Лаура Гурк - Мечтая о тебе
Мара перебрала письма. Там были все, кроме последнего, в котором она отказалась следовать за ним и просила больше не возвращаться. Наверное, Джеймс выкинул его. Как это похоже на Джеймса – игнорировать то, что ему не нравится.
Мара отложила рисунок Хелен в сторону. Остальное она хотела пожертвовать церкви Святого Андрея. Конечно, глупо отдавать кольцо и запонки, но хранить их у себя она не могла. Продать тоже. Наклонившись над чемоданом, она заметила последнюю оставшуюся вещь.
Это была перевязанная суровой ниткой коробка. Мара знала, что там подарок для нее. Эта коробочка лежала в чемодане так, словно могла смыть все те страдания, что перенесла она, Мара, и расставить все по своим местам. Она вытащила коробку, а остальные вещи, которые хотела отдать в церковь, уложила обратно. Довольно долго Мара смотрела на коробку, не решаясь ее открыть.
Должно быть, этот подарок Джеймс купил уже после того, как встретил Натаниэля и решил вернуться в Англию. Только он, с его невероятным оптимизмом, мог предположить, что она, Мара, все простит и забудет. Возможно, она и простила бы ему его отъезд, поскольку знала, что он связан с их семейными разногласиями. Ее, Мары, любви никогда не хватало, чтобы удержать Джеймса. Но то, что Джеймс бросил Хелен, Мара ему простить не могла. Такое не прощается.
Сходив за ножницами, Мара разрезала веревки, сняла крышку и вытащила из коробки синее шелковое платье. Платье для балов.
Осознавая нелепость этого подарка, Мара начала неудержимо хохотать. Джеймс часто говорил ей о том, что, когда разбогатеют, они будут ходить на балы, танцевать вальсы и пить шампанское из высоких бокалов. А также о том, что он купит ей бальное платье из синего шелка.
Смех Мары уже звучал сквозь слезы. Она спрятала лицо в мягком синем шелке платья, которое никогда не будет носить. Мара так плакала впервые за четыре года. Сейчас она плакала над своими разбитыми мечтами. Плакала потому, что не сможет растить свою дочь, что потеряла любовь и шансы жить достойно. Но больше всего ее слезы вызывала мысль о том, что Джеймс уже никогда не вернется к ней.
Натаниэль знал, что в здании они разговаривать не будут. Когда они вышли за ворота, он уперся плечом в кирпичную стену фабрики, глядя в лицо адвокату.
– Полагаю, что вы хотели бы побольше узнать о компании вашего брата? – спросил Финч.
– Вы что-то узнали?
– Ничего определенного, так, слухи.
Натаниэль, как и многие, любил самое вкусное оставлять на десерт.
– Расскажите мне сначала о других главных конкурентах.
Финч вытащил из кармана пиджака маленькую записную книжку и вкратце рассказал Натаниэлю о производителях игрушечных поездов. Компания «Бассет-Локе» преуспевала, но выбор их моделей был весьма ограничен. Американская компания «Айвес» не производила моделей, популярных на британском рынке, а «Айсмайер» хотя и изобрела составные рельсовые пути, пускать в производство это новшество пока не намерена.
– А у вашего брата, – продолжил Финч, – кажется, серьезные проблемы.
– Я слушаю.
– Во-первых, проблемы со стороны профсоюза. Вы что-нибудь слышали о взрыве на фабрике компании «Чейз тойз»?
– Читал в газетах. Кажется, дефектный котел.
– Именно. Члены профсоюза зацепились за это, и теперь оказывают на вашего брата давление, чтобы улучшить условия труда на фабрике. По слухам, условия труда на «Чейз тойз» откровенно опасны, рабочий день исключительно длинный, а заработная плата ничтожно мала.
– Я не удивлен, – сказал Натаниэль. – Я бы даже сказал, что Эйдриан специально удерживает средства, чтобы начать действовать, как только на него станет давить профсоюз.
– Вряд ли он на такое способен, – сказал адвокат. Натаниэль резко повернул голову.
– Неужели финансовые проблемы? – спросил он. Финч кивнул и добавил:
– Опять же это просто сплетни, но, по слухам, финансовое состояние компании плохое. Вот уже несколько лет их продажи падают.
– Я видел то, что производит «Чейз тойз», – сказал Натаниэль. – Ничего нового. Видел и каталоги. Последняя их новинка была изобретена лично мной много-много лет назад. К тому же у них плохое качество изготовления. Так что не удивляюсь, что их продажи падают.
– Да, я знаю. Но есть еще кое-что.
Натаниэль с удивлением посмотрел на Финча. Тот продолжил:
– По слухам, за несколько последних лет ваш брат успел набрать столько кредитов, что все, что он имеет, по сути, заложено. – Адвокат покачал головой. – Я не понимаю этого.
– Я знаю своего брата достаточно хорошо. На него это похоже. Скорее всего он не использовал кредитов на совершенствование технологий или на расширение ассортимента. Вы видели его новый особняк в Мейфэре? Весьма внушительный. Он должен был стоить Эйдриану немалых денег.
Натаниэль оперся на стену.
– Понимаете, Эйдриан жадный. Он не хочет поступиться ничем даже для того, чтобы спасти собственный бизнес. Для него важен наружный блеск, если вы понимаете, о чем я. Пока он хорошенько не пострадает, он не поймет, что не может позволять себе шелковые шейные платки и расточительные приемы. Хотя вряд ли поймет и тогда.
– Он действительно любит хорошо жить, – согласился Финч. – У него большой штат домашней прислуги, дом в Мейфэре, поместье в Девоне и вилла в Брайтоне, внушительная коллекция произведений искусства и членство в нескольких клубах.
Натаниэль кивнул.
– Именно так. Проблема в том, что его дела идут все хуже и хуже. Продажи продолжают падать, доход снижается. Фактически он не делает деньги, а теряет их. Именно поэтому он использует материалы все худшего качества. Это еще более ускоряет падение.
– Но что могло обрушить такую компанию? Когда вы, продав ему свою долю акций, уехали в Америку, дела у «Чейз тойз» шли очень неплохо. А спустя десять лет компания стала практически неплатежеспособной. Что же случилось?
– Эйдриан никогда не умел управлять компанией. Он хочет получить прибыль мгновенно и никогда не возвращает часть прибыли назад в бизнес.
Тут Натаниэля поразила мысль.
– Если бы Эйдриан действительно был в таком положении, кредиторы бы потребовали возврата средств. Компания бы рухнула.
Финч покачал головой.
– Такое вряд ли случится. Эйдриан женится. Богатая американка с завидным состоянием.
– Да, я знаю. Гонория Монтроуз, – ответил Натаниэль. Финч продолжил:
– Если дела столь плохи, кредиторы будут выжидать. Когда Эйдриан женится, все финансовые проблемы будут решены. Если брак сорвется, кредиторы порвут Эйдриана на куски.
– Но если Эйдриан действительно в таком положении, богатая невеста должна знать об этом, – возразил Натаниэль.
