Бронвин Скотт - Решительная леди

Это самая неприятная часть всего рассказа. Возможно, узнав о недостойном поведении Роуланда, Элиза станет смотреть на него так же, как смотрит на Тайна и Харта.

— В Средиземноморье сделки на рынке оружия приносят хорошую прибыль. И почти все они совершаются нелегально. Мне представился шанс заполучить деньги, и я не стал его упускать. Волнения сейчас не только в Турции. Неспокойно и в Египте, и в Греции, и в Алжире, на севере Африки, где враждуют кочевники, и в испанском Марокко. — Он сморщился. — Не все рады восстановлению монархии в Испании. И пусть французы не любят Наполеона, именно он пробудил в них жадность. Они поняли, как выгодно иметь колонии у самых границ метрополии. Алжир и Марокко отделяет от них лишь море, и французы захлебываются слюной, думая об этих землях. Только вот британцы не хотят просто так отдавать хорошие порты французам. Потому-то мы и вторглись в эти страны, хотели склонить шейхов на свою сторону, убеждали их, что с приходом французов о независимости не будет и речи. — Дориан пожал плечами. — Это конечно же ложь. Пройдет еще немало времени, прежде чем кто-то решится угрожать независимости шейхов.

— Ты их видел?

— Да. Мне приходилось далеко забираться в глубь страны для того, чтобы доставить свой товар. Но дело не в этом. Дело в том, что я тоже торговал оружием. Перевозил его в основном из Гибралтара в Алжир. Шло время, благодаря качеству оружия я создал себе хорошую репутацию и решил, что пора расширять дела и двигаться дальше на восток.

Элиза кивнула. Мозаика складывалась.

— Вот почему ты вывел их из себя. Стал слишком известен и успешен, вдобавок ко всему вторгся на чужую территорию.

Дориан провел рукой по волосам.

— Все так и было. Меня предупреждали. То тут, то там случалось что-нибудь неприятное, мне намекали, что пора уйти. Но я в ответ расширял дело.

Он рассказал Элизе о дочери паши и о том, как украл оружие ее отца для того, чтобы продать его повстанцам.

— Самое пикантное в этой истории, что оружие поставил паше Тайн.

Тогда это казалось Роуланду символичным. Но Тайн иронии не оценил.

— Тайн несколько раз предлагал купить «Королеву Медб», но я был слишком горд, чтобы согласиться. Не мог ее продать. Я сам ее построил, оплатил все расходы. «Королева» была моей, только моей. — Роуланд смотрел в небо, мысли его блуждали очень далеко. — Однажды ночью Тайн напал на меня. Мы пытались обороняться, но нас было слишком мало. Часть команды убили, часть взяли в плен. Я получил удар по голове и потерял сознание, а когда пришел в себя, понял, что меня привязали к дереву на берегу. Оттуда открывался прекрасный вид на гавань, и я смотрел на то, как горит мой корабль.

Элиза играла с травой, сплетая тонкие стебельки в венок.

— Почему Тайн не убил тебя? Это решило бы все проблемы.

— Тайн любит ломать людей, а мертвого не сломаешь. К тому же, я думаю, он боялся последствий. Мой отец любит делать вид, что меня не существует, но если со мной что-нибудь случится, будут задеты его родительские чувства. Тайн не хотел рисковать.

Дориан вздохнул. Его история на этом не заканчивалась, но он полагал, что для первого раза достаточно. Возможно, этого Элизе довольно для того, чтобы додумать все остальное.

— Ты понимаешь, зачем я тебе это рассказал? — Дориан повернулся на бок и подпер рукой голову. — Теперь ты выводишь их из себя. Тайн предупредил тебя, а ты не сдаешься. Это он стоит за предложением Харта, и предложение — твой последний шанс отступить. Тайн придет за яхтой и, возможно, за тобой тоже.

Не «возможно, придет», а «наверняка придет». У Роуланда не хватило духу произнести это вслух, но одной мысли было достаточно, чтобы он задрожал всем телом. Элиза не могла противостоять Тайну.

— Впрочем, и за мной он тоже придет.

Если бы Роуланд был один, он справился бы. Присутствие Элизы все осложняло. Ее можно использовать для того, чтобы уязвить Роуланда, потому она вдвойне ценна для Тайна.

— Что ж, в таком случае хорошо, что я одна. — Она пожала плечами и натянуто улыбнулась. — Мама и Уильям далеко от Лондона, Тайну труднее до них добраться.

Она начинала понимать. Дориан свободной рукой откинул прядь волос с ее лица.

— Ты не одна, Элиза.

Существует он, хотя это и сопряжено с определенными трудностями. Он словно магнит для Тайна, из-за Роуланда тот потерял ценный груз, оружие из России. Оно предназначалось для турок. На то, чтобы организовать эту сделку, ушел целый год. Да, Роуланд может доставить неприятности. Но может и защитить.

— Я рядом.

— Надолго ли?

Жестокий вопрос. В нем Элиза снова объединила дела и удовольствие.

— Так долго, как потребуется.

Роуланду больше нечего было сказать. Он не хотел оставлять Элизу в опасности и при этом не мог сказать ничего о том, как сложатся их отношения в настоящем и будущем. Думала ли об этом сама Элиза.

— А что потом? — Элизу не устроил расплывчатый ответ. — Куда ты поедешь после этого?

— Поживем — увидим. — Дориан пожал плечами. — Это не важно сейчас и не будет иметь значения до тех пор, пока мы не разберемся с Тайном, и ты не окажешься в безопасности.

Он очень хотел поцеловать ее, отвлечь от мыслей о будущем и вернуть в настоящее.

На ее губах заиграла загадочная улыбка.

— А что важно сейчас, Дориан Роуланд?

— Ты.

Роуланд изголодался по ней, хотел убедиться в том, что не отпугнул и после всего услышанного она позволит ему защитить ее.

— Что, прямо здесь? У всех на виду? — предвкушая нечто рискованное, она взволновалась, ее зрачки расширились.

— Да.

Дориан медленно поцеловал Элизу, притянул к себе свободной рукой. Впереди у них целый день. Можно никуда не торопиться.

— Нет.

В подтверждение слов ее тело напряглось.

— Нет?

Она грустно улыбнулась.

— Похоже, в этом мире все же есть женщина, которая способна устоять перед Дорианом Роуландом. — Она посмотрела куда-то вниз, мимо его лица. — Мне жаль, но я не могу.

Дориан с шумом выдохнул:

— Из-за того, что я сказал во время ссоры? У меня нет права говорить так. Все это ужасная ложь! — Он пожалел о тех словах в тот самый момент, когда они были сказаны.

— Нет, не из-за этого. Тогда мы оба рассердились.

— В чем же дело? Ты не доверяешь мне, Элиза?

После того, что он рассказал о себе, это прозвучало глупо. Он воровал оружие и торговал им, утопил чужой корабль, чтобы отомстить. Почему она должна ему доверять? Она резко отстранилась от него и поднялась. Роуланда это расстроило, чтобы сделать то, что он хотел, нужно хотя бы сидеть на покрывале.

— Я доверяю тебе и позволю защитить меня от Тайна.