Невеста принца - Вера Винтер
Он поднял ее сорочку, и Шарлотта выскользнула из нее. Она еще плотнее прижалась к нему, вызвав ответную дрожь в его теле. Эдмунд превратился в ураган, который она уже не могла и не хотела остановить.
Она полностью отдалась во власть его жарких поцелуев. Она трепетала в его руках. Все было забыто. В мире не осталось ничего, кроме двух душ и двух тел, ставших единым целым.
Позднее, они оторвались друг от друга и упали на подушки, восстанавливая дыхание.
— Я совершенно без сил, — признался Эдмунд.
— У меня наоборот, прилив энергии. — Она прогулялась своими шаловливыми пальчиками по его груди. — Мне кажется, мой капитан, вам нужно больше практики.
— С вами, моя дорогая пассажирка, я готов практиковаться сколько угодно. — Эдмунд запечатлел поцелуй на ее шее. — Буду ждать тебя в столовой на завтрак. Нам понадобятся силы. Сегодня будет напряженный день.
— Мне не хочется никуда идти, — призналась Шарлотта. — Я хотела бы провести хотя бы один день с тобой наедине.
— У нас обязательно будет такой день, — пообещал Эдмунд. — Но мы не можем не появиться на празднике, который королева устраивает в нашу честь.
— Я понимаю, — кивнула Шарлотта. — Что нужно будет делать?
— Понятия не имею, — пожал плечами Эдмунд. — В мою честь еще никогда не устраивали праздники.
— Раньше не было причины, а теперь она появилась — ты спас королевство.
— Мы спасли королевство, — поправил ее Эдмунд, и она поцеловала его в знак благодарности. — Нам предстоит еще много дел. Когда ты со мной, меня это не страшит. Ты вдохновляешь меня.
Он поцеловал ее очаровательный носик.
— Я помогу тебе всем, чем смогу, но взамен я потребую платы.
— Какой же?
— Я хочу как можно чаще ощущать то блаженство, которое ты подарил этим утром.
— Мы оба, принц Эдмунд и Капитан Эд рады служить вам, миледи.
И он снова заключил ее в свои объятия. Насытившись друг другом, они отправились в столовую отдать должное стараниям королевского повара.
* * *
Принц Эдмунд и принцесса Шарлотта рука об руку вышли на балкон, чтобы приветствовать собравшихся на площади горожан. Их появление было встречено всеобщим ликованием.
У устроителей праздника было совсем немного времени, но они украсили главные улицы и центральную площадь гирляндами цветов. Город выглядел очень празднично.
Оставив королеву и леди Урсулу на балконе, принц и принцесса спустились на площадь. Многие в толпе удивились: они никогда не видели правителей так близко. Взяв предложенные им бокалы, Эдмунд и Шарлотта проходили от одной компании к другой, чокаясь и принимая поздравления.
Где-то рядом заиграли музыканты. Шарлотта узнала мелодию. Это был тот же танец, который они с Эдмундом танцевали в таверне. Образовался круг, в который вышли несколько пар и начали лихо отплясывать.
— Не хочешь ли ты снова пригласить меня на танец? — спросил Эдмунд.
— Я бы пригласила Капитана Эда, но не принца.
— Почему?
— Боюсь, что его тяжелая сбруя не позволит ему сдвинуться места.
Она кивнула на его грудь, усеянную церемониальными орденами. Вместо ответа, Эдмунд взял ее за руку и вывел в круг. По толпе снова прошла волна удивления. Это был не придворный, полный сложных па, танец, а простая народная пляска.
Когда Эдмунд подкинул Шарлотту выше всех, раздались одобрительные крики. Шарлотта снова раскинула руки, доверяя своему партнеру. Он поймал ее как перышко и прижал к себе крепко-крепко.
Музыка закончилась, а Эдмунд все еще не разомкнул объятия. Шарлотта сделала ему знак глазами — «все смотрят, неудобно». Он засмеялся и отпустил ее. Она отступила, чтобы поправить платье.
В этот момент Эдмунд увидел в толпе полное холодной ненависти лицо Магнуса и как тот поднимает пистолет, целясь в Шарлотту. Он сорвался с места и заслонил ее своим телом.
Раздался выстрел. Эдмунд упал.
Горожане скрутили Магнуса и передали его королевским стражникам.
При виде мужа, лежащего у ее ног, Шарлотта рухнула рядом с ним. Она никого не видела и не слышала. Солнце почернело для нее. Взяв его голову в свои ладони, она смотрела на дорогое лицо.
— Эд, очнись, — призывала она. — Ты не можешь покинуть меня, моя любовь.
Он молчал. На площади воцарилась тишина.
— Не может быть, чтобы мне дали немного счастья, чтобы тут же отобрать его. Это несправедливо! — крикнула Шарлотта. — Эта пуля предназначалась мне. Зачем ты взял ее?
Она прижалась к его груди, и вдруг, также как этим утром, ощутила под своей ладонью биение его сердца. Шарлотта отпрянула. Она осмотрела грудь и увидела, что один из орденов смят, как если бы в него попала пуля.
От внимательного взгляда Шарлотты не ускользнули шевелящиеся ресницы Эдмунда.
— Ах ты лицемер! — Шарлотта ударила его своим маленьким кулачком в грудь.
— Да, дорогая, — отозвался Эдмунд.
— Мошенник!
— Да, любимая.
— Наглец!
— Как скажешь, мое счастье.
Он привстал и обнял Шарлотту. Толпа взревела от восторга. Она вырвалась от него и побежала обратно во дворец. Слезы душили ее. Он догнал ее уже за закрытыми дверями. Тактичные слуги удалились, и они остались одни.
— Я тебя ненавижу, — кричала Шарлотта. — Я думала, что потеряла тебя.
— Теперь ты знаешь, как себя чувствовал я тогда в шале, когда думал, что потерял тебя. Тогда я понял, что готов отдать все, за то, чтобы ты снова была со мной. Негодяй Магнус стрелял в тебя, а не в меня, потому что он знает, что ты мое самое уязвимое место.
— Зачем ты притворялся мертвым?
— Чтобы еще раз услышать, что ты любишь меня.
— Я тебе это уже говорила.
— Я никогда не устану это слышать.
Шарлотта посмотрела в его полные обожания глаза и смягчила гнев.
— Я никогда не прощу тебе этого ужасного представления, — сказала она. — С этой минуты ты услышишь слова моей любви только в обмен на твои.
— Это суровое наказание, — кивнул Эдмунд. — Но я его заслужил.
Он обнял ее и нежно прикоснулся к ее губам.
— Я люблю тебя, — сказал он.
— И я люблю тебя, — ответила она.
ЭПИЛОГ
Торжественная процессия вышла из собора вслед за новобрачными. Принц улыбался, бережно поддерживая свою жену. Во взгляде принцессы чувствовалась тревога.
— Что-то не так? — спросил он.
— Королева приветлива со мной. Но иногда мне кажется, что она меня не любит.
— С чего ты взяла?
— Иногда она смотрит на мои руки так, будто я ее чем-то обидела.
— Руки?
— Да.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами принц.
Новобрачные прошли вперед. За ними следовали родители жениха. Годы посеребрили виски короля
