Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

Извинившись, Лайон вышел из-за стола сразу же после окончания ужина. Ариана видела, как его широкая спина исчезла в дверях. Через несколько секунд к ней приблизился Эдрик и, убедившись, что никого нет рядом, торопливо зашептал:

— Сегодня, миледи. Я жду вас за конюшнями. Не подведите меня на этот раз.

После разговора с Блэкхитом леди Крэгмир поговорила с Матильдой и, выждав некоторое время, ушла из зала. Придворные оживленно беседовали, и никто не заметил ее ухода. Никого не оказалось ни в коридоре, ни на лестнице, когда она вышла из комнаты. Во внутренней галерее раздавались голоса, и девушка крадучись добралась до конюшен. Она надела самую теплую одежду и несла с собой небольшой сундук. Всю дорогу Ариана молилась и вздохнула с облегчением, рассмотрев силуэты двух лошадей позади одинокого строения. Из темноты навстречу ей шагнул Эдрик.

— Итак, вы решились, — произнес он, увлекая ее в темноту и забирая сундучок. — Лошади готовы. Позвольте мне помочь вам подняться.

С этими словами мужчина осторожно усадил ее в седло.

— Как мы проедем через ворота, чтобы нас никто не заметил?

— Я уже позаботился обо всем, миледи, и дал монет стражникам. Этой ночью маленькая калитка не будет заперта. Что вы сказали лорду Лайону?

— Ничего. Он сейчас с любовницей.

— Ах, с прекрасной леди Забриной. Она задержит его достаточно долго, и мы сможем далеко уехать. Сюда, — сказал сакс. Он взял ее кобылу под уздцы и вел обеих лошадей, стараясь издавать как можно меньше шума.

Никто их не окликнул, и беглецы благополучно проехали через ворота и удалились от замка. «Прочь от Лондона и прочь от Лайона, — с сожалением думала Ариана. — Прочь от человека, которого я полюбила и который не обращал на меня никакого внимания, который больше думал о любовнице, чем о своей жене». Чем дальше они отъезжали от Лондона, тем больше сожалела девушка о содеянном. Побег с другим мужчиной выходил за рамки светских приличий. Она сожгла за собой все мосты. Теперь Лайон, несомненно, умоет руки и попросит короля аннулировать их брак. Мысль об этом не давала ей покоя.

Доехав до окраины Лондона, Ариана осознала, что поступила неразумно, убежав с Эдриком. Она была настолько расстроена отношениями мужа с Забриной, что не могла размышлять здраво.

— Эдрик, подождите, — леди Крэгмир натянула поводья.

— Что случилось, миледи? — спросил мужчина и подъехал ближе. — Город позади нас. Не бойтесь, на ночь мы будем останавливаться у надежных людей или в безлюдных местах? Там нас никто не выдаст.

— Вы не понимаете, — задыхаясь, выдавила из себя Ариана. — Я… я не могу ехать. То, что я совершила, не имеет названия. Независимо от того, что делает Лайон, я не перестаю считаться его женой. С моей стороны побег является большой глупостью. Что если я ношу под сердцем его ребенка?

Блэкхит заскрипел зубами от ярости:

— Мне следовало бы убить ублюдка еще до того, как он лег с вами в постель.

— Я же его жена, Эдрик, и была ею в течение пяти лет.

— Да, жена, — с горечью согласился сакс. — Беременны вы или нет, Малькольм отдаст приказ епископу аннулировать ваш брак, чтобы я смог жениться на вас. Я воспитаю отпрыска Лайона как своего собственного. Это я обещаю.

Не ожидая ответа, он потянул ее лошадь за уздцы, вынуждая ехать дальше.

— Эдрик, прошу вас… Я передумала и не хочу ехать в Шотландию. Я остаюсь в Англии с Лайоном.

Теперь никому не удастся ее переубедить. Попытка отравить мужа — самая большая ошибка в ее жизни. А побег ничуть не лучше. Если повезет, она вернется в замок до того, как заметят ее исчезновение.

— Слишком поздно, миледи, — твердо сказал Блэкхит. — Я не позволю вам вернуться. Я хочу, чтобы вы стали моей женой, Ариана, и никто и ничто не в силах этому помешать. Мы были с вами помолвлены еще до того, как Лайон прибыл в Англию.

Ответ леди Крэгмир унес порыв ветра. Эдрик стегнул ее лошадь кнутом, и они помчались по дороге. Землю окутала полночная мгла, и девушка боялась сломать шею, спрыгнув с лошади на полном скаку. Все, что ей оставалось, — это молиться, чтобы остаться в живых и чтобы Эдрик прислушался к голосу разума.

Во время бешеной скачки в мозгу Арианы роились мысли. Она корила себя за то, что обращала внимание на жестокие слова Забрины и поддалась эмоциям. Девушка чувствовала себя униженной и оскорбленной. Как мог Лайон так нежно ласкать ее и тут же бежать из одной постели в другую? Зачем пригласил Забрину в Крэгмир? Видимо, одной женщины ему мало.

Теперь Ариана знала, что ей не следовало уезжать из Лондона, а нужно было остаться и потребовать, чтобы Лайон оставил любовницу. Эдрика вообще не стоило слушать. Он лишь ее друг, и леди Крэгмир не хотела, чтобы Блэкхит стал ее любовником или мужем, не хотела, чтобы аннулировали ее брак с Лайоном. Почему она не проглотила обиду, не забыла гордость и не стала бороться за свое счастье? Счастье — это Лев. Сама не желая того, Ариана влюбилась в мужа, в норманна, который пришел с Завоевателем и украл ее дом, ее землю и ее сердце.

Поймет ли ее Лайон и простит ли? Да сможет ли она вообще вернуться? Видимо, Эдрик твердо решил увезти ее в Шотландию, но Ариана не менее твердо задумала вернуться. На заре Блэкхит, наконец, заговорил: — Мы уже далеко от Лондона. Здесь рядом есть безопасное убежище, где мы можем спокойно выспаться. Я передумал, и теперь мы будем ехать ночью.

Ариана не имела понятия, где они остановились, а Эдрик не посчитал нужным говорить ей. Девушка уже готова была рухнуть без сил, когда ее отправили спать, а Блэкхит остался внизу, разговаривая с саксонским Франклином, который, несомненно, принимал участие в заговоре.

Ей принесли поднос с пищей, и баронесса с жадностью набросилась на еду. Невзирая на усталость, она все-таки думала, как можно вернуться в Лондон. Для этого требовалась свежая лошадь, которую получить можно было только украв, однако девушка не испытывала угрызений совести. Безвыходная ситуация требует решительных действий. К сожалению, ее планам так и не суждено было осуществиться, потому что, толкнув дверь, леди Крэгмир обнаружила, что ее заперли.

Занималась заря, когда Лайон вошел в спальню. Вильгельм находился в хорошем расположении духа и не отпускал собеседника, пока кровавые пальцы рассвета не появились на темном небе. Он разрешил Лайону вернуться в Крэгмир, предупредив, чтобы тот держался настороже и следил за развертыванием событий в Нортумбрии. Эдвин и Моркар, северные саксонские бароны, вызывали подозрение у короля.

— Опасаюсь, что в приграничных землях зреет бунт, — признался он своему вассалу. — Король Малькольм не знает покоя и собирает недовольных со всей Англии. Возможно, лорд Эдрик поддерживает северян и придет ему на помощь. Ты единственный человек, Лайон, которому я могу доверять.