Барбара Картленд - Беглянка
«Я с удовольствием покину это место сегодня вечером, — подумала Верена, — а теперь нужно бежать в каюту, чтобы надеть новое платье».
Она поставила торт на полку кухонного лифта и, одним движением потянув веревку, послала наверх.
— На ужин не остаетесь? — угрюмо спросил Джек.
— Нет, я не голодна, — честно ответила Верена.
— Нам больше достанется.
Верена рассерженно подняла взгляд к потолку. Теперь пребывание на борту «Морского конька» омрачалось совсем немногими обстоятельствами, и Джек явно относился к их числу.
Несмотря на то, что маркиз ясно выразил свое желание видеть Верену в салоне после ужина, девушка чувствовала себя довольно неуверенно.
«Нельзя ожидать слишком многого, у него снова может измениться настроение», — сказала она себе, надевая новое изящное платье и башмачки.
Верена до блеска расчесала волосы и пощипала щеки. Увидев свое отражение в зеркале, девушка поняла, что на лице у нее написано скорее беспокойство, чем радостное предвкушение.
Верена направилась к салону, чувствуя, как бешено колотится ее сердце. У двери она на миг задержалась, прежде чем постучать: слышно было, как внутри граммофон проигрывает «Лунную сонату» Бетховена.
«Прекрасная обстановка для романтического свидания», — подумала она и тяжело вздохнула.
За исключением нескольких многозначительных взглядов и того факта, что маркиз этим утром держал ее за руку, он никак не проявлял своей симпатии к ней.
«Но я поклялась быть терпеливой, — напомнила себе девушка, — и я твердо намерена ждать, даже если придется совершить еще сотню плаваний по Средиземноморью».
Успокоившись, Верена дождалась, пока стихнет музыка, и постучала.
Однако секунды сменяли одна другую, а маркиз все не приглашал ее войти.
«Возможно, он забыл о приглашении, — подумала девушка, — или же игнорирует меня».
Верена уже собиралась уходить, как вдруг двери распахнулись.
— Верена, дорогая! Прошу, входите.
«Как необычно, — подумала она, — раньше он так не делал».
— Позвольте заметить, Верена, вы великолепно выглядите сегодня вечером.
Комплименты! Она совершенно не ожидала от маркиза такого бурного проявления чувств.
— Прошу, садитесь, мне нужно многое с вами обсудить.
Он взял девушку за руку и повел к кушетке. Верена села, не зная, как понимать поведение маркиза. Последовала долгая пауза, после чего он заговорил:
— Я чувствую, что должен объясниться с вами по поводу своего поведения в последние дни…
— Право, Джеймс, в этом нет нужды. Я понимаю, что вы очень многое пережили, и сегодня мне все стало гораздо яснее.
— Пожалуйста, позвольте мне продолжить…
Маркиз посмотрел Верене в глаза, и взгляд его выражал одновременно мольбу и серьезность.
— Милая Верена, я так много хотел вам сказать, но боролся с собой, не зная, с чего начать.
Слушая маркиза, Верена почувствовала, что ее лицо заливает краска. Она молчала, не смея сделать вдох, чтобы не пропустить ни единого слова.
— Узнав, кто вы на самом деле, я вдруг понял, что меня переполняют чувства к вам. Верена, милая, вы понимаете, о чем я говорю?
Маркиз сел рядом с Вереной на кушетку и нежно взял ее за руку.
Девушка хотела ответить ему, но не в силах была говорить.
— Моя дорогая, какая-то часть меня все еще убеждена, что любой предмет моей любви обречен на гибель. Как будто моя любовь — это яд, способный только убивать. Впервые увидев вас в вашем чудесном истинном обличии, я впал в смятение. После того долгого вечера вдвоем с вами я испугался собственных чувств. Но сегодня, стоя у могилы матери, я понял, что должен признаться вам в своей любви. Дорогая, сможешь ли ты меня полюбить?
— О да, да! — воскликнула Верена; ее глаза светились счастьем.
Маркиз пылко поцеловал ей руку, а потом нежно коснулся губами ее губ.
Верену в один миг охватила радость — он любит ее! Поцелуй маркиза стал более настойчивым и властным, и Верена почувствовала, что улетает ввысь на облаке полнейшего счастья.
Казалось, маркиз целую вечность держал ее в объятиях. В его теплых янтарных глазах было столько любви, что Верене казалось, будто ее сердце сейчас переполнится.
— У меня было ощущение, что нужно отвести тебя туда, где похоронена мать, чтобы разобраться в своих чувствах. Теперь я знаю, что был прав, и верю, что это она вела меня к благословенному счастью.
Они еще долго просидели в объятиях друг друга, но потом Верена нехотя отстранилась.
— Но почему мы покинули Афины? Я ожидала, что мы побудем там чуть-чуть дольше — так много еще можно было увидеть. Пожалуйста, не говори, что мы возвращаемся в Англию. Хотя сейчас я чувствую себя гораздо сильнее, зная, что со мной твоя любовь, я не думаю, что это будет легко.
— Прошу, не беспокойся больше ни о чем. Мы направляемся не в Англию, а на Кипр, туда, где родилась Афродита. Есть одна очень важная причина, по которой мне хочется сократить наше пребывание в Афинах.
Верена посмотрела на маркиза, пытаясь отыскать в его янтарных глазах какой-нибудь намек. Его улыбка была такой теплой и нежной — и эта улыбка предназначалась ей одной.
Маркиз встал с кушетки и опустился перед Вереной на колени.
— Верена, милая, в Лимассоле[62] есть чудесная маленькая церковь — у меня с ней связано так много прекрасных воспоминаний! — и я очень хочу отвезти тебя туда.
— Буду рада, — прошептала девушка.
Счастье Верены было настолько велико, что ей казалось, будто она видит сон наяву.
— И я хочу, чтобы там ты оказала мне честь, став моей женой. Священник — старый друг семьи, он проведет церемонию, если только ты скажешь «да». Прошу, скажи «да», милая, заклинаю тебя!
Глаза Верены наполнились слезами. Как она счастлива!
— Теперь в моей жизни есть все, — пробормотала она. — Да, Джеймс, конечно, я выйду за тебя в Лимассоле.
— Ах, моя дорогая Верена, я самый счастливый человек в мире! — воскликнул маркиз. — Я хочу провести всю оставшуюся жизнь только рядом с тобой.
— Я буду любить тебя всей душой и телом до скончания века.
— Верена, мы будем так счастливы вместе!
— А возвращение в Англию? — пробормотала девушка. — Как быть с этим?
— Если ты не хочешь возвращаться, нам ничто не мешает побыть на «Морском коньке» немного дольше. В Англии что-нибудь требует твоего немедленного присутствия?
Верена погрузилась в раздумья. Отец. Как бы он ни обидел ее, она по-прежнему нежно любила его и скучала. И была уверена, что он чувствует то же самое.
