Елена Арсеньева - Царственная блудница
Проговорив это, Бекетов почувствовал, что его так и обдало жаром стыда: он начисто забыл про дуэль с этим человеком! Хотел уехать из столицы как можно скорей, не подумав, что этот отъезд и впрямь может быть расценен как бегство от поединка.
Боже ты мой, боже! Еще и эта напасть на его голову!
Еще и дуэль!
– Ничего подобного, сударь, – довольно миролюбиво проговорил француз. – И в мыслях у меня не было оскорблять вас недоверием. Однако мои обстоятельства изменились. Ее величество отдала распоряжение, чтобы шевалье д’Эон незамедлительно покинул столицу Российской империи, поэтому...
– А шевалье д’Эон, надо полагать, ваше подлинное имя? – сообразил Бекетов.
– Вы ловите на лету, – съехидничал ночной гость. – Итак, я выслан из Санкт-Петербурга и из России, я вынужден уехать, поэтому решил изменить время нашей дуэли и как можно раньше исполнить свой долг и убить человека, который уничтожил все, ради чего я приехал в эту непостижимую и несусветную страну. Уничтожил и мое дело, и меня...
– Это я, значит, уничтожил вас? – вновь проявил чудеса сообразительности Бекетов.
– Вы опять угадали! – с саркастической гримасой восхитился д’Эон. – Как вам это удается, научите меня, неразумного!
– Да ладно выёживаться, – сказал Никита Афанасьевич, причем это слово он произнес по-русски, не сомневаясь, что д’Эон и так поймет. А впрочем, ему были плевать, поймет тот или нет. – Уничтожил я его, смотрите-ка! Я ведь заодно и себя уничтожил, и племянницу мою. И не извиняет меня, что сделал я это по глупости – по глупости, неразумию и доверчивости... Да ладно, что я перед вами распинаюсь? Начнем, пожалуй. Где будем драться, здесь? Какое оружие вы выбираете?
– Да сами решайте, мне все равно, – пожал плечами д’Эон. – Я вас вызвал, за вами право выбора. Но лучше перейдем в глубину сада. Я не хочу быть схваченным в доме как ночной убийца.
– А кого вы убили?
– Вас убью.
– Ах да, – кивнул Бекетов, на миг испытав искусительную слабость: вот хорошо, кабы француз и впрямь его убил бы, не о чем было бы страдать, не о ком заботиться... Нет, Афоню покинуть нельзя, невозможно, подло! – Вы правы, я тоже не хочу потом думать, как избавиться от вашего трупа, как из дому вынести ваше мертвое тело, когда я вас убью.
Д’Эон сардонически хихикнул и снова пошел было к окну, но хлопнул себя по лбу:
– Пистолеты не годятся из соображений все той же тайны. Выстрел перебудит половину города, не только всех в посольстве. Придется взять шпаги. Где ваша?
Бекетов показал, потом взглянул на шпагу француза:
– Ого... моя чуть не на пол-аршина длиннее.
– Пардон? – изумился д’Эон.
– На десяток дюймов, – поправился Бекетов. – Нужно вам другую найти, с этой вязальной иглой я мериться не стану. Вот что, здесь есть фехтовальная зала, пойдемте туда, там полно самого хорошего оружия.
Он двинулся было к двери, но д’Эон повернул к окну:
– А если кто-то из слуг нас увидит в коридорах? Нет, я лучше через галерею туда доберусь.
– Слушайте-ка, – озадаченно сказал Бекетов, – а ведь вы, сдается мне, уже были в этом доме! И про Гарольда с Брекфестом знаете, и про фехтовальную залу...
Мгновение француз смотрел на него испытующе, потом улыбнулся:
– Не стану морочить вам голову отговорками. Я здесь уже и в самом деле был. Понимал, что Гембори непременно попытается сорвать мою миссию, надеялся хоть что-то выведать, разведать... Однако имел глупость быть замеченным этим голым догом... бррр! – и его хозяином, который тоже – бррр! И спасся в фехтовальной зале, в шкафу, куда меня спрятала... вот эта милая девушка.
Он кивнул в сторону большой кровати, на которой лежала Афоня.
– Афоня? – изумленно переспросил Бекетов. – Вы с ней знакомы?!
– Ну, это было очень короткое знакомство, – пожал плечами д’Эон. – Бедная девушка по преимуществу плакала.
– Почему? – насторожился Бекетов. – А, понимаю... Брак с Гарольдом был ей отвратителен. Одно в этой истории хорошо, что от такой напасти она избавлена.
– Жаль, что она из-за этой истории практически лишится возможности исполнения своего самого заветного желания, – с искренней печалью вздохнул д’Эон.
– Это почему? – озадачился Бекетов.
Д’Эон шумно вздохнул и аж глаза закатил:
– О mon Dieu, да потому, что я вас убью.
И злорадно усмехнулся, увидев, как покраснел Бекетов.
– Глупости вы говорите, и она глупости говорит... нашли тоже заветное желание... – пробурчал он сердито.
– Ага, – поднял брови д’Эон. – Значит, вы только с этим не согласны? А с тем, что я вас убью, уже примирились?
Бекетов вздохнул:
– Может быть, так даже лучше будет. Я сначала думал, что должен о ней заботиться – теперь, когда родителей не спасти. Я у нее одна защита осталась. А мозгами пораскинул – какая я ей защита?! Наоборот, от меня одни напасти. Если я погибну, императрица ее простит. Афоня унаследует Бекетовку, все мое состояние. Глядишь, еще и счастье найдет... Ладно, лезьте на галерею да идите в фехтовальный зал, а я через две секунды туда явлюсь.
Однако д’Эон не двинулся с места.
– Не нравятся мне такие разговоры, – пробормотал он. – Не нравится мне, когда меня выставляют дураком, вдобавок дураком жестокосердным. Я еще вчера подумал мельком: что-то здесь не то и не так, во всей этой истории. А сейчас почти уверился. А ну-ка, расскажите мне, с чего вообще все это началось, как ваше знакомство с Гембори завязалось?
– Не скажу я вам ни слова! – зло ответил Бекетов. – Не нужна мне ваша жалость! Мне одно нужно – ваш клинок в моем сердце!
– Я, сударь, дуэлянт, бретер, но не убийца, – окрысился д’Эон. – Поэтому палача в другом месте поищите. Или вы сейчас же откроете мне всю подоплеку происшедшего, или...
Он замер, приложив палец к губам. В эту самую минуту и Бекетов сделал такой же жест, потому что им обоим враз послышалось легкое шевеление за дверью.
– Продолжайте, – одними губами шепнул д’Эон, помахав ладонью у рта, – продолжайте говорить!
Бекетов кивнул – понял, мол! – и запальчиво произнес:
– Да не стану я перед вами исповедоваться, вы не священник, а я не грешник!
Звук его голоса заглушил и без того почти беззвучные шаги д’Эона, направлявшегося к двери. Он положил пальцы на ручку, бесшумно повернул ее, резко распахнул дверь – и очутился лицом к лицу с высоким дородным мужчиной в ночном халате и колпаке, со свечой в руке. Тот отпрянул было, но д’Эон оказался проворней – схватил мужчину за грудки и втащил в комнату, а тут уже Бекетов не подкачал – приставил к горлу незваного гостя острие своей длиннющей шпаги и прошипел с самыми лютыми интонациями:
