оклера».
Коннор пустил коня вперед. Вместе с ним были сэр Айвор и сэр Роберт, ряды войска за их спинами тут же сомкнулись. С противоположной стороны навстречу им выехали тоже трое. Бородатого ирландца Коннор узнал сразу – еще во время битвы под стенами замка «Джералд» он догадался, что это Хью Маккарти. Это подтверждалось и тем, что рядом с ним ехал Эйдан. Последним, очевидно, был третий брат Мойры.
– Значит, ты – Коннор Фицклиффорд, – прокричал Маккарти. – Если б я это знал, то тогда еще тебя уложил бы.
Коннор презрительно рассмеялся:
– Что ж не уложил? Кишка тонка?
Маккарти махнул рукой.
– Брось, норманн. Я приехал за родичами – моими и О'Ниллов, хочу забрать младенца вместе с матерью и еще двоих парней, которых вы захватили. – Маккарти посмотрел мимо Коннора. – Эй, Мойра, давай покажись, чего спряталась, за тобой родня приехала!
Коннор сжал зубы. Он предупреждал Мойру, что Маккарти может заговорить с ней и чтобы она была осторожна в ответах.
– Я уже и так со своими родичами, единственными, кто мне дорог! – прокричала Мойра. – Не пора ли тебе, Хью, забыть про Дэрмотовы выдумки и оставить нас в покое!
Маккарти побагровел, глаза его налились злобой.
– Это мой долг – довести до конца то, чего хотел мой брат. А твой собственный брат, Эйдан, решил, что ты будешь с нами. Ты должна сдаться вместе со своим младенцем – и с замком «Джералд» – нам! Только тогда я успокоюсь. – Хью поднял коня на дыбы и, глядя на Коннора, сплюнул. – А эти проклятые норманны пусть убираются туда, где им место.
– Мы на своем месте, – сказал Коннор сдержанно. – Это земли моего брата, а прежде они принадлежали моей матери и моим предкам. И мы их не отдадим. И свою жену и дочь я тоже не отдам, не жди.
– Твою жену? – прорычал Маккарти. – Дочь? Так ты что, женился на ней и она уже разродилась? – Он притворно засмеялся. – Ничего, сейчас она станет вдовой.
Коннор оглянулся. У него больше людей, и они лучше вооружены, чем войско Маккарти.
– Не станет. Я намерен быть супругом Мойры еще много лет. Уж об этом я позабочусь.
– Тогда покажи мне ребенка, хочу посмотреть, не дочка ли это моего брата! – зло прокричал Хью.
– Это моя дочь, Маккарти, а Мойра моя жена. – Коннор не скрывал своего презрения. – Признай наконец – вы все потеряли, хотя, впрочем, никогда и не имели. Замок «Джералд» принадлежит Фицклиффордам.
– Брось это, Хью, – вмешалась Мойра, – ты ничего не получишь. И нашу дочь мы не отдадим, кто бы ни был ее отцом.
Маккарти еще больше помрачнел.
– Я просто хочу вернуть замок «Джералд» своей семье, своему роду.
Коннор покачал головой.
– Я много чего слышал про тебя, Хью, но никто не говорил, что ты глуп. Я знаю все про твои планы. Знаю и то, что у тебя сил не хватит осуществить их, ведь внезапности больше не будет. Кроме того, может, ты забыл, на моей стороне сила Фицклиффордов и графа Пембрука. Если ты даже и захватишь замок «Джералд», они будут преследовать тебя по пятам, пока ты сам с радостью не вернешь его им. Тебе не победить. Так что решай сам, от чего лучше отказаться.
– Но замок «Джералд» был наш! – взорвался Маккарти.
– Если в Бренне действительно течет ваша кровь, ты должен радоваться, что однажды она станет владетельницей замка. Это единственный путь, чтобы кто-то из рода Маккарти стал снова здесь править. И запомни еще одно: то, что имею, я никому не отдаю. И хватит об этом.
Пристально глядя на Маккарти, Коннор ждал. Было ясно, что войско Хью слабовато, иначе они бы уже давно напали. Что-то Маккарти не заговаривает о Киране и Домнале. Или это был просто повод для встречи?
Между тем Хью с Эйданом о чем-то заговорили. Слов было не разобрать, но, судя по тому, что они махали руками, они явно о чем-то спорили.
Наконец Эйдан отъехал от Маккарти и направил коня вперед.
– О'Ниллы принимают вас в свою семью, милорд, – сообщил он.
Коннор сдавленно хохотнул. Мойра говорила ему, что братья всегда выбирают того, с кем им выгоднее. Они верны себе и на сей раз.
– Моя жена очень рада, что вы больше не желаете моей смерти.
– И мы будем вам благодарны, если вы отпустите Домнала. – Эйдан поерзал в седле.
– Домнал! – позвал Коннор. Тот быстро подъехал, возбужденный и веселый. – Ты хочешь вернуться к своим братьям?
– Нет, милорд. Если б хотел, зачем бы я от них удирал?
– Ты сам слышал – Домнал не желает ехать с тобой, Эйдан. Мыс удовольствием оставим его у себя.
– Спасибо, милорд. – Домнал развернул коня и поехал обратно.
У Эйдана был такой ошеломленный вид, что Коннор чуть не рассмеялся.
Тут подал голос Хью.
– А ты, Киран, – закричал он, – ты тоже решил остаться с норманнами, а?! Ты-то по крайней мере не удрал, когда все пошло не по-твоему. – Хью бросил презрительный взгляд на О'Ниллов.
Киран выехал вперед.
– Нет, кузен, я не собираюсь с ними оставаться. Но и к тебе тоже не вернусь, если будешь действовать по примеру Дэрмота. С этим покончено, Хью. Ты ничего не выиграл, но ведь ничего и не проиграл. Леди Мойра не для тебя, и ее ребенок тоже. Так что соглашайся на то, что предлагает лорд Коннор, и поехали домой.
Какое-то время Хью Маккарти молчал.
– Ладно, живи, норманн, – сказал он, наконец.
И когда-нибудь, когда моя племянница подрастет, ты разрешишь мне увидеться с ней. Я ничего плохого ей не сделаю, даю слово.
К удивлению всех, Хью Маккарти коротко поклонился Мойре, затем резко развернул коня и с гиканьем понесся вверх по склону холма. За ним помчались его люди.
Киран пришпорил своего жеребца и поскакал следом за ними.
Уилл подъехал к Коннору.
– Умоляю, милорд, заберите свою жену, а то она меня с ума сведет, – проговорил он с широкой улыбкой. – Не женщина, а прямо воин какой-то. И не подумаешь, что она недавно родила, всю дорогу норовила отобрать у меня поводья и управлять сама!
