Эрин Хантер - Забытый Воин

«Не уверен, что мне этого захочется, - горько подумал про себя Воробей. - Я не знаю, что ей сказать».

Он хотел уйти, но тут снова раздался шорох шагов, и он почувствовал запахи Искры и Голубки. От обоих пахло страхом и неуверенностью.

- Огнезвезд, мы не хотели говорить при всех, но у нас очень важные новости, - с запинкой начала Голубка. - Когда мы нашли Остролистую… то есть, когда Остролистая нас нашла… мы подслушали, о чем Сол разговаривал в туннелях с котами из племени Ветра. Он подговаривает их напасть на наш лагерь!

- Я всегда знал, что нельзя доверять этой блохастой шкуре! - прошипел Воробей. - Где он сейчас?

- Он не возвращался в лагерь, - мрачно обронил Огнезвезд.

- Огнезвезд, мы нападем на племя Ветра? - спросила Искра.

- Не думаю, - покачал головой предводитель. Воробей почувствовал, что он не на шутку взволнован. - Однозвезд ищет любой предлог обвинить нас во враждебных намерениях, поэтому мы должны ждать, когда он сам сделает первый шаг. Но мы будем готовы, - веско добавил он. - Я организую дополнительные патрули и позабочусь о том, чтобы каждый воин был готов к бою!

Воробей услышал, как Львиносвет полоснул когтями по песку.

- Все не так просто, - прорычал он. - Сол и племя Ветра готовятся напасть на нас через туннели, как раньше. У наших воинов нет опыта ведения войны в тесном подземелье, а значит, нам остается только ждать, когда враги ворвутся на нашу территорию прямо над лагерем!

- Зато у нас есть преимущество в лесу, - напомнил Огнезвезд. - Как бы там ни было, мы не можем начать войну первыми.

Остаток ночи Воробей спал очень тревожно, ему снились незнакомые места: скалистые склоны, озера стоячей воды с гниющими корнями деревьев, широкая река, сверкающая под звездами. Поздним утром его разбудил топот лап за порогом. Он узнал запах Остролистой.

- Привет! - весело поздоровалась с гостьей Иглогривка. - Меня зовут Иглогривка, я помощница Воробья. Могу разбудить его, если хочешь.

Воробей услышал, как Иглогривка выползает из своего гнездышка. Остролистая охнула от неожиданности.

- Ты… не можешь… не можешь…

- Ходить? - подсказала Иглогривка. - Не могу. Но это не значит, что я не могу приносить пользу.

- Н-нет, конечно, я не то имела в виду, - смутилась Остролистая.

Воробей встал и вышел на середину пещеры. Но когда он подошел к сестре, во рту у него вдруг пересохло. Он не знал, что сказать ей.

Молчание повисло между ними, как туча.

- Я вернулась, - наконец, сказала Остролистая.

- Да, - выдавил Воробей.

- Не хочешь прогуляться? - предложила она. - Втроем, ты, я и Львиносвет. Мне… мне нужно многое рассказать вам.

Серые облака затянули небо, когда Остролистая, Воробей и Львиносвет вышли из лагеря в лес. В воздухе пахло близким дождем, холодный ветер дул в кошачьи носы. Но Воробью казалось, что шерсть его ходит ходуном совсем не от ветра. Никто из них троих не сказал ни слова, пока они не очутились на поросшем травой склоне, спускавшемся к озеру. Здесь они, не сговариваясь, остановились и сели под кустом боярышника.

Остролистая громко вздохнула.

- Спасибо, - сказала она. - Я поняла, что вы… не рассказали Огнезвезду о том… что я сделала.

- Какой был в этом смысл? - пожал плечами Львиносвет. - Всем было проще считать, что Уголька убил какой-то бродяга.

Воробей не мог с этим согласиться, но промолчал, отвернувшись от брата с сестрой к озеру, где волны с плеском накатывали на берег.

- А никто ничего не заподозрил? - спросила Остролистая. - Никому не показалось, что это странно? Ну, что все это… случилось одновременно - сначала Уголек… потом я пропала.

- Вряд ли кто-то задумался над этим, - отозвался Воробей, не поворачивая головы. - Если помнишь, в то время много всего случилось.

- Да, конечно, - еле слышно пролепетала Остролистая. - А что теперь? Вы расскажете Огнезвезду правду?

- С какой стати? - взорвался Львиносвет. Воробей словно наяву увидел, как встала дыбом золотая шерсть на загривке брата.

- Потому что мне… мне это сошло с лап.

- Не так уж и сошло, - пробурчал Львиносвет. - Ты отправила себя в изгнание, ты долго жила одна. Думаю, ты достаточно себя наказала.

Эти слова переполнили чашу терпения Воробья, его боль и гнев выплеснулись наружу, словно дождевая вода, хлынувшая из свернутого листа.

- Нет! - прошипел он. - Ты заставила нас поверить в то, что ты погибла! Заставила нас оплакать тебя и жить с мыслью о твоего смерти! Как ты могла?

Остролистая долго молчала.

- У меня не было выбора, - пролепетала она. - Вам было лучше без меня.

- Это не тебе было решать, - оборвал ее Воробей. - Ты отвечаешь только за себя, у тебя нет права распоряжаться чувствами других! И потом, ты ошиблась. Ты - наша сестра. И никогда не перестанешь быть ею.

Остролистая снова вздохнула.

- Но ведь я не избранница пророчества, верно? Разве это не означает, что я все испортила? Я оказалась недостойной, поэтому пророчество никогда не исполнится!

Воробей почувствовал на себе острый взгляд Львиносвета. Он подобрал когти, воздохнул.

- Пророчество осталось в силе. Третья кошка нашлась. Ты видела ее вчера ночью. Это Голубка, дочь Белолапы.

Остролистая шумно выдохнула.

- Значит… значит, это не случайность, что я встретила ее вчера ночью в туннеле! Но что… в чем ее сила?

- У нее очень острые чувства, - объяснил Львиносвет. - Она знает все, что происходит вокруг озера… в том числе, в других племенах и даже дальше. Однажды наше озеро пересохло, так Голубка увидела, что зубастые грызуны по имени бобры перегородили плотиной ручей, и из-за этого вода перестала доходить до нас!

Остролистая изумленно фыркнула. Она явно была потрясена, но Воробей чувствовал, что к ее удивлению примешивается оттенок грусти и зависти. Нет, это была не та черная злая зависть, которая делает котов врагами на всю жизнь, но скорее горькое сожаление о том, что она, Остролистая, оказалась в стороне.

«Я бы тоже очень хотел, чтобы Остролистая оказалась избранницей! - подумал Воробей. - Тогда все было бы намного проще! Она относилась бы серьезно к себе и своим поступкам и, возможно, не натворила бы всего того, что натворила».

И тут на память ему пришли слова последнего пророчества: «Трое станут четырьмя…» Возможно ли, что четвертой кошкой будет Остролистая? Воробей покачал головой. Пожалуй, сейчас не лучшее время задаваться этим вопросом. Остролистая и без того в смятении, лучше не тревожить ее, а обсудить это наедине с Львиносветом.

- Ты останешься? - спросил Львиносвет у Остролистой.

- Наверное, - ответила она. - Хотя бы на время. Ведь сейчас у вас большие неприятности… из-за Сола. Если я смогу помочь, то с радостью сделаю это!