Анита Фрэй - Монахиня Адель из Ада
— Без надобности мне титулы, особенно после смерти жены… Покойница любила всякие чины — для неё всю жизнь старался выслужиться, а теперича в тягость мне всё это!
Капитан неприятно захихикал, потёр руки.
— Опять неверно мыслите! Полагаете, что жена ваша вас сейчас не видит?!
— А вы полагаете — видит?!
Никита стал вертеть головой, с любопытством изучая пространство. Тут уж капитан заржал в полный голос.
— Ха-ха-ха! А ещё православным числитесь! Неужто запамятовали, что наши родные души за нами с небес наблюдают? Неужто матушка-настоятельница вас этому не научила? Чему она вас там вообще учила? Ведь не только я, а и другие заинтересоваться могут!
Никиту передёрнуло.
— Не говорите мне больше о матушке-настоятельнице, умоляю!
— Хорошо, не буду! — согласился капитан. — А вот что касаемо вашего будущего — тут уж извольте, не перестану уговаривать! Назначаю вас главным военным интендантом Петербурга — и точка!..
— Не может быть!..
— Только так, и никак иначе!
— О-о-о-о-о… Пожалуй, соглашусь! Дайте я вас расцелую, дорогой вы мой человек!..
Баранов встал из-за стола и с «бараньей» миной пошёл на гостя. В планы капитана это не входило.
— Что вы, право, как животное какое, аки бык или… баран… на меня навалились? Пустите меня! Приказываю отпустить!
Никита, неохотно, но всё же выпустил из рук благодетеля.
— О-о-о-о-о… Простите великодушно! Обижать вас и не думал! И в мыслях не имел!
Капитан перевёл дух, отряхнулся.
— Одно слово — деревня! Этак вы совсем тут одичаете! Водкой баловаться да монашенок совращать — дело непристойное, мужицкое…
Никита выкатил глаза.
— Не было этого! Я верен своей жене и после её кончины!
— Ну, не было — так не было! Это я так, шутки ради…
Уже пора была заканчивать, но тут прибежал поварёнок.
— Барин, к вам гости пожаловали! Из соседней деревни помещики — господин Бузинов с супругой! Прикажете пригласить?
— Приглашайте!
Капитан в отчаянии замахал руками.
— О, нет! Только не это! Не нужны нам гости! Пока не нужны…
— Пошто вы гостей моих так не любите? Ещё и не знакомы вовсе — а уж невзлюбили!
Капитану пришлось крякнуть и изобразить почтение.
— Скорей всего, эти гости не ваши, а очень даже мои! Как, вы говорите, их фамилия?
— Бузиновы-с!
Гость снова порылся в своих бумагах, вынул одну, вчитался.
— Так и есть! Оне-с! Ко мне-с! Видимо, не дождались письма и сами с челобитной препожаловали! Видимо, им кто-то уже донёс, что я у помещика Баранова гощу!
Никита снова перекрестился.
— Воистину слухами полнится земля наша святая!
Капитан сурово зыркнул на поварёнка.
— А теперь кыш! Доложил — и марш на сеновал дрыхнуть! Да, и попроси гостей на время выйти со двора и подождать за воротами усадьбы. У меня дело к ним зело секретное! И чтобы я тебя до утра не видел! Увижу — убью!
Никита нахмурился.
— Уж больно вы суровы с моей дворней! Нехорошо-с!
— А что хорошего в их беспардонном поведении? — зашевелил усами капитан. — Я из-за этих ваших… тварей… чуть важных посетителей не лишился — отпугнуть ведь могли, бестии!
— Так уж и отпугнуть…
После отбытия поваров Никита посуровел. Взгляд его сделался пытливым, более осмысленным. Тут надлежало капитану стушеваться, но он, как человек военный, знал: лучшая защита наступление.
— Ладно, некогда мне с вами тут рассуждать! Готовьтесь к моему визиту через месячишко-другой. О том, что тут говорено, ни слова, ни полслова, никому.
— Никому-с! Клянусь!
Гость благосклонно хмыкнул.
— Кому-кому, а вам-то клясться нет нужды. Если кто-нибудь проведает о ваших отношениях с матушкой-игуменьей…
— Не продолжайте-с! Понял! Буду всё держать в секрете, только вот…
— Что ещё?
— Как насчёт моей бараньей фамилии? Новую бумагу мне сейчас дадите или… Позже?
Капитан замялся.
— А-а-а… Бумагу? Это пара пустяков! На днях и состряпаю, передам с посыльным, будете рады.
— Серьёзно? Счастье-то какое!
Никита чуть снова не бросился на благодетеля, но, вспомнив недавний конфуз, сдержался.
Капитан поднялся из-за стола.
— Однако мне пора идти! Думаю, мои новые просители сильно заждались!
— Тогда — не буду вас задерживать! С Богом!
— Счастливо оставаться!
Гость покинул горницу. Никита перекрестил его вслед.
— Неужто и фамилию выправить сумеет? Голова-а-а!..
Глава 9 Бузиновы
Выйдя из сеней, пройдя через двор и калитку, капитан заметался в поисках: где помещики Бузиновы? Те, видать, обиделись на поварёнка и сразу же ушли. Но фигуры их на горизонте ещё чётко вырисовывались. Пришлось бежать за ними по жёлтой луговой траве. Сильно хромая!
— Погодите же! Постойте! — надрывался тайный благодетель всех пьяных и непонятых военных. Бузиновы остановились.
— Это ещё кто?! — воскликнула жена.
— Наверное, он и есть тот воинственный гость, который не дал нам поговорить с Никитой, — ответил муж.
Бузинова хотела продолжать идти.
— Лично я на Никиту в обиде, — сказала она. — Никогда ему этого не прощу! Даже не вышел встретить как всегда, не поприветствовал…
Супруг оказался менее обидчивым.
— Да погоди ты зря на человека злиться! Может, причина какая была.
Капитан, тем временем, запыхавшись и сильно прихрамывая, добежал до них.
— Простите! Простите, ради всего святого!
— Кто вы?
— Я доверенное лицо Никиты Баранова, его фронтовой друг и ближайший приятель, Фёдор Заступников!
Бузинов смерил коротышку долгим взглядом.
— Что-то я о вас раньше не слыхал. Ни разу не было, чтобы Никита хоть раз о вас слово молвил!
Капитан упал наземь, затрясся в рыданиях.
— Ради Пресвятой Девы Богородицы, молю вас, выслушайте меня, иначе быть беде! Плох наш Никитушка! Совсем плох!
— Что такое с ним?
— По всей видимости, умом тронулся! Я пять минут назад его из петли вытащил…
Бузиновы нахохлились, постояли молча несколько секунд.
— Простите нас за грубость, — молвила супруга. — Если вы действительно гостили у Никиты с целью вылечить его от пьянства…
Она повернулась к мужу.
— А ведь вправду он когда-то говорил, что есть друзья, готовые ему помочь в этой беде, нанять за деньги докторов и прочее…
Капитан, продолжая стоять на коленях, завыл:
— Воистину! Воистину полниться слухами наша святая земля! Низкий поклон вам обоим за вашу доброту…
Бузинова растрогалась.
