Вики Дрейлинг - Ее женская власть
— Милочка, я не собираюсь причинять вам вреда, — со вздохом произнесла леди Босвуд.
Джулиана не доверяла матери Джорджетты и знала, что говорить надо очень осторожно. С трудом, но ей удалось изобразить на лице спокойствие.
— Я забочусь о вас, — сказала леди Босвуд. — Я понимаю, за вами ухаживают пятеро джентльменов. Боюсь, ваша мать не одобрила бы этого.
Джулиана уже была готова напомнить ей, что та позволила своей дочери принимать ухаживания двенадцати мужчин у Тристана, но сочла за лучшее промолчать.
— Вы ошибаетесь, это всего лишь мои друзья.
— Леди Рутледж следовало бы запретить все эти встречи, — фыркнула леди Босвуд.
— Но мы не нарушаем правил приличия, и леди Рутледж всегда рядом с нами.
— Дорогая, вы не знаете, что леди Рутледж ведет себя излишне свободно. Все были поражены, когда стало известно, что она вам покровительствует.
— Она обращается со мной очень хорошо, — возразила Джулиана. Ей не нравилось, когда о Хестер отзывались пренебрежительно. Джулиана считала, что искренность и прагматизм тетушки Хоука более привлекательны, чем фальшивые комплименты в глаза и колкости за глаза большинства великосветских дам.
— Разумеется, мы должны уважать старших. Я уверена, леди Хоукфилд не знала, как отказать своей тетке, когда та предложила ей свою помощь. Но я предвидела, что добром это не закончится.
«Молчи. Не давай ей козыри в руки».
— Как подруга вашей матери я буду рада взять вас в мой дом и до конца сезона покровительствовать вам, — продолжала леди Босвуд. — Что вы на это скажете? Убеждена, общество моей дочери не доставит вам ничего, кроме удовольствия.
— Спасибо за предложение, но я довольна условиями, в которых живу, — ответила Джулиана. — А теперь милостиво прошу извинить меня, но я должна возвращаться. Хоук беспокоится, если я надолго отлучаюсь.
— Простите за прямоту, но лорд Хоукфилд не годится вам в опекуны. Его репутация хорошо известна. И вы не можете об этом не знать.
Джулиана чуть не сказала, что также знакома и с репутацией Рамзи, но сдержалась.
— Его попросил брат, и я не считаю возможным обсуждать это решение. — Естественно, она полагала, что такого права не было и у леди Босвуд.
— Мы знаем, что Хоук крепко дружит с Шелбурном. Но Хоук не может опекать вас, как нужно, да и тетушка оказывает на вас плохое влияние. Завтра я пришлю экипаж, и вы переедете в мой дом.
— Нет, мадам. Прошу прощения, но все пойдет, как шло. Если мне понадобится ваша опека, я вам непременно скажу. — «Когда черти в аду начнут в снежки играть».
— Если вы боитесь обидеть леди Рутледж, я легко улажу дело, — сказала леди Босвуд. — Она поймет, когда я скажу ей, что моя дочь умоляет, чтобы вы были рядом. — Леди Босвуд будто не знала, что мать Джулианы считала Рамзи неподходящим ухажером.
— Мама этого не одобрит. И Хоук тоже.
— Он убедил вас, что у моего сына дурная репутация, но его мнение основано на далеком прошлом. У всех мужчин бывают грехи молодости, но Генри давно исправился. Это же мужчины, что с них взять.
Джулиана заметила, что собеседница не упомянула Хоука, но намек был слишком прозрачным.
— Хотя я ценю вашу заботу, но я сама буду решать. А теперь я должна идти. Извините еще раз.
— Со временем мой сын получит титул маркиза. Он готов предложить вам выйти за него замуж. А вы отвергаете его предложение только из-за слов Хоука.
— Он мой опекун, и я нахожусь под его защитой.
— Вы же не даете сыну даже маленького шанса. Генри влюблен в вас.
Уж ей-то не знать! Но расскажи она о том, что вытворял Рамзи, ничего хорошего из этого не получится.
— Я не давала ему повода. Он достоин той, которая ответит на его чувства.
— Как и вы, Джулиана. Но вы упрямо цепляетесь за прошлую привязанность. Мы обе знаем, кого я имею в виду.
Джулиана смотрела прямо перед собой, словно не догадываясь, что леди Босвуд имеет в виду Хоука.
— Вы ни разу за сезон не навестили Джорджетту. Приезжайте завтра. Походим по магазинам.
Джулиана колебалась. Меньше всего ей хотелось несколько часов находиться рядом с леди Босвуд, но она не могла отказаться, чтобы не показаться невежливой. Хотя Джулиана знала, что Хоук будет против, она не решалась обидеть Джорджетту и ее мать.
Хоук стоял у дверей музыкальной комнаты и ждал Джулиану. Он наблюдал за ней весь вечер и заметил, как она с подругами полчаса назад зашла туда. Затем в комнате скрылась леди Босвуд. Когда из комнаты вышли две девушки, Хоук понял, что леди Босвуд будет уговаривать Джулиану принять ухаживания ее сына-мерзавца.
Рамзи все это время стоял в задней части гостиной, с тревогой поглядывая в сторону музыкальной комнаты.
К Хоуку приблизилась Хестер. Ее голубые павлиньи перья покачивались.
— Леди Босвуд все еще держит ее там, да?
Хватит ждать!
— Пойду выручать ее.
— Если ты пойдешь туда, все это заметят. — Тетка жестом остановила его. — Поручи это мне. Я знаю, как вести себя с интриганками.
Он кивнул, зная, что Хестер права.
Дверь открылась, заставив его вздрогнуть. Леди Босвуд с приторной улыбкой сопровождала Джулиану.
— Я попросила бы вас посидеть со мной, но вижу, ваш опекун и леди Рутледж уже устали вас ждать, — ответила она.
Джулиана выглядела настороженной, но ничего не произнесла.
— С нетерпением жду вашего завтрашнего визита, — сказала на прощание леди Босвуд.
— Какого дьявола?! — воскликнул Хоук, когда леди Босвуд удалилась.
— Говори тише, Марк, — попросила Хестер. — Джулиана, ты выглядишь взбудораженной. О чем вы беседовали?
— Она хочет меня опекать, — поколебавшись, призналась Джулиана.
— Держу пари, эта мегера доказывала тебе, что ее сын — достойный ухажер.
— Ты не поедешь завтра к леди Босвуд, — сказал Хоук, глядя Джулиане в глаза. — Обойдешься извинениями.
— Я больше не могу откладывать визит. Джорджетта моя подруга, и волноваться нет причин.
— Я запрещаю, и не о чем больше говорить.
— Я думаю, стоит отправиться домой, чтобы решить дело без посторонних, — сказала Хестер.
У Хоука не было желания спорить со своей теткой и Джулианой.
Когда они вошли в гостиную, Джулиана присела на диван рядом с Хестер. Хоук опустился в кресло, которое обычно занимал, и сложил руки на груди.
— Я буду краток. Завтра Джулиана принесет леди Босвуд извинения. Она может встречаться с леди Джорджеттой здесь, но я не могу разрешить ей даже переступить порог этого львиного логова.
— Марк, будь благоразумен, — вмешалась Хестер. — Я знаю, ты не любишь Рамзи, но Джулиана вправе приходить к подруге. Если она откажется от приглашения леди Босвуд, это будет воспринято как оскорбление.
