Обещанная богу солнца - К.О.В.Ш.
– Талия, милая, прости, – мягко и нежно заговорила Диана, пытаясь успокоить скорее Кая, а не мачеху. – Я так виновата, прости меня. Я просто хотела помочь, хотела…
– Диана! Я поговорю с Тиберием о твоей наглости! И когда он уедет в Рим, не попадайся мне на глаза! Не забывай, кто хозяйка дома, – прошипела Талия Диане в лицо.
– Я всегда помню, что ты хозяйка виллы, – в тон ей ответила Диана, отбросив попытки быть дипломатичной. Талия зарвалась. – Но и ты не забывай, что я дочь Тиберия, а не твоя служанка. Я извинилась, так что прекрати орать на меня.
– Что ты…
Талия гневно раздула ноздри, решив, что все-таки отвесит обнаглевшей девчонке оплеуху даже ценой ссоры с мужем, но ее рука рассекла воздух – гладиатор успел потянуть Диану в сторону. Все произошло так быстро, что у Талии в голове это не укладывалось. Как и то, что раб посмел вмешаться в ее разборки с падчерицей.
Талия уже готовилась позвать стражу и потребовать выпороть раба, но тут раздался скрип, а потом между ней и Дианой упал огромный глиняный горшок с цветами. Осколки и земля разлетелись у римлянок под ногами, и те вскрикнули от страха и неожиданности.
Кай одним движением убрал Диану себе за спину, а сам посмотрел наверх. У парапета на втором этаже никого не было, но на миг гладиатору показалось, что он заметил мелькнувшую тень.
– Кто-то скинул горшок, – сказал Кай и кинулся вверх по лестнице, надеясь поймать того, кто это сделал.
– Что происходит? – Эни выбежала из своих покоев и едва не столкнулась с Каем, который осматривал второй этаж виллы.
Никого не было. Никого, кроме Энеиды, которая вышла из комнаты, но это не могла быть она. Он точно видел тень с другой стороны, там, где располагались покои Талии. Тот, кто скинул горшок, вполне мог сейчас прятаться за дверью.
Кай едва не выругался, жалея, что поблизости, как назло, ни одного стражника. Вся вилла кишела охранниками, но никого не было в этом коридоре – видимо, разбежались, когда Талия разогнала прислугу, чтобы поговорить с Дианой.
– Что произошло?
К Каю приблизился Гнурр, который до этого был вместе с Энеидой в ее покоях. Лицо его было встревоженным, а взгляд скользил по коридору, оценивая обстановку.
– Кто-то скинул цветочный горшок, – шепнул ему Кай.
Энеида перекинулась через парапет и удивленно уставилась на маму и сестру, которые стояли рядом с разбитым горшком. К ним уже спешили слуги, со всех сторон стягивались стражники.
– Все вниз! Немедленно! – крикнула Талия, махнув рукой.
Кай сжал кулаки от досады – он не мог просто так, без разрешения, войти в покои Талии. И он готов был поклясться, что там сейчас кто-то есть.
– Что ты устроил? – Талия презрительно смотрела на гладиатора. – Не наводи панику на пустом месте. У нас вся вилла в цветах, неудивительно, что один от тяжести свалился. Хвала богам, что мы не пострадали.
– Или боги просят нас воздержаться от ссор, – заметила Диана, все еще не отойдя от сцены, которую устроила Талия.
Мачеха молчала, думая о том, что в ее словах могло быть зерно истины. Может, Диана и впрямь любимица Аполлона, раз горшок упал как раз во время их ссоры. Она вечно твердит о видениях и знамениях от богов, и, хотя Талия никогда особо в это не верила, она хорошо помнила гром среди ясного неба и молнию, сразившую дерево во время первых и последних смотрин Дианы.
Скорей бы она уехала к своей тетке в Помпеи. Глядишь, и беды закончатся.
– Никаких ссор, Диана. Мы семья, – милостиво подтвердила Талия. – Убрать мусор, проверить, чтобы все цветы прочно стояли на местах. Если еще хоть один горшок свалится вниз, отсеку голову.
Слуги тут же бросились исполнять приказ, а Талия переключила внимание на Эни, которая крутилась рядом с Дианой, пытаясь узнать подробности про падение горшка.
– Энеида, прекрати прыгать! Пора собираться на обед в Неаполь. Мои друзья из Рима скоро приедут туда, а ты не собрана, – гневно одернула ее Талия.
– Мама, а потом я смогу заехать к Селесте в гости? – захлопала глазами Эни. – Аврелии обещали нам в подарок хорошее вино.
– Лизоблюды, – фыркнула Талия. – Я подумаю.
Эни с Талией ушли на второй этаж собираться, слуги поспешно прибирались, а Диана направилась в тихую беседку за домом, жестом попросив Невию и Кая следовать за ней.
– У меня сейчас лопнет голова, – вздохнула Диана, когда они втроем оказались в беседке. – Кай, проверь, нас никто не подслушивает?
Заметив недоумение на лице Невии, Диана пояснила, что Кай – настоящее имя Марка Галла, и попросила сохранить его в тайне ото всех.
– Здесь только мы, – сообщил Кай после того, как обошел беседку и проверил все кустарники. – Стражники на своих постах, они нас не услышат.
– Хорошо. Вам двоим я верю, поэтому сейчас мы будем максимально откровенны друг перед другом, – тихо, но решительно сказала Диана.
Она внимательно смотрела на Невию. Подруга все утро носилась по поручениям, и из объемного пучка темных волос выпали локоны, а подаренная Дианой заколка съехала вбок. Диана аккуратно поправила ей заколку и нежно заправила пряди в прическу.
– Спасибо, Диана. Так, о чем нам нужно поговорить?
– С самой той ночи, когда на меня напали в спальне, меня не покидает дурное предчувствие. Заговорщики испарились, словно их и не было, и чем больше дней проходит, тем менее реальной кажется эта история.
Диана прикрыла глаза, устало массируя виски. Как же она устала от интриг и пустых споров. Как ей хотелось поскорее получить разрешение на долгожданный отъезд в Помпеи. Только эта мысль и согревала ее душу.
– Я не понимаю, кто так отчаянно желает мне зла. Я никому не давала повода для обид, так почему же на меня напали? Почему кто-то именно сейчас нашептал Талии о том, что я помогаю управлять виллой? Все давно знают о том, что Домиан частенько просит у меня совета. Уверена, Талия и сама догадывалась, что я помогала ему и с письмами, и со счетами, и со всем остальным. Но кто-то нажаловался ей на меня сейчас. Накануне отъезда отца. Невия, я хочу знать, что шепчут слуги за моей спиной. Может, ты что-то знаешь или
