Джессика Трапп - Властелин желания
Гейбриелу определенно понравилось, что жена поцеловала его посреди кухни. Он обнял ее за талию, потом с чувством собственника погладил по округлившемуся животу.
Ариана многозначительно взглянула на Маргарет, и та, сразу поняв намек, поспешила вернуться к плите.
– Я хотела показать тебе одно послание. – Ариана достала из-за пояса записку епископа. – Прочесть тебе его? – спросила Ариана.
– Я умею читать. – Гейбриел быстрыми шагами вышел в сад, прилегающий к кухне, и развернул записку.
Ариана не могла не почувствовать облегчения. Большинство аристократов считали обучение чтению ниже своего достоинства, предполагая, что этим должны заниматься писари и работники суда. Из всех ее предыдущих мужей только Уильям умел читать.
Глубокие морщины образовались у Гейбриела на лбу, когда он прочитал послание епископа.
– Ладно, я разберусь с этим. – Его голос звучал уверенно.
– Да? И что ты собираешься делать?
– У тебя есть другие послания? Более ясные, с угрозами?
– Нет. Они всегда такие хитрые. Кузен прекрасно знает, что я не могу рассказать все о нем, не выдав себя.
– Я отправлюсь в аббатство и сам поговорю с ним.
У Арианы появилось такое чувство, как будто ей на грудь положили невероятную тяжесть. Если с Гейбриелом что-нибудь случится, она этого не переживет. В прошлый раз; когда он был в аббатстве, его посадили в железную клетку, и им обоим не следовало об этом забывать.
– Нет, Гейбриел, это слишком опасно.
– На этот раз епископ выслушает меня, хочет он того или нет.
– Умоляю тебя. – Ариана смяла в пальцах веточку розмарина. – Этот человек могущественен.
– И все же я не допущу, чтобы он портил тебе жизнь.
Повернувшись, Ариана дотронулась пальцами до его груди.
– Пожалуйста, не предпринимай ничего… пока.
– Пока?
– Да, пока. Сначала я напишу ему письмо.
Гейбриел поморщился, словно только что съел жука.
– Это не лучший способ решать проблемы. Я потребую от него, чтобы он оставил тебя в покое.
Ариана съежилась, хорошо понимая, какая опасность угрожает ее мужу.
– Пожалуйста, Гейбриел. Когда мы увидим, как он реагирует на письмо, мы сможем подготовиться.
– Все это мне совсем не нравится, – проворчал Гейбриел.
– Но идти в аббатство слишком опасно.
– Я не боюсь шайки монахов.
– Но ведь именно от них тебе в прошлый раз досталось, и еще как!
– Я был безоружен и старался никому не причинить вреда. В этот раз они получат по заслугам, если попробуют напасть на меня.
– Я слишком хорошо знаю кузена, – проговорила Ариана. Что бы ни случилось, она ни в коем случае не хотела, чтобы Гейбриел решился на Визит к епископу. Послать его туда было равносильно тому, чтобы послать его в пасть ко льву.
Наконец Гейбриел неохотно кивнул:
– Ладно, давай подождем, но ты должна сразу сообщить мне, если получишь от него еще что-нибудь.
– Конечно, дорогой. – Ариана совсем не была уверена, что поступит именно так. Ей вовсе не хотелось, чтобы Гейбриел отправился в аббатство, пусть даже в сопровождении своих друзей.
* * *В течение последующих дней Ариана получила еще четыре послания от епископа и немедленно сожгла их. При этом она отправила письмо кузену, в котором сообщала, что ее новый брак не дает ей той свободы, которой она пользовалась раньше. Если ей повезет, надеялась Ариана, епископ наконец оставит ее в покое.
Целую неделю в доме стояла суета. Маргарет все время обращалась за помощью к святым угодникам, но все-таки готовила нужную еду. Эдвина, наоборот, радовалась, предвкушая удовольствие, которое она получит, когда мужчины, а особенно Родни, напьются вдрызг. Дионна, в свою очередь, с нетерпением ожидала момента, когда Гейбриел наденет новую одежду, сшитую специально для него. Воротник новой рубашки Ариана расшила собственными руками.
Джейсон постоянно играл с большой собакой, и с каждым днем все больше детей соглашались принять его в свою компанию.
Несколько раз Ариана пыталась завести с мужем разговор об освобождении Найджела, но все было напрасно. Если бы Гейбриел согласился на ее просьбу, ей не пришлось бы спаивать всех мужчин в доме. «И почему эти упрямцы всегда выбирают самый трудный, самый опасный путь к цели?» – спрашивала себя Ариана. Каждый раз, когда она заговаривала о сидевшем в подвале ее бывшем женихе, у Гейбриела портилось настроение, он становился невероятно мрачным и ничего не отвечал.
Наконец настал день праздника. Несмотря на дрожь в животе, Ариана внимательно наблюдала за тем, как все вокруг ели и пили. В зале играла музыка, столы были заставлены подносами и тарелками с мясом, приправленным валерианой. Мужчины смеялись, слуги сновали между кухней и залом. Она надеялась, что к полуночи все будут крепко спать и она сможет освободить Найджела.
– Уверяю вас миледи, – подмигнул ей Родни, – мясо было замечательным. – Он громко икнул и еще раз подмигнул единственным глазом.
Гейбриел сонно смотрел на жену и улыбался.
– Все идет замечательно, милая жена, – похвалил он Ариану.
Заметив, что речь его слегка замедлилась, она поняла, что комбинация приготовленного мяса и пива дает свои результаты.
– Выпей еще бокал. Эдвина основательно постаралась в этот раз, и получился отличный напиток.
– Спасибо. – Гейбриел неподвижно смотрел, как Ариана наполняет его опустевший бокал. – Но почему ты сама почти ничего не ела?
Ариана похлопала себя по животу.
– Малышу это не очень нравится. Придется делать так, как он хочет, даже если я буду умирать от голода. – Она улыбнулась.
Гейбриел взял бокал и внезапно покачнулся.
Ариана пригубила свое пиво, делая вид, что пьет, а на самом деле незаметно рассматривая зал через стекло бокала. Девушкам было приказано наполнять бокалы и тарелки до тех пор, пока присутствующие не удовлетворят свой аппетит.
– Какой длинный день. – Гейбриел зевнул.
– Может быть, отправимся к себе? – Ариана положила руку на его плечо.
«Чем раньше все произойдет, тем лучше», – подумала она.
– Нет, жена, – запинаясь, произнес Гейбриел и притянул ее к себе: – Сначала поцелуй меня.
– Но здесь много народа, милорд, и это не совсем прилично.
– Плевать. Поцелуй меня, я так хочу. – Он в упор посмотрел на нее.
Боже, что пиво делает с мужчинами! Ариана снова попыталась урезонить мужа, но все было напрасно.
– Моя жена говорит, что не может поцеловать меня здесь, так что я отправляюсь с ней в постель, – заявил Гейбриел так громко, что все сидевшие в зале на мгновение замолчали. Потом Родни громко захохотал, а Жан принялся хлопать себя по бокам.
Ариана покраснела и потащила Гейбриела из зала, старясь увести его, пока он не натворил чего-нибудь ужасного.
