Кэндис Коул - Страсть рыцаря
– А как же я? – спросила она хриплым шепотом. – Ты отправишь меня обратно в Англию, где я стану женой английского лорда?
В ответ Бейлин лишь молча кивнул, и этот жест вывел Роксанну из себя. Он не любил ее! И не собирался жениться на ней! Но хуже всего было то, что он приносил ее в жертву своим амбициям!
– Ты – предатель! Ты…
Роксанна не стала продолжать фразу, а развернулась, чтобы бежать прочь от мужчины, которого так долго любила. Но он поймал ее за плечи, прижал к груди и принялся страстно покрывать ее лицо поцелуями.
– Роксанна, если ты любишь меня, ты сделаешь это для меня, – прошептал он в перерыве между поцелуями.
Рэйвен направлялся к кельтской крепости, ведя перед собой захваченную им девушку. Он не боялся, что она сбежит, потому что к ее горлу было приставлено лезвие его ножа.
Там, у ручья, он оглушил ее спутника и теперь в полной темноте вел Мелвид в Пенлин, чтобы обменять на Роксанну Биттеншир. Когда Рэйвен увидел предмет своей охоты в объятиях светловолосого молодого мужчины, он замедлил шаг. Парочка стояла возле наружной башни крепости и страстно обнималась. Поняв, что биттенширская ведьма целуется со своим возлюбленным Бейлином, Рэйвен резко остановился и так сильно прижал к себе захваченную им девушку, что та захрипела. Он тут же ослабил хватку, боясь задушить пленницу в порыве гнева.
Глядя на не замечающих его влюбленных, он чувствовал, как в его душе разгорается пламя ненависти, но не мог понять, кого именно ненавидит – Роксанну или владельца Пенлина. Когда он увидел, как Бейлин проводит рукой по спине Роксанны, то готов был убить обоих.
– Отпусти ее! – закричал Рэйвен.
Бейлин и Роксанна разомкнули объятия и обернулись на его голос.
– Рэйвен!
По выражению ее лица трудно было сказать, испугана она, возмущена или просто удивлена. Рэйвен указал на Роксанну и сказал, обращаясь к уэльскому лорду:
– Она пойдет со мной.
– Она? – спросил тот Рэйвена по-французски.
– Да, или ее место займет эта девушка.
– Бейлин, пожалуйста! – по-кельтски закричала Мелвид. – Этот англичанин, наверное, тот самый жених Памелы, который приехал за Роксанной! Если он не получит ее, то наверняка возьмет меня в рабство!
– Ты не станешь его рабыней, – пообещал брат.
– Рэйвен не причинит Мелвид вреда! – воскликнула Роксанна. – Ты можешь не…
Но она не договорила. Роксанна так долго верила в то, что Бейлин защитит ее, что, даже узнав, что он не собирался этого делать, никак не могла осознать это. Теперь, когда в одно мгновение правитель Пенлина превратился из возлюбленного в заклятого врага, она поняла, что ее единственным союзником является Рэйвен.
– Роксанна поедет с тобой, – снова по-французски сказал Бейлин. – Она знает, что должна это сделать.
Роксанна знала, но боль от предательства Бейлина исказила ее лицо.
Рэйвен заметил это, и его сердце сжалось. Этот мужчина, которого любила Роксанна, без малейших колебаний отдавал ее в руки человеку английского короля, способному убить ее в любой момент. И как Роксанна могла быть такой глупой?
– Отпусти мою сестру, – попросил Бейлин, – если Рокси нужно вернуться с тобой в Англию, она это сделает. Добровольно. Не так ли, кузина?
Бейлин улыбнулся ей многозначительной улыбкой.
– О да! Я поеду добровольно, можешь быть уверен в этом.
Она освободила свою руку, которую все еще держал Бейлин, и направилась к Рэйвену.
– Прошу тебя, отпусти Мелвид, – попросила она. – Бейлин сказал правду: я действительно поеду с тобой.
– Почему я должен тебе верить?
Рэйвен прижал лезвие к горлу Мелвид. Девушка вскрикнула, по ее щекам заструились слезы.
– Потому что я даю тебе слово, а мое слово значит столько же, сколько земля Кембрии, на которой я стою.
Рэйвен не спускал глаз с Роксанны. Казалось, он смотрел на нее бесконечно долго, словно пытался не только понять, что у нее на уме, но и заглянуть ей в душу. Наконец он убрал нож с горла Мелвид и толкнул ее к Бейлину, тот поймал сестру в свои объятия.
– Не беспокойся, лорд Рэйвен, – с достоинством произнес Бейлин. – Я уважаю желания короля Генриха. Клянусь, что не пошлю за вами своих людей!
– Боюсь, мне придется поверить тебе на слово. Но если ты солжешь, то, клянусь, я вырежу Роксанне сердце.
– Спроси ее. – Бейлин повернул голову в сторону Роксанны.
Роксанна тяжело вздохнула.
– Он действительно не будет посылать за нами своих людей, ему это не нужно.
У Рэйвена не оставалось другого выбора, кроме как довериться слову уэльского владыки. Не глядя на Роксанну, он схватил ее за руку и потащил за собой. По дороге Рэйвен постоянно прислушивался и держал меч наготове, но сзади не раздавалось ни топота ног, ни цокота копыт. Неожиданно он понял, что если на них действительно нападут кельты, то он использует свой меч не для того, чтобы убить Роксанну, а чтобы защищать ее до последней капли крови.
Они долго шли в безмолвной ночи по узкой тропе среди деревьев. Роксанна не делала ни малейшей попытки к бегству. Казалось, все ее внимание было поглощено дорогой.
Она знала, что думает Рэйвен о ее объятиях с Бейлином. Если бы события развивались так, как она того хотела, то его обвинения в ее адрес были бы справедливы. Но ни одна ее надежда не оправдалась, и Рэйвен понятия не имел, что происходило между ней и Бейлином на самом деле. Он не мог знать, что она сама ушла бы с ним, даже если бы он не привел с собой Мелвид в качестве заложницы.
Но по мере того как они углублялись в лес, Роксанна начала понимать, что Рэйвен не имеет права обвинять ее. Питер имел на это право, окажись он в Пенлине в тот момент, когда она обнималась с Бейлином. Но Рэйвен такого права не имел! Поэтому Роксанна шла молча, хотя понимала, что ей придется поговорить с Рэйвеном перед их возвращением в Англию. Ей придется все рассказать о предательстве Бейлина и, взывая к гордости Рэйвена, если таковая у него имелась, попросить защитить Англфорд от хозяина Пенлина. Конечно, он может сделать это не ради Памелы, а ради себя самого. Ни один рыцарь не откажется от таких владений, тем более Рэйвен Стоунли.
Но она медлила с признанием. Роксанна намеренно держала язык за зубами, поклявшись себе, что будет молчать, пока Рэйвен не заговорит с ней первым.
Через несколько часов они добрались до того места, где Рэйвен оставил своего коня. Завидев Рольфа, Рэйвен радостно бросился к нему и отвязал от дерева.
– Роксанна, – позвал он, – быстро иди сюда. Нам придется ехать всю ночь. – Он проверил седло. – Роксанна?
Беспокойство, охватившее его, мгновенно сменилось гневом. Если эта девица снова сбежала от него, он точно убьет ее, когда она окажется у него в руках!
