Моника Маккарти - Поцелуй врага

— Неужели вы и вправду так думаете? Неужели вам так трудно поверить, что я желал вас?

— Нет, в это совсем не трудно поверить, — откровенно сказала она. — Но для этого совсем не обязательно вступать в брак. Если это все, что вам нужно от меня, тогда возьмите…

Он мгновенно схватил ее за руку.

— Не надо, — глухо произнес он. — Не говорите так.

Джейми никак не мог найти нужных слов. Он отпустил ее и пальцами обеих рук зарылся в волосы.

— Это не все, что мне от вас нужно. — Прежде он никогда не пытался объясняться с женщиной и не знал, как описать то, что чувствует. — Я забочусь о вас.

— Если вы заботитесь обо мне, тогда не делайте этого.

Чтобы получить согласие Аргайлла, Джейми пришлось поручиться за Ламонтов, взять на себя личную ответственность за их поведение. Если они нарушат закон, отвечать придется ему.

— Я пытаюсь помочь вам. Разве вы не понимаете, что это наилучший способ вернуть свой дом? Я смогу защищать вас.

— Я не нуждаюсь в вашей защите.

— В самом деле?

Не в силах устоять, он протянул руку и погладил пальцем нежную округлость ее щеки.

Джейми почувствовал, как Катрина затрепетала.

Он замер, задавая вопрос, которого больше всего боялся:

— У вас есть на примете кто-то еще? — Сама мысль об этом больно ранила его.

— Я… — начала она, затем заколебалась. — Нет. Больше никого нет.

Джейми подступил на шаг ближе, глядя на пушистый веер черных ресниц на бледной щеке. Слабый намек на несколько новых веснушек виднелся на кончике ее маленького вздернутого носа. Он с силой втянул воздух, но не коснулся ее.

— Дайте мне шанс. Я сделаю все, чтобы вы были счастливы. — Он почти умолял, чего прежде с ним не случалось. Непроизвольно, он протянул руку и осторожно убрал за ухо выбившийся локон. Его пальцы коснулись бархата ее щеки, и они оба вздрогнули от этого легкого прикосновения.

Спустя мгновение он спросил:

— Вы подумаете над моим предложением?

Она согласно кивнула.

Джейми не хотел, чтобы между ними оставались недомолвки.

— Вы должны кое-что узнать, прежде чем примете решение.

Катрина вопросительно вскинула голову, встревоженная тоном его голоса.

— Что?

— Человек, возглавивший нападение на вашего отца… — Ее взгляд впился ему в глаза. — Это мой брат.

— Нет! — Но крик замер у нее в горле. Лицо главаря всплыло перед глазами. В нем было что-то напоминавшее Джейми, и теперь она знала почему. У нее пересохло во рту. Силы небесные! Ее отца убил его брат.

— Я не прошу вас принять его и примириться с ним, но я подумал, что вы имеете право знать. Он представления не имел, что вы значите для меня…

«И что же я значу для вас?» Но онa не могла спросить об этом.

— Это следует рассматривать как извинение?

Джейми покачал головой:

— Нет. Но это могло бы все изменить. Теперь я покину вас. Пошлите весточку в Данун, когда примете решение. Если ответите согласием, мы немедленно поженимся.

— Но оглашение…

— Оглашение уже было.

Катрина почувствовала, как на ее шее затягивается петля.

— Вы были так уверены в моем ответе?

— Я только хотел, чтобы все было готово. Я подумал, что вам очень хочется вернуться домой.

— Мой дом сгорел. От него ничего не осталось.

— Можно восстановить.

— Не все, — тихо сказала она.

— Я очень сожалею о вашей потере, милая.

Он не лгал. Катрина чувствовала его симпатию и сострадание, видела, что он понимает ее. На мгновение она позволила себе отдаться этому чувству и испытать облегчение. Он мог бы стать крепкой скалой, которая будет ей надежной опорой.

— Вы правы. Не все можно восстановить, — согласился он. — Но мы можем построить что-нибудь новое.

— Я не хочу ничего нового. Мне нужна моя семья. Разве вы не понимаете? Никто не сможет мне их заменить.

— Я и не пытаюсь это сделать. Но на данный момент, кроме меня, у вас никого нет.

Он ушел. Рыдания подступили к горлу. Теперь решение было за ней.

Она не знала, что ей делать. Открыв дверь, Катрина заставила себя ровным шагом пересечь зал и выйти наружу.

Солнце спустилось к самому горизонту, и сильно похолодало. Ледяной ветер рвал ее волосы из-под повязки, слезы ручьями струились по щекам. Катрина, поскальзываясь и спотыкаясь, бежала по крутой тропинке к берегу. Опустившись на влажный песок, она закрыла ладонями лицо.

Немного позже она почувствовала, как обнимают ее ласковые руки Мор. Ощутив знакомый запах, уткнувшись лицом в родную грудь, Катрина разрыдалась еще сильнее.

— Ну полно, успокойся, дорогая. Что тебя так расстроило?

Катрина, всхлипывая и задыхаясь, принялась отрывочными фразами излагать свою историю, и в конце концов старой няне удалось разобрать, в чем дело. Мор нахмурилась.

— Значит, он явился туда, чтобы положить конец битве?

Катрина кивнула.

— И ты ему веришь?

Как ни странно, она ему поверила.

— Да. Но меня при этом не было. Расскажи мне, что помнишь.

Впервые она заговорила с Мор о том дне. Старушка ненадолго задумалась.

— Царил такой хаос, когда нас выволакивали из замка. Мне приходилось все время бороться, чтобы не выпустить из рук Уну. Все заволокло дымом — и повсюду были трупы. Куда ни взглянешь — мертвые тела. Я ужасно боялась увидеть среди них тебя с мальчиком. — Она вздрогнула. — Какое же облегчение я испытала, когда увидела, как Каратель Кемпбелл выносит тебя из замка… — Мор остановилась, голос ее прервался от нахлынувших чувств. — Он спас тебя, но я не знала, по какой причине. Однако мне показалось странным, что он нес тебя на руках, как ребенка, и поцеловал в лоб, прежде чем опустить на землю. — Она наморщила лоб. — Он сказал: «Сберегите ее для меня, я скоро вернусь. Внутри еще остались люди». — Мор помолчала. — Я думала, что он говорит о своих людях, но, может быть… — Она пожала плечами. — Не знаю. В то время я над этим не задумывалась. Но я видела, как он спорил с другим мужчиной. — Лицо Мор помрачнело. — С тем, кто застрелил твоего отца.

— Это его брат, — устало сказала Катрина.

Мор ужаснулась.

— Ох, девочка моя.

— Я не могу выйти за него замуж.

Няня погладила ее по голове.

— Конечно, не можешь… если не хочешь.

— Я не хочу выходить за него. Я его презираю — ведь он Кемпбелл. Как ты могла подумать… — Катрина осеклась, встретив понимающий взгляд няни.

— Катрина Ламонт! Я знаю тебя с первой минуты, как ты родилась. Я видела, как ты смотришь на него… и как он смотрит на тебя.

Катрина почувствовала, как предательский румянец разливается по щекам. Она вытерла глаза рукавом и упрямо вздернула подбородок.