Сквозь шторм - Беверли Дженкинс
Он ухмыльнулся в темноте. Она была твердой, как бразильский орех.
— Почему ты так говоришь?
— Потому что ты не производишь на меня впечатления мужчины, который ухаживает за женщинами. Такие мужчины, как ты, просто манят к себе пальцем, и женщины, толкая друг друга, выполняют твои приказы. Вы с моим братом очень похожи.
Он ухмыльнулся.
— Я признаю, что иногда это правда. Но за тобой я бы поухаживал.
Сэйбл закатила глаза.
Остаток пути они прошли в молчании. Рэймонд понял, что ему нравились их перебранки, и он хотел большего. Когда они подошли к ручью, который вел к прачечной, он спросил:
— Не могла бы ты немного прогуляться со мной вдоль воды?
Она усмехнулась.
— Нет. Мне нужно очень рано вставать, и мне нужно выспаться.
Рэймонд поймал себя на мысли, что думает о том, каково было бы проснуться с ней рядом, нежно прикоснуться к ней и разбудить ее своим поцелуем.
— Ты очень строга к бедному французу.
— Только потому, что ты этого заслуживаешь. Несомненно, ты добиваешься своего гораздо чаще, чем это полезно для здоровья.
Заглянув в ее улыбающиеся глаза, он взял ее за золотистый подбородок и приподнял его. Она подумала, что могла бы наступить ему на ногу или пнуть в колено, чтобы остановить последовавший за этим медленный, сладкий поцелуй, но не стала этого делать. Вместо этого она позволила ему поступить по-своему, и он неторопливо воспользовался этим, оставив ее с закрытыми глазами и ослабевшими коленями.
Наконец, ее глаза открылись, и она прошептала:
— У тебя неплохо получается…
Он улыбнулся.
— Я довольно хорош во многих вещах.
— Твои шляпы, должно быть, регулярно лопаются.
Он усмехнулся.
— Давай отведем тебя домой.
Впечатление от его поцелуя не покидало ее, когда они шли к ее палатке. Она не хотела, чтобы он знал, что его поцелуй так тронул ее, но была настолько ошеломлена, что слова вырвались у нее прежде, чем она смогла их сдержать. Миссис Риз и остальные уже спали, поэтому Сэйбл говорила тихо.
— Спасибо за ужин.
— Пожалуйста.
— Спокойной ночи.
Рэймонд взял ее за руку, прежде чем она смогла войти в палатку.
— Ты прогуляешься со мной еще раз?
Сэйбл почувствовала, что поддается его чарам.
— Когда?
— Сейчас. Через час. Выбирай сама.
— Мы договорились, что мой долг будет выплачен после сегодняшнего вечера.
— И снова ты все усложняешь.
Она улыбнулась.
— Ухаживать за королевой никогда не бывает легко. Спокойной ночи, майор.
Она нежно сжала его руку и вошла внутрь.
Глава 5
Войдя в палатку, Сэйбл услышала:
— Ты ужасно поздно.
Голос принадлежал Бриджит Маккинни. Вид сидящей на одном из тюфяков женщины застал Сэйбл врасплох. Крошечный огарок свечи, горевшей на большом камне, едва освещал внутренность палатки.
— Что ты здесь делаешь?
— Миссис Риз нашла замену Сьюки и Пейдж. Я спросила, могу ли я переехать к тебе. Дороти храпит как паровоз. Ты не возражаешь?
Сэйбл и Бриджит неплохо ладили с тех пор, как Сэйбл появилась в прачечной, поэтому она честно ответила:
— Нет, я не возражаю. Пейдж и Сьюки тоже храпели очень сильно.
Бриджит улыбнулась в темноте, а затем спросила:
— Как думаешь, куда эти двое исчезли?
Сэйбл пожала плечами.
— Пока что военным ничего не удалось выяснить. Хотя я сомневаюсь, что кража имеет первостепенное значение. Не думаю, что генерал Шерман прекратит войну только для того, чтобы разыскать их. Насколько хорошо ты их знала?
— Не так хорошо, как я думала. Я никогда не приняла бы их за воровок.
— Я тоже.
Сэйбл сонно зевнула.
— Ты всегда так поздно приходишь домой?
Воспоминания о поцелуе майора заставили Сэйбл улыбнуться, когда она сняла шаль и села на свой тюфяк.
— Нет. Сегодняшний вечер был исключением.
— Полагаю, сегодня вечером он нравился тебе уже гораздо больше, чем утром, — поддразнила Бриджит.
— Я согласилась поужинать с ним, чтобы отплатить ему за помощь с Патриком.
— Ага. Ходят слухи, что он влюблен в тебя.
— Слухи неверны.
— Слышала, он нес тебя на руках через весь лагерь. Этот слух тоже неверный?
Сэйбл попыталась скрыть улыбку.
— Нет.
— Итак, как прошел ужин?
— Хорошо.
— Он поцеловал тебя?
— Бриджит Маккинни, ты самая любопытная женщина из всех, кого я знаю.
— Отвечай на вопрос, Фонтейн. Поцеловал?
— Да.
Бриджит так громко заулюлюкала, что Сэйбл выругалась:
— Ты навлечешь на нас гнев миссис Риз, если не замолчишь!
— Он хорошо целуется?
Сэйбл пожала плечами.
— Откуда мне знать? Меня никогда раньше не целовали.
— Ты слишком невинна для этого мира, Фонтейн. Ты уверена, что тебя никогда не целовали?
— Зачем мне лгать о подобном?
— Женщины делают это постоянно. Хотя, тебе я верю.
— Спасибо, наверное. Я так понимаю, тебя целовали.
Бриджит усмехнулась.
— Больше раз, чем звезд на небе.
Сэйбл с сомнением приподняла бровь.
Бриджит усмехнулась и призналась:
— Думаю, мне понравится быть твоей соседкой по палатке.
Она натянула одеяло на голову.
— Спокойной ночи, Фонтейн.
— Спокойной ночи, Бриджит.
За следующие несколько дней две женщины быстро подружились. У Бриджит было прошлое, которое отличало ее от всех, кого когда-либо знала Сэйбл.
— У меня был бордель. Ты ведь знаешь, что это такое, Фонтейн?
Потеряв дар речи, Сэйбл кивнула, развешивая мокрое белье на веревках, натянутых между деревьями.
— У меня было небольшое поместье примерно в тридцати пяти милях от Атланты. После того, как янки сожгли его дотла, я переехала сюда.
Сэйбл знала о разрушениях, вызванных армиями-завоевателями Союза. Они грабили, поджигали и насиловали представителей обеих рас. Но Сэйбл никогда не слышала о чернокожей женщине, владеющей борделем.
— Изначально это заведение принадлежало моему хозяину. Когда он умер, то завещал его и меня своему старшему сыну. Поскольку молодая жена сына впадала в панику всякий раз, когда кто-нибудь даже упоминал о бизнесе, унаследованном ее мужем, я управляла этим заведением, а он присваивал прибыль.
Сэйбл могла только изумленно смотреть на нее. Все на Юге знали, что не все рабы работали на хлопковых плантациях. Многие пленники занимали должности в городах и сельской местности в качестве клерков, литейщиков, шахтеров и подмастерьев швей. Одни отправлялись в море со своими хозяевами на торговых судах, другие сопровождали караваны с товарами, отправлявшиеся на Запад. Один из них, знаменитый раб Йорк, принадлежавший Уильяму Кларку, отправился на Запад в составе группы Льюиса и Кларка и оказался ценным участником экспедиции. Но бордель?
— Почему тебя это так удивляет? — спросила Бриджит. — Если мы можем управлять ресторанами и магазинами одежды, то управлять заведением, которое удовлетворяет интимные потребности мужчин, не так уж и сложно.
Сэйбл предположила, что она права.
— Теперь,
