Моника Маккарти - Поцелуй врага
Сжалившись над беднягой, Джейми вмешался:
— Ваш дядя выступил посредником.
Увидев, что Катрина в замешательстве, он пояснил:
— Прочесывая лес возле Аскога, я взял в плен двух бойцов Аласдэра Макгрегора, один из которых оказался его кузеном Йеном.
— Значит, мой отец погиб совершенно зря, — с горечью сказала она. — Вы нашли Макгрегоров и, так или иначе, передали их Аргайллу. Или, может, уже не было нужды их передавать?
Джейми сурово сжал губы. Ему действительно следовало убить их — ничего другого Йен Макгрегор не заслуживал. Если Джейми этого не сделал, то только из-за Катрины. Он понимал, что, если хочет завоевать ее, необходимо остановить убийства. Больше никаких смертей после нападения на Аског. Он помрачнел. Йен Макгрегор был худшим злодеем из всех. Этот кровожадный разбойник в течение многих лет грабил и разорял родичей Джейми, сжигал их дома. То, что другие вынуждены были делать по необходимости, он совершал ради удовольствия. Неожиданно Ламонт встал на защиту гостя.
— Нет, Катрина. Кемпбелл помешал Аргайллу послать в те края солдат; составляется соглашение о мирной сдаче Аласдэра Макгрегора. В доказательство честности своих намерений Кемпбелл на время переговоров держит место заключения пленников в секрете.
Джейми видел, что Катрине хотелось спросить, почему он так поступил, но она вместо этого повернулась к дяде.
— Макгрегор со своими людьми согласился сдаться Аргайллу, а граф, со своей стороны, обещал освободить их от ответственности за прошлые преступления и безопасно переправить на землю Англии. Аласдэр Макгрегор полагает, что в Англии король Яков обойдется с ним по справедливости. — «Без сомнения, Аласдэру Макгрегору суждено умереть за преступления своего клана, но по крайней мере кровь его будет на руках короля Якова».
Катрина кивнула, но продолжала смотреть на дядю. — Это больше, чем можно было ожидать от Аргайлла. Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне. Ламонт снова откашлялся.
— Для закрепления сделки Кемпбелл попросил твоей руки.
Все тело ее мгновенно застыло. Джейми видел, как побелели костяшки ее пальцев, вцепившихся в ткань юбки на коленях. Гнев и возмущение расходились почти ощутимыми волнами. Но голос прозвучал на удивление спокойно.
— Боюсь, я уже отвергла великодушное предложение лэрда о браке. По правде говоря, я собиралась сегодня же вечером обсудить с вами другого претендента.
Кровь бросилась Джейми в голову, он среагировал мгновенно:
— Кто он? — Джейми сжал кулаки. «Я убью его».
Катрина упрямо сжала губы.
— Это вас не касается.
Ламонт не на шутку встревожился.
— Это меняет дело. Я не знал, что твой отец договорился о другой партии. Я думал, ты отвергала все предложения. Кто он, дитя?
Алый румянец вспыхнул на щеках Катрины.
— Ничего еще не решено… окончательно.
— Ты должна выслушать предложение Кемпбелла, прежде чем отказать, племянница.
— Что бы он ни сказал, это не изменит моего решения.
«Не будь так уверена в этом», — подумал Джейми.
Джейми почувствовал, как девушку охватывает паника. Она обернулась к своему кузену Джону, но он тоже кивнул.
— Ну хорошо. Что же это за предложение? — с нетерпением спросила Катрина.
Джейми увидел жалость и сострадание в глазах ее дяди.
— Если ты выйдешь замуж за Кемпбелла, то под его защитой сможешь вернуться в замок Аског с уцелевшими людьми своего клана.
Катрина вздрогнула как от удара, и Джейми понял, что рассчитал правильно. Родной дом и клан стали для нее самым важным в жизни. Но на какие жертвы готова она пойти ради них?
Катрина теряла выдержку. Джейми видел, как дрожат ее руки, сложенные на коленях.
— Понимаю. Значит, он предлагает мне то, что по праву принадлежит Ламонтам.
Никто не проронил ни слова, но все знали, что Аргайлл заявил притязания на земли ее отца. Укрывая мятежников, Ламонт сам оказался вне закона. А раз так, его собственность подлежала изъятию. Поскольку никто из мужчин их семьи не выжил, Катрине предстояла длительная, тяжелая борьба за владения с очень маленькой надеждой на успех.
— Мой кузен согласился передать эти земли мне в качестве свадебного подарка. — Эта договоренность очень не понравилась Колину, который хотел, чтобы земли достались ему. — Со временем они отойдут нашему второму сыну.
При упоминании о ребенке Катрина побледнела. Джейми увидел панический ужас в ее глазах и понял, что она вот-вот потеряет самообладание.
— Оставьте нас, — сказал он остальным.
Ламонт нахмурился.
— Катрина? — спросила Маргарет Ламонт.
Катрина кивнула.
Глава клана с женой вышли из комнаты, их сын шел следом, но, подойдя к двери, обернулся.
— Ты не обязана выходить за него, девочка. Мне бы не хотелось, чтобы ты связала свою жизнь с проклятым Кемпбеллом. — Он угрожающе взглянул на Джейми. — Скажи только слово, и он испробует остроту моего клинка.
Джейми встал, рука его скользнула к рукояти кинжала.
— Если вам не придется сначала попробовать моего, — уверенно произнес он. Его давно подмывало затеять драку, а судя по его недюжинной силе, Джон Ламонт вполне подходил для этой цели.
Джейми вздрогнул, почувствовав нежное прикосновение девичьей ладони к своей руке.
— Этого не понадобится, — сказала она, — Благодарю тебя, Джон, но со мной все будет в порядке.
Ее кузен метнул еще один злобный взгляд на Джейми и закрыл за собой дверь.
Катрина опустила руку и повернулась к Джейми лицом. Боже, как она была прекрасна в свете свечей! Его ноздрей достиг тонкий аромат ее изысканных духов. Ему смертельно хотелось зарыться пальцами в ее шелковистые волосы, коснуться бархатной округлости щеки, испробовать медовую сладость губ. Но она не хотела от него утешения.
Он в жизни не добивался женщины, в этом не возникало необходимости. Что, если Катрина никогда… Нет, этого не случится!
— Значит, в этом состоит ваш план, — тихо и взволнованно сказала она. — Вы действительно такой жестокий, как я и думала. Вы вынуждаете меня выйти за вас, несмотря на то что я вас ненавижу.
Джейми напрягся. Он знал, что на самом деле она не испытывает к нему ненависти, но слышать это все равно было неприятно.
— Я ни к чему не собираюсь вас принуждать. Решение за вами.
Катрина усмехнулась:
— Какой у меня выбор, если все, в чем я нуждаюсь, находится в ваших руках? Это своего рода отмщение? Я осмелилась отказать великому Джейми Кемпбеллу, поэтому теперь вы хотите подчинить меня своей воле и унизить.
— Неужели вы и вправду так думаете? Неужели вам так трудно поверить, что я желал вас?
