Коварный искуситель - Моника Маккарти
Его безразличие было как пощечина, зато вернуло ее к суровой действительности. Этот человек всего лишь сопровождающий, который должен увести их – их всех – туда, где они будут в безопасности. Вот что должно ее волновать.
Наконец-то Белла смирилась с тем, что он их командир, не то что неделей раньше, когда все в ней противилось этому. Разбойник он или нет, однако Роберт был прав: Лахлан – единственный, кто может их спасти.
И, несмотря ни на что, она доверила ему свою жизнь.
– Накиньте капюшоны и не снимайте, – велел Лахлан. – Мы должны постараться раствориться в ночи.
Накидки из грубой, колючей темно-коричневой шерсти будет трудно заметить в темноте. Путники вообще окажутся на виду всего на минуту, когда выйдут через боковые ворота, чтобы спуститься в водохранилище, но рисковать не стоило.
– Готовы?
Лахлан внимательно осмотрел стоявших перед ним женщин и детей, и после минутного замешательства все закивали. Следующее, что услышала Белла, это звук отворяемых ворот: медленно, как можно тише. Ее сердце стучало так, что было трудно дышать. Она оглянулась на бледные, встревоженные лица вокруг и поняла, что до смерти страшно не ей одной.
В их группе ничего не изменилось: те же, кто накануне прибыл в замок: королева, дочь Роберта Марджори, Мэри Брюс, Кристина Брюс со своим малолетним сыном, Маргарет и другие дамы-фрейлины, Атолл, Магнус, Уильям, двое военных и, разумеется, Лахлан. Не было с ними лишь сэра Джеймса Дугласа, которого отправили с донесением к королю – если удастся его найти, – Робби Бойда и Алекса Сетона, которые остались с Найджелом защищать замок.
Когда ворота были открыты, Лахлан быстро осмотрелся и начал выпускать их наружу. Первым вышел Магнус, а за ним все остальные колонной, точно длинная змея. Малолетний граф открыл было рот, но его мать шикнула на него, заставив замолчать.
– Ваша очередь, графиня.
Белла оглянулась: оказывается, она была последней, – и, кивнув, вышла из ворот и начала спускаться по ступенькам. Она не слышала шагов Лахлана – тот ступал бесшумно, точно привидение, – но знала, что он следует за ней.
Сама природа способствовала неприступности замка. Наружная стена была выстроена на краю крутого скалистого берега реки, который местные жители называли лощиной, в скале вырубили крутые ступени, чтобы проходить из замка к старому водохранилищу и колодцу на другом берегу. Нужно было пройти всего несколько футов снаружи замка до входа в туннель, прикрытого деревянным кругом, теперь наполовину сгнившим и практически незаметным, поскольку им давно не пользовались.
Магнус успел отодвинуть деревянную крышку и вырубить бурьян, чтобы можно было протиснуться в отверстие, и Уильям повел их к узкой лестнице, вырубленной сбоку в скале.
Это было как спуск в черную дыру: спасало лишь слабое сияние факелов впереди – там начинался подземный коридор.
Белла сделала шаг внутрь, и ее ошеломил ледяной запах плесени и сырой земли. Она замешкалась и инстинктивно оглянулась. Лицо Лахлана в лунном свете показалось ей призрачно-бледным. Она ожидала подбадривающего кивка, нетерпеливого жеста – чего-нибудь, но только не лица, искаженного мукой. Зубы его были стиснуты так, что побелели губы, в глазах горело отчаяние – или так ей показалось.
Но в следующий миг все исчезло: тень накрыла его лицо, и наступила темнота.
– Все в порядке, – тихо сказал Лахлан. – Просто ступайте осторожнее. Сейчас я зажгу факел.
Но даже при свете факелов видно было плохо, и у них ушло порядком времени на то, чтобы спуститься, прежде чем они вступили под сводчатые стены цистерны.
Уильям выругался.
– Что там? – спросил Лахлан.
– Вход в туннель закрывает решетка. Она на замке.
– Дай мне посмотреть.
Лахлан пересек цистерну, вынимая из поясной сумки-споррана некий предмет, похожий, как показалось Белле, на гвоздь, просунул его в отверстие замка и повернул. Раздался щелчок, и в следующее мгновение препятствие было устранено.
– Должно быть, я дергал недостаточно сильно, – сухо заметил Уильям.
– Как он это сделал? – услышала Белла шепот Мэри и нахмурилась.
– Я не знаю.
Решетка была открыта, и они вошли в туннель. Потом были новые ступени, и им пришлось несколько минут ждать, пока мужчины не поднимутся в колодец, чтобы убедиться, что снаружи никого нет.
Бесшумно – насколько это возможно с отрядом из семнадцати человек – они выбрались из тьмы сначала в деревянный ствол колодца, заросшего паутиной и засыпанного всевозможным мусором, потом на поверхность, на свежий утренний воздух.
– Я уронил лошадку, – раздался жалобный тоненький голосок.
Кристина опустилась перед сыном на колени, пытаясь успокоить и не дать расплакаться.
– Может, ты оставил ее в замке?
Маленький граф помотал головой, его глаза были полны слез.
– Она была у меня в спорране.
– Ты ее вынимал?
– Да, в той страшной комнате.
Кристина пальцем смахнула слезинку с его щеки.
– Не плачь, дорогой: мы найдем новую, когда приедем в Норвегию.
Но маленький мальчик покачал головой и разрыдался.
– Нет, хочу эту! Ее сделал мне папа!
Кристина беспомощно посмотрела на Беллу, и та почувствовала, как и у нее подступают к глазам горючие слезы. Ребенок потерял отца всего год назад, а тот, кто занял его место, числился пропавшим. Война так много отняла у этого малыша!
– Прости, дорогой, – выдавила Кристина.
Подошел Лахлан и, посмотрев на мальчика, спросил:
– Что случилось?
Белла объяснила, и Уильям, стоявший ближе всех ко входу в колодец, предложил:
– Я принесу: все равно мне нужно закрыть проход. Идите вперед, я догоню.
Лахлан стиснул зубы, но спорить не стал.
Под предводительством Магнуса и еще одного воина они отошли от колодца и углубились в густые заросли, окружавшие его. Через несколько минут откуда-то донесся глухой гул.
Взгляд Беллы метнулся к Лахлану.
– Что это было?
– Не беспокойтесь. Просто Гордон сделал так, что никто больше не сможет воспользоваться туннелем, чтобы пробраться в замок. Его нужно было разрушить давным-давно.
Но не успел он договорить, как сзади раздался оглушительный треск, и в воздухе – сомнений не было – запахло дымом. Лахлан выругался.
Белла обернулась как раз в тот момент, когда колодец в языках пламени взлетел на воздух.
Глава 7
Сердце Беллы сжалось, когда она смотрела на этот ад. Боже правый, ведь Уильям оказался в ловушке! Судя по крикам, остальные подумали о том же.
Лахлан выхватил из-за спины один из мечей и обернулся к Маккею.
– Уводи женщин
