Никола Корник - Своенравная вдова

— Похоже, у тебя к моему отцу серьезное дело, Давенкорт. Я оставлю вас. Если захотите со мной пообщаться, я буду в гостиной.

Мартин поднял руку, останавливая его.

— Теллант, не уходи из-за меня. Я буду только рад вести разговор при тебе. — Он снова повернулся к маркизу: — Милорд, я пришел, чтобы просить руки вашей дочери.

— Вы хотите жениться на Джулиане? — переспросил маркиз и бросил взгляд на Джосса. — Вы с ней сегодня уже говорили, мистер Давенкорт?

— Да, милорд. — Мартин, казалось, был немного озадачен. — Я только что видел ее и сообщил о своем намерении просить вашего разрешения ухаживать за ней.

— Понимаю, — медленно протянул маркиз. — И что она ответила?

Мартин печально усмехнулся.

— Что я могу просить вас о чем заблагорассудится, но она все равно не даст мне своего согласия.

Джосс сдавленно фыркнул. Отец наградил его неодобрительным взглядом.

— Прошу прощения, сэр, — сказал Джосс. — Просто это так похоже на Джулиану. На самом деле я рад, что именно Давенкорт хочет на ней жениться. Его не обескуражит подобная демонстрация отказа!

Мартин отвесил ему легкий поклон:

— Благодарю, Теллант. Ты, безусловно, прав — у меня самые твердые намерения. Милорд… — он посмотрел на маркиза, — даете ли вы мне разрешение…

— Один момент, мистер Давенкорт, — произнес тот. — Моя дочь упомянула вам о своем будущем состоянии?

Мартин нахмурился:

— Она только сказала, что вы ей его предложили, а она отказалась. — Краска залила его лицо, когда он осознал значение вопроса. — Я не собираюсь жениться на ней ради денег, милорд! Я в этом не нуждаюсь, и я не охотник за приданым…

— Спокойнее, Давенкорт, — весело остановил его маркиз. — Нет нужды вызывать меня на дуэль! Я вас ни в чем подобном и не подозревал. Я вам очень обязан — и благодарен, — если вы решили жениться на Джулиане.

Мартин поклонился, на его лице отразилось явное облегчение.

— Для меня это счастье, милорд.

— Моя дочь хочет как можно скорее вернуться в Лондон, — продолжил маркиз. — Я полагаю, вы тоже собираетесь поехать вслед за ней — и убедить ее в своих чувствах и намерениях?

— Верно.

— Но я бы хотел, — медленно проговорил маркиз, — чтобы свадебная церемония состоялась здесь, в Эшби-Теллант. — Он протянул Мартину руку, и тот пожал ее. — Верните мне дочь, Давенкорт, — тихо сказал он. — Это все, о чем я прошу.

После ухода Мартина Джосс взял с буфета бутылку Канарского вина и молча наполнил бокал отца. После чего поднял свой.

— Он идеально подходит Джулиане.

— Я знаю. Ей повезло. В конечном итоге. — Маркиз вздохнул. — Думаешь, она примет его?

— Без сомнения, сэр. Она любит его. И Давенкорта не так просто заставить отступиться, если он уже что-то решил.

Маркиз кивнул и, покряхтывая, опустился в кресло.

— Он показался мне достаточно толковым. Он твой друг, Джосс?

— Да, сэр. Правда, я не уверен, что вы сочтете это хорошей рекомендацией.

Маркиз хохотнул:

— Он подойдет. И очень хорошо подойдет. — Теллант вздохнул. — Таким образом, выходит, что Джулиана отказалась от наследства, но при этом уже нашла себе мужа. Пути Господни неисповедимы, а, Джосс?

Тот засмеялся.

— И двигается Он по ним очень быстро, — сказал он. — Действительно быстро.

До Лондона Джулиана добралась совершенно измотанной. Войдя в дом, она, к своему неудовольствию, обнаружила только что прибывшего сэра Джаспера Коллинга.

— Джулиана. — Он отвесил ей небрежный поклон. — Как поживаешь?

— Очень хорошо. Спасибо, Джаспер. — Джулиана вздохнула. — Пойдем в библиотеку.

Коллинг последовал за ней и, поддернув фалды сюртука, опустился в кресло.

— Мы с тобой не виделись целую вечность, вот я и подумал, что неплохо бы тебя проведать. Я слышал, ты ездила в Эшби-Теллант.

— Я только что оттуда вернулась, поэтому смогу уделить тебе всего несколько минут: — Джулиана пригляделась к нему. — Но как ты узнал, что я скоро буду дома? — Ее охватило неприятное подозрение. — Ты же пришел не поэтому, да, Джаспер? Какой слух до тебя дошел?

Коллинг улыбнулся, открывая пожелтевшие зубы.

— Не стану отрицать. Да, я пришел, потому что услышал кое-какие слухи… Значит, старик все-таки расщедрился? Я знал, что навсегда он от тебя не отречется. Кровь-то гуще воды.

Она склонила голову.

— И что же вы думаете об этом, сэр Джаспер?

Коллинг совершенно не смутился:

— А вот что, Джулиана. Мы поженимся, разделим между собой деньги и разойдемся в разные стороны. Честнее и быть не может, по-моему. Я не стану тебя беспокоить…

Джулиана встала.

— Хочу сообщить тебе одну деталь, Джаспер. Ты первый об этом услышишь. В ближайшее время я доведу до всеобщего сведения, что отказалась от предложения отца и соответственно не стану сим заманчивым призом. — Она с удовлетворением отметила, как налились кровью его глаза и побагровело лицо. — Похоже, это тебе в голову не приходило? Да, все верно. Я отказалась от ста пятидесяти тысяч фунтов.

Коллинг вскочил.

— Бога ради, но почему, Джулиана?

— Мне не понравились поставленные отцом условия.

Коллинг уставился на нее.

— Ты безумная гордячка. Я бы что угодно сделал ради ста пятидесяти тысяч.

— Действительно. — Джулиана мило улыбнулась. — И ты только что доказал это, да, Джаспер? Доброго тебе вечера.

На следующее утро Джулиана удалилась в библиотеку. Она пожалела, что здесь нет Беатрис и что Эми с Джоссом не остались в городе. У нее выдалось время обо всем подумать, и ей хотелось с кем-то поговорить. Ее дом снова опустел. Она как раз раздумывала, не стоит ли рискнуть и поискать убежища у Эннис и, Адама, как Сегсбери объявил о приходе Эдварда Эшвика.

— Мистер Эшвик желает увидеться с вами, леди Джулиана. Я помню, что вы не принимаете сейчас гостей, но подумал, что, возможно, захотите сделать исключение.

Джулиана отложила книгу, которую и не читала, и вышла в холл. Она протянула руки навстречу Эдварду:

— Эдди! Как приятно видеть тебя.

Эдвард Эшвик явно чувствовал себя очень неловко. Он шагнул вперед, вертя в руках шляпу, и наклонился, чтобы чмокнуть ее в щечку.

— Джулиана. Как ты поживаешь?

— Замечательно, — улыбаясь, ответила Джулиана. — Но, Эдди, что с тобой? Ты же мрачнее тучи.

— Ничуть! — заявил Эдвард и через силу улыбнулся, отчего показался еще более несчастным. — Я пришел… Я хотел… В общем, я услышал о предложении твоего отца.

— Понимаю, — произнесла Джулиана, улыбка погасла. Она жестом показала ему пройти за ней в библиотеку.