Лори Коупленд - Достойный любви
Мосес и Гордон замерли, пожирая друг друга глазами. Наконец Мосес отвела взгляд и бросила через плечо, ни к кому, собственно, не обращаясь:
— Ну? Четвертая часть?
Женщины мрачно переглянулись и все как одна закивали головами.
Мосес посмотрела на Мэгги:
— Вам уже говорили, кто мы такие?
— Да… кое-что… — Мэгги замялась.
— Две проститутки, одна идет за ограбление банка, другая за убийство. Сама я тоже не подарок, — сказала Мосес.
Шахтерки как на подбор! Таких старателей, верно, ни у кого нет.
— Ну что? Вас это не смущает?
— Нет. — Мэгги чуть не поперхнулась.
— Меннинг сказал, что он управляющий, то есть мы работаем на него.
Мэгги испытывающе взглянула на Гордона и подтвердила:
— Да, он управляющий.
Опять стрелой промчался Вильсон, размахивая руками и вопя не своим голосом.
Мосес проводила его долгим взглядом и сказала:
— За мальчиком никак петух охотится.
— Я знаю. Рано или поздно один из них разобьет себе нос, — ответила Мэгги и тут же перешла к делу: — Когда вы сможете приступить?
— Завтра.
— Прекрасно! — Мэгги не скрывала восторга. Мысль о деньгах, которые скоро потекут к ней и Вильсону, приятно обожгла щеки. — Я приготовлю завтрак.
— Мы сами себе готовим, — ответила Мосес, вперив свой взгляд в черный проем шахты.
Мэгги затаила дыхание: неужели сейчас напомнит о привидении?
— Инструмент у нас свой, — добавила Мосес.
Это было очень кстати, так как у Мэгги вообще ничего не было.
— Хорошо.
Не отрывая взгляда от Проклятой Дыры, Мосес твердо сказала:
— Если там есть золото, то мы его возьмем.
Мэгги и не сомневалась. Мосес никакое привидение не страшно, потому что она сама страшнее привидения. Встреться они на узкой дорожке, привидение первое не выдержит и задаст деру.
Гордон наконец освободил Вильсона от кровожадного петуха, и вокруг воцарилась тишина.
На следующее утро женщины появились в шахте ровно в пять часов утра. У них был такой измотанный вид, что казалось, будто они целую ночь карабкались по скалам.
Попытки Мэгги познакомиться со всеми женщинами ни к чему не привели. Мосес сказала ей, что они пришли работать, а не лясы точить, поэтому она не видит никакой необходимости со всеми знакомиться. Имена, по ее мнению, роли не играют. А если Мэгги уж очень хочется, то может звать их «хулиганками» — так их все в городке называют.
Ровно в 5:07 они приступили к работе. Весь необходимый инструмент: кайла, топоры, лопаты, фонари — они принесли с собой.
Мэгги даже не заметила, как прошел этот день. Ничего особенного не произошло. Ровно в пять часов вечера женщины вышли из шахты и гуськом потянулись вниз по тропинке под гору.
Мэгги видела, как они уходили, но остановить их и спросить, как дела, не решилась.
На второй день ровно в пять утра женщины вновь появились у шахты. У входа их встретил Гордон, и они коротко о чем-то переговорили. Затем все пятеро скрылись в темном зеве шахты. Гордон бросил мимолетный взгляд в сторону Мэгги, повернулся и, ничего не сказав, пошел по направлению к городку. Мэгги заметила, что он еще ни разу не спускался в шахту.
Мэгги чувствовала, что Гордон робел и испытывал смущение всякий раз, когда они оставались с глазу на глаз. Она старалась, чтобы он чувствовал себя с нею легко и свободно, а получалось все наоборот. Мэгги ломала себе голову, отчего это происходит, и порой ей казалось, что она ему просто совершенно безразлична.
Прошло три дня.
Гордон появлялся каждое утро, давал женщинам задание и потом целый день где-то пропадал, появляясь под вечер. Мэгги понятия не имела, где его носит и чем он занимается.
Она вообще о нем ничего не знала: ни где он ест, ни где спит. Тем не менее за последнее время Гордон сильно изменился, особенно его внешний вид. Он уже совсем не походил на нищего с паперти, как раньше. Каждый день он появлялся чисто выбритым и причесанным. Мэгги отметила, что, словно по мановению волшебной палочки, он превратился в довольно красивого мужчину.
Пошла вторая неделя.
Кое-где начали появляться полости в породе и россыпи. Место обещало быть богатым. Все чаще и чаще под песком и гравием стали попадаться золотые хлопья и самородки. Золотой песок добывался во множестве.
— Значит, здесь есть золото? — спросила как-то Мэгги, когда Горди в очередной раз поделился с ней радостными новостями.
— До золотоносной жилы добраться гораздо труднее, чем до золотого песка, — заметил Гордон.
— Ну все равно есть надежда, что в один прекрасный день найдем и золотоносную жилу, — улыбнулась Мэгги.
— Может быть. Я думаю, что лучше всего купить осла и пустить его в шахту.
— Осла? — удивилась Мэгги.
Для полного счастья ей не хватало в жизни только осла, всех остальных тварей уже было по паре.
Мэгги споро достала из печи три каравая и положила их на стол, чтобы остыли.
— Смейтесь, если вам угодно, но это факт. Скольким старателям подтрафило! А наткнулись на жилу только благодаря ослам. Вы не слышали рассказ Язвы Джонсона? — И, не дожидаясь ответа, Гордон поведал ей историю о том, как однажды вечером осел Джонсона сбежал от своего хозяина и как его долго искали, а когда нашли, то осел стоял прямо на золотой жиле.
— Вы смейтесь-смейтесь. Но так это было на самом деле.
— Горди! — Мэгги укоризненно покачала головой. — Кто же поверит этим сказкам?
— Да-да, вы смеетесь. Да только то же самое вам может рассказать Бесхребетный Джек Хеншоу. Он клянется, что его мулы сбежали, а нашел он их под огромной черной скалой, куда они забились, прячась от сильного урагана. Ураган разошелся не на шутку, дождь хлестал не переставая, и Джек решил переждать, пока поутихнет. От нечего делать он огляделся. И что же, вы думаете, он увидел?
— Золото?
— Золото. Только не сразу. Порода в некоторых местах показалась ему подозрительной, и он отколол несколько кусочков на пробу. Потом принес их в городок и уговорил своего дружка проверить образцы.
— Мне многие говорили, что умеют находить воду, золото, серебро с помощью ивового прута.
Мэгги жестом пригласила Гордона к столу, кивнув на только что снятый с печи котелок с тушеным мясом, от которого по землянке распространялся изумительный аромат.
— Оставайтесь с нами ужинать, а то я наделала столько, что мы сами не съедим.
— Спасибо, я бы с удовольствием, но надо идти.
— А у меня еще кукурузные лепешки, — соблазняла она его.
— Благодарю за приглашение, но сегодня не могу.
Мэгги была разочарована, но не показала и виду.
