Джулия Куин - В погоне за наследницей

— Боже правый, я так свихнусь, не дожив и до тридцати!

— Гм-м, — донеслось из ванной комнаты. — Я бы сказала, ты уже на полпути.

Блейк обернулся и увидел в дверях Каролину с язвительной улыбкой на губах.

— Что ты хочешь? — сухо спросил он.

— Ничего, — невинно ответила она. — Я только хотела сказать, что ты прав.

— Что ты хочешь сказать? — возвысил голос Блейк, угрожающе надвигаясь на Каролину. Но она, похоже, не испугалась.

— Не припомню, когда я так смеялась в последний раз. — Она взяла поднос.

— Каролина, тебе дорога твоя шея?

— Да, она мне очень нужна. А что?

— Потому что если ты не закроешь рот, я ее сверну.

Девушка проворно скрылась в ванной.

— Принято к сведению. — И она закрыла дверь, оставив его в комнате, кипящего негодованием.

И словно в завершение всей этой сцены он услышал из-за двери ее звонкий смех.

— Ты заплатишь за это! — взвыл Блейк под дверью.

— Не шуми, — донесся ее сдавленный голос. — Я ем.

Глава 16

Ти-ти-ва-ция (существительное). Небольшие изменения или добавления в прическе.

Необходимость сидеть в ванной по крайней мере предоставила мне время для титивации.

Клянусь, мои волосы никогда не выглядели так красиво!

Этим же вечером за ужином Блейку пришло в голову, что он с огромным удовольствием убил бы мисс Каролину Трент.

А еще ему пришло в голову, что эта мысль и раньше посещала его. Девчонка не только перевернула всю его жизнь — она вошла в нее, вывернула наизнанку и подожгла.

«Нет, — великодушно решил он, — убить — это слишком сильное слово». Его гордость не позволяла ему согласиться с тем, что Каролина диктует ему свои условия. Он твердо хотел проучить ее.

Да, именно проучить.

— Блейк, — произнесла Пенелопа, озабоченно глядя ему в лицо. — Это суп?

Он кивнул.

Она посмотрела в чашку с почти прозрачным бульоном.

— Точно?

— На вкус просто соленая вода, — медленно процедил он, — но миссис Майкл заверила меня, что это суп.

Пенелопа нерешительно помешала в бульонной чашке ложкой и сделала глоток красного вина.

— Вряд ли у тебя осталась жареная свинина. Может, Перривик принесет что-нибудь еще? Гренки, например.

Блейк с сомнением покачал головой.

— У тебя всегда такой.., легкий ужин?

Он снова покачал головой.

— О, значит, это по специальному случаю?

Блейк не знал, как на это отвечать, поэтому не придумал ничего лучше, как съесть еще одну ложку отвратительного жидкого супа. Все же в нем должна быть какая-то питательность.

Тут, к его немалому удивлению, Пенелопа всплеснула руками, стала красная, как свекла, и сказала:

— Ой, извини!

Он медленно опустил ложку.

— За что?

— Конечно, по специальному случаю. Прости, я совершенно забыла.

— Пенелопа, о чем ты говоришь, черт возьми?

— О Марабелл.

Блейк ощутил неприятное сосание под ложечкой. Почему Пенелопа вспомнила о его умершей невесте?

— При чем тут Марабелл? — спросил он недрогнувшим голосом.

Она помолчала.

— Значит, ты не помнишь. Тогда ничего. Забудь, что я сказала.

Блейк недоуменно посмотрел на сестру, которая накинулась на суп, словно это была манна небесная.

— Пенелопа, ради Бога, скажи мне, о чем ты подумала.

Она в нерешительности закусила губу.

— Сегодня одиннадцатое июля, Блейк, — с болью в голосе тихо произнесла она.

Какое-то мгновение он непонимающе смотрел на нее и вдруг вспомнил.

Одиннадцатое июля.

Годовщина смерти Марабелл.

Он встал так внезапно, что стул с грохотом опрокинулся на пол.

— Увидимся завтра, — сдавленно произнес он и направился к дверям.

— Блейк, подожди! Не уходи! — Она вскочила и бросилась за ним. — Ты не должен оставаться один!

Он замер и, не оборачиваясь, произнес:

— Ты не понимаешь, Пенелопа. Я всегда буду один.

Два часа спустя Блейк уже был изрядно пьян. Он знал, что не станет от этого чувствовать себя лучше, но надеялся, что вообще перестанет что-либо чувствовать.

Однако бренди не помогало.

Как он мог забыть? Каждый год он отмечал этот день маленьким подарком, стараясь воздать Марабелл после смерти то, что не успел при жизни. В первый год это были цветы, которые он возложил к ее могиле. Банально, конечно, но его горе было слишком свежо, а сам он был молод и не знал, что еще можно сделать.

На следующий год он посадил дерево на месте ее гибели. Это было символично, потому что юная Марабелл лазила по деревьям лучше любого мальчишки.

Потом несколько лет подряд он делал подарки приюту для брошенных детей, дарил книги школе, где она училась, и послал анонимный чек ее родителям, которые с трудом сводили концы с концами.

Но в этот год.., ничего.

Сжимая в руке бутылку бренди, Блейк, шатаясь, направился по дорожке к скамейке, но потерял равновесие и плюхнулся на землю. Он сидел на поросшем травой пятачке, окруженный песком, которым так славится Борнмут, смотрел на Ла-Манш и думал, что ему теперь делать.

Блейк вышел из дома в надежде, что свежий воздух прояснит его мысли. Ему хотелось избавиться от настойчивого сочувствия Пенелопы, которая своими вопросами только бередила его душевную рану. Но свежий воздух не притупил боль. Напротив, он усиливал его чувство вины, напоминая о Каролине. Когда она вернулась днем домой, ее волосы пахли морем, а кожа покрылась легким загаром.

Каролина. Он прикрыл глаза. Блейк знал, что именно по ее вине он забыл Марабелл.

Он отпил еще бренди прямо из горлышка. Оно обожгло ему желудок, но Блейк был рад этой боли. Сегодня ему хотелось быть грубым простолюдином, а не джентльменом.

Он лежал на спине и смотрел в небо. Ночь выдалась безлунная, а звезды в вышине казались счастливыми, словно им не было дела до того, что происходит в нашем мире.

Ему даже почудилось, что они насмехаются над ним.

Блейк выругался. Он становится сентиментальным. Наверное, много выпил. Он сел и сделал еще глоток.

Алкоголь притупил его чувства и затуманил мысли. Видимо, поэтому он не слышал приближающихся шагов, пока они не раздались совсем рядом.

— Кто з-здесь? — с трудом выговорил он, неуклюже приподнимаясь на локтях. — К-кто?

Над ним склонилась Каролина, и свет звезд блеснул в ее каштановых волосах.

— Я.

— Чего тебе надо?

— Я увидела тебя из своего окна. — Она сухо улыбнулась. — Прости, из твоего окна.

— Уходи.

— Почему?

— Я сейчас плохая компания.

— Да, — согласилась она. — Ты совершенно пьян. Не стоило пить на пустой желудок.

Он глухо рассмеялся.