Навязанный брак - Ульяна Стоун
— Матушка, за что ты так со мной? — взмолилась Кэтрин, понимая, что стоя без дела и причитая, она себе не поможет. Герцогиня оглянулась по сторонам, не зная, что предпринять: бежать, укрепить дверь или сдаться?
Далеко отсюда ей не удрать, да и ссориться с мужем, который может отнять дом, было не самым лучшим планом. Но и покорно ждать, сходя с ума от незнания, не входило в её планы. Кэтрин стащила с себя верхнее платье, повынимала шпильки из волос и умылась остывшей водой. Щеки пылали от волнения и герцогиня не могла заставить себя остановиться, расхаживая по комнате и стараясь не смотреть на огромную кровать, что стояла по центру.
Кэтрин запустила руки в волосы и простонала. Она не может, не готова к этому!
Оставалось только надеяться, что все пройдет быстро. Однажды миссис Билл рассказала, что богатые господа не слишком любят навещать своих леди и спят с ними в одной постели только когда роду нужен наследник, а в остальное время их жены предоставлены самим себе.
Герцогиня сглотнула подступивший к горлу ком. Пить захотелось нестерпимо.
Кэтрин оглянулась в поисках чашки чая, но заметила только графин с рубиново-красной жидкостью. Кэтрин схватила его и не думая о правилах, сделала большой глоток прямо из горлышка.
— Боже! — герцогиня зажала рот ладонью, стараясь справиться с огненным жжением в груди. Это явно было что-то покрепче пунша. Выветрившееся ощущение легкости начало медленно подниматься с новой силой, вытесняя переполнявший её до того страх.
Поморщившись, Кэтрин взглянула на бутылку и сделала еще несколько больших глотков. Прошла всего пара минут, а герцогиня Синклер уже лежала на постели, невнятно что-то бормоча и хихикая время от времени, впервые в жизни испытывая алкогольное опьянение.
Майкл тихо выругался, снова проклиная себя за несдержанность. Ведь он собирался провести вечер со своей женой, расслабить её и совместить приятное с полезным. А вместо этого напугал её в самом начале, не дав протанцевать ни одного танца. Второй выход жены в свет и снова полный провал.
Майкл решил дать ей время, чтобы прийти в себя, а после решил подняться, чтобы попросить прощения. Время его подгоняет, но такими темпами он просто наживет еще одного врага.
Добравшись до двери, Майкл постучал, однако ответа не последовало. Подождав пару минут, герцог повторил стук, но уже громче и снова ответом была только тишина.
— Ах ты, — пробормотал он, безуспешно дергая за ручку и мгновенно заводясь с новой силой. Значит, она решила просто напросто закрыться от него?
Майкл оглянулся по сторонам и толкнул дверь сильнее, навалившись на нее плечом. Он не ошибся, Кэтрин все же заслужила трепку за свою детскую выходку!
Майкл толкнул еще раз и замок, жалобно хрустнув, поддался. Герцог ввалился внутрь, увидев совсем не то, чего ожидал. Он мог предположить, что Кэтрин начнет брыкаться или ругаться, запустит в него вазой, но она в одной сорочке и корсете лежала на постели, раскинув руки в разные стороны. Кода он приблизился, жена подняла на него затуманенный взгляд и нахмурилась.
— Делайте свои дела, да побыстрее, милорд. — пробормотала герцогиня и откинулась обратно на подушки, раздвинув ноги чуть шире.
В другой ситуации подобный призыв подействовал бы на него весьма плодотворно, однако сейчас Майкл подошел ближе и сел на постель. Он убрал упавшую на лицо жены каштановую прядь волос и рассеянно улыбнулся. Храбрая девчонка уступила ему, но по своим правилам.
Она достойна большего, чем он мог бы предложить хоть когда-либо. Достойна человека, который сделал бы её счастливой.
— И что же мне с тобой делать? — тяжело вздохнув, спросил Майкл и лег рядом с Кэтрин. Конечно, утром она пожалеет о таком опрометчивом поступке. Но в его голове уже родился план, который поспособствует их сближению на благо общей цели.
19
Кэтрин показалось, что разбудил её звон колоколов, только не приятный перезвон вдалеке, а будто она сама оказалась внутри огромного чугунного изваяния, а снаружи кто-то бил изо всех сил.
Герцогиня медленно открыла глаза, жмурясь от яркого солнечного света и постаралась сфокусироваться на источнике шума. Рядом с кроватью, полностью одетый и свежий, как утренняя роса, сидел его светлость собственной персоной и неподобающе громко размешивал чай серебряной ложкой. Сделав маленький глоток, мужчина одарил Кэтрин обворожительной улыбкой.
— Доброе утро, любовь моя, — Майкл достал ложечку из чашки и постучал о край тонкого фарфора.
— за что, — простонала Кэтрин, укрывшись одеялом.
— Можете подняться самостоятельно или я вынужден буду Вам помочь, — услышала герцогиня слишком уж довольный голос мужа.
Доставлять ему удовольствие по извлечению её из такого привлекательного укрытия Кэтрин не намеревалась. Поэтому, стиснув зубы, чтобы вытерпеть боль и головокружение, она выбралась из постели. К собственному удивлению, она обнаружила, что одета в теплую ночную сорочку, а не в нижнюю рубашку и корсет.
— Я Вас переодел, дорогая, — пояснил Майкл, заметивший замешательство супруги.
Кэтрин вспыхнула и не нашлась, что ответить, потому что её начало мутить так сильно, что она бросилась к ночному горшку.
— выпейте это, — рядом оказался Майкл, когда, пережив несколько безрезультатных позывов, Кэтрин выпрямилась.
— Что Вы мне предлагаете? — с сомнением посмотрев на коричневую жижу в высоком стакане, спросила она.
— Не бойтесь, не в моих планах травить жену.
— Пока на свет не появился наследник, — выдавила из себя часть переполнявшей её желчи герцогиня и скорчив гримасу, приняла из рук мужа бокал. Несколько глотков отвратительного на вкус пойла едва не заставили снова склониться над горшком, но зажав рукой рот, Кэтрин справилась с этим желанием.
— Прекрасно, — улыбнулся Майкл. — А теперь сюрприз.
— Вы сделали это? — внезапно спросила Кэтрин.
— Что?
Несмотря на свою осведомленность в техническом вопросе, Кэтрин все же покраснела и не смогла вынести насмешливого взгляда мужа. Она отвернулась к окну, за которым открывался вид на прекрасный сад с ровно подстриженными кустами.
— Нет. Возможно, Вам не хотелось бы этого помнить, моя дорогая, но спать с женщиной без сознания не самое большое удовольствие.
Кэтрин вздрогнула. Майкл уже в который раз обратился к ней ласково, будто они по-настоящему женатая пара, как и все остальные. Но слова резали слух, потому что не несли в себе ни капли чувств.
— Так о каком сюрпризе Вы говорили?
— мы устроим пикник. Не волнуйтесь, будем только Вы и я, чтобы никто из гостей не испугался того
