Кэтрин Коултер - Чандра
– Она опять выкинула Бог знает что, – процедил сквозь зубы Джерваль.
– Неужели нельзя поймать его, Джерваль? – твердила Чандра.
– Мы возвращаемся в Кемберли, – бросил он.
– Но, милорд, утром, возможно…
– Хватит! – рявкнул Джерваль на Мальтона. Чуть позже возмущенный Хьюберт сказал:
– Во всем виновата она, лучше бы Джерваль оставил ее скотту.
Чандра решила, что так считают и другие. Понимая их гнев, она не вмешивалась в разговор мужчин. Хлестнув коня, на которого ее усадили, она подъехала к Джервалю.
– Как же тебе удалось выбраться из спальни? – спросил он, не глядя на нее.
– Я связала простыни и вылезла в окно.
– А тебе не пришло в голову, что родители, обнаружив, что тебя нет, испугаются?
– Я хотела оставить записку, но не успела.
– Не верю. Ты никогда ни с кем не считаешься и думаешь только о себе и своих желаниях.
– Повторяю, Джерваль, если бы ты не запер меня, ничего бы не произошло.
Он крепко схватил Чандру за руку:
– Уверен, миледи, что мои люди были бы весьма рады, если бы я стащил тебя с коня и отлупил.
Она вырвала руку:
– Ты не посмел бы! Мой отец…
– Твоему отцу следовало почаще наказывать тебя, ведь ты ему тоже никогда не подчинялась, верно?
Джерваль вскочил на лошадь и поскакал прочь. Когда отряд остановился на ночлег, Чандра поняла, что все, кроме Марка, избегают ее. Марк подсел к девушке за ужином.
– Только не делайте мне выговор, – сказала она.
– А я и не собираюсь. Ведь вы мне не жена, – усмехнулся Марк, – и я за вас не в ответе.
– Кстати, меня никто не спрашивал, хочу ли я выйти замуж, – заметила Чандра.
– Жаль, – сказал Марк, глядя на огонь. – Между прочим, я знаю, кто похитил вас. Если не ошибаюсь, это Алан Деруалд, грабитель и вероотступник.
– Верно, так называл его один из скоттов. А что значит вероотступник?
– Деруалд хотел получить богатое имение, но король отдал его кузену Алана. Алан не присягнул на верность королю и стал мстить. К сожалению, он вредит и нам. Однако он хитер и не хочет навлекать на себя гнев короля.
Чандра понимала, что Марк хочет поддержать ее, и была благодарна ему за это. Заметив, как мрачен Джерваль, Чандра поднялась:
– Спокойной ночи, Марк.
***Уже неподалеку от Кемберли Джерваль решил поговорить с Чандрой, ехавшей в конце отряда, и помахал ей рукой.
– В чем дело? – настороженно спросила она, поравнявшись с Джервалем.
– Я все думал, что мне делать с тобой, – сказал он.
– Что это значит? – возмущенно воскликнула она.
– Помолчи! Я дал тебе такую же свободу, какой ты обладала в Кройленде, но ты не оправдала моего доверия. Я слишком много позволял тебе, но моему терпению пришел конец. Не перебивай меня и слушай внимательно, иначе, когда мы вернемся домой, я устрою тебе сущий ад.
– Это твой дом, а не мой, – возразила Чандра. Словно не слыша ее, Джерваль продолжал:
– Я сделал все, чтобы ты изменила ко мне отношение, старался доставить тебе то наслаждение, которое получает женщина от близости с мужчиной. Но твоя беспечность и глупость ясно показали, что у тебя нет ни здравого смысла, ни зрелости, а с моими желаниями ты вообще не считаешься.
Чандра натянула поводья:
– Я не желаю выслушивать ваши оскорбления! – И, подхлестнув коня, рванулась вперед, но Джерваль удержал ее.
– Вот что, дорогая. Я – твой супруг, и сейчас пришло время поставить тебя на место. Ты более не будешь ни тренироваться вместе с мужчинами, ни носить мужскую одежду. Ты должна проводить время с моей матерью, познавая то, что должна знать леди. Если ты попытаешься ослушаться меня хоть раз, я накажу тебя так, как наказывают злых, непокорных жен.
– Я не желаю слушать тебя, Джерваль! – С этими словами она пустила коня галопом.
Джерваль не сомневался, что исполнит свои угрозы. Однако, подъезжая к Кемберли, он увидел Чандру. Ее конь мирно пощипывал траву. Джерваль улыбнулся: значит, она не такая храбрая, если не решилась появиться в крепости одна. Он кивнул Чандре, и она молча поехала рядом с ним.
Родители, как и предполагал Джерваль, уже ждали его во внутреннем дворе; Увидев Чандру, лорд Хью с облегчением вздохнул. Щеки леди Эйвисии пылали от гнева. Соскочив с лошади, Чандра услышала, как свекровь позвала ее, однако, смущенно наклонив голову, она быстро подошла к Джервалю и стала рядом с ним.
– Слава Деве Марии, Джерваль, что ты привез ее целой и невредимой! – всхлипывала леди Эйвисия.
– Клянусь всеми святыми, мы не предполагали, что она такое вытворит! – воскликнул лорд Хью.
– Знаю, – сказал Джерваль, – а теперь позвольте нам войти в дом. Я все расскажу вам позже.
В зале лорд Хью спросил Джерваля:
– А что со скоттами?
– Троих нам удалось убить. Думаю, они поджидали нас и, если бы нас было мало, наверняка напали бы на нас ночью. А остальные вместе с украденным скотом скрылись. К сожалению, – добавил Джерваль, взглянув на жену, – их предводитель Алан Деруалд тоже удрал от нас.
– Чандра! Что случилось с твоими волосами?!
Чандра пожала плечами.
– Один из скоттов отрезал мою косу.
– Ты тоже сражалась? – Леди Эйвисия изумленно уставилась на невестку, но, так и не дождавшись ответа, перевела взгляд на сына. – Ты же говорил, что не допустишь этого!
– Да, но вы же знаете, что Чандра, разбив стекло в спальне и связав простыни, спустилась вниз.
– Какая ты грязная, – сказала Джулиана, передернувшись, и посмотрела на Чандру.
От Мэри не ускользнуло то, что Чандра очень встревожена. Она понимала, что подруга на этот раз зашла слишком далеко.
– Этому пора положить конец, – сказала, леди Эйвисия, – я больше не позволю этой глупой, упрямой…
Джерваль оборвал мать:
– Мы с Чандрой должны помыться после дороги, но, в общем-то, все уже сказано.
Леди Эйвисия задыхалась от негодования.
***Помывшись первым, Джерваль сказал:
– Когда примешь ванну, надень самое красивое платье. Теперь тебе придется вести себя так, как подобает леди.
– Я буду носить то, что хочу, – возразила Чандра.
– В твоем гардеробе больше не будет предметов мужской одежды, хотя, возможно, когда-нибудь я позволю тебе надеть доспехи.
– Надеюсь, ты шутишь, Джерваль, – гораздо мягче сказала Чандра.
– Я говорю вполне серьезно, но, если ты будешь послушна и прилежна, я, может быть, прощу тебе разбитое стекло, хотя едва ли тебя простит отец. Разве ты не знаешь, что Кемберли – единственная крепость на севере Англии с застекленными окнами?
– В крепостях незачем застеклять окна!
– Вижу, тебе не по душе удобства. – Он посмотрел на ее раскрасневшееся лицо. – Так вот, ты немедленно начнешь учиться всему, что должна знать и уметь… настоящая… леди. И если ты преуспеешь в этом, я разрешу тебе ездить верхом, тренироваться в стрельбе из лука и охотиться. Но без моего разрешения ты не будешь этого делать. – И уже тише добавил: – Поверь, дорогая, у тебя нет иного выбора.
