Никола Корник - Своенравная вдова
Вы смущены, мистер Давенкорт. И теперь смутили меня.
«Она права», — печально подумал Мартин. Он чертовски смущен и чертовски ревнует. Обнимая Джулиану, он чувствовал, что ее место было в его объятиях.
Глава 7
— Мэм, вас дожидается юная леди, — на следующий день сообщил Джулиане Сегсбери, когда она вернулась с прогулки по магазинам. Он говорил совершенно нейтральным тоном, несмотря на то, что в дом 7 по Портман-сквер никогда раньше не наносили визитов юные леди. — Вернее сказать, две юные леди. Мисс Китти Давенкорт и мисс Клара Давенкорт, мэм. Я провел их в голубую гостиную, поскольку подумал, что…
— Обнаженные скульптуры в библиотеке могут шокировать их нежные чувства, — закончила за него Джулиана. — Спасибо, Сегсбери. Я вам очень обязана.
Она отдала дворецкому шляпку и пальто, удовлетворенно оглядела высоченную груду покупок, которую лакей принес из экипажа, и направилась в библиотеку. Она понятия не имела, с чем могли пожаловать Китти и Клара Давенкорт, но догадывалась, что их брату неизвестно об этом визите. Она решила, что избавится от девочек как можно скорее.
Джулиана зашла в голубую гостиную, и обе мисс Давенкорт поднялись.
— Леди Джулиана! — воскликнула Клара, буквально поедая ее глазами.
Джулиана поняла, что еле сдерживает смех. Интересно, какие сплетни эта девочка слышала о ней? Респектабельные леди и компаньонки пугают ею своих подопечных?
Если будешь плохо себя вести, то превратишься в леди Джулиану Мафлит!
— Мы пришли, потому что… — наконец начала Клара, не переставая на нее таращиться. — Мы хотели вас попросить…
— Да? — вопросительно произнесла Джулиана. — И почему же вы приехали ко мне, мисс Клара?
Лицо Клары на секунду выразило удивление, и затем она улыбнулась.
— Конечно же мы приехали, потому что хотели с вами повидаться, — просто сказала она. — Китти мне столько о вас рассказывала.
Джулиана посмотрела на Китти, и та покраснела.
— Могу себе представить, — сухо ответила Джулиана. — Однако я все-таки не экспонат. Кроме того, я положительно уверена, что ваш брат не знает, что вы здесь. Вы должны уйти до того, как он об этом узнает.
Китти потянула Клару за руку:
— Леди Джулиана права, Клара. Нам не стоило ее беспокоить…
Внезапный прилив сочувствия подорвал решимость Джулианы. Китти казалась такой опечаленной и разочарованной. Джулиана вспомнила, что пообещала этой девочке свою помощь в поисках подходящего мужа. Должно быть, она сошла с ума.
Несмотря на свое милое личико, Клара, как выяснилось, была сделана из гораздо более прочного материала, чем ее сестра. Она повернулась к Китти с упрямым выражением на лице:
— Но я хотела попросить леди Джулиану о помощи! Она же обещала, что поможет тебе.
— Я вам не добрая фея, — заметила Джулиана, но, помимо собственной воли, немного смягчила тон.
Клара мгновенно почувствовала слабину и победно улыбнулась неприветливой хозяйке дома.
— О, леди Джулиана, прошу вас! Нам необходим ваш совет, а Китти сказала, что вы были очень добры к ней…
Джулиана вздохнула:
— Очень хорошо, мисс Клара. Думаю, я смогу выкроить для вас немного времени. Давайте сядем и выпьем по чашечке чая, и вы мне все расскажете.
Полчаса спустя у Джулианы голова уже шла кругом.
— Не то чтобы мы не хотели замуж, леди Джулиана, — произнесла Клара и распахнула глаза. — Просто все джентльмены, с которыми мы знакомились, совершенно нам не подходят. Китти хочет найти такого, кому бы нравилось жить в деревне, а я… ну а я не могу найти такого, чтобы меня от него не тянуло в сон. — Она сунула в рот маффин. — Видите ли, меня постоянно клонит в сон. Сезон очень утомительный, и эта жаркая погода — я хожу как сонная муха, просто сплю на ходу. Боюсь, я склонна засыпать в самых неподходящих местах. Бальные залы, театральные ложи…
— О, в театре-то все засыпают, — сказала Джулиана. — Если перестают на какое-то время разговаривать. Но я надеюсь, что ты, Клара, не засыпаешь, когда с тобой заговаривают джентльмены.
— Засыпает, — сообщила Китти. На щеках Клары вспыхнул румянец.
— Иногда, — виновато пробормотала она и вяло всплеснула руками. — Все мои поклонники так скучны, леди Джулиана! Боюсь, они ничего не могут поделать с моей тягой ко сну!
— Не могут? Ну, мужчины иногда бывают утомительными занудами, но среди них есть и те, кто стоит твоего интереса. Ты вряд ли можешь пожаловаться на количество поклонников, Клара. С твоей-то красотой.
Клара легко повела плечами:
— О, у меня много поклонников. Мы с Китти обладаем приличным состоянием, так что мы весьма привлекательная добыча. Но от этого только сложнее, ведь я должна общаться со множеством людей и не засыпать при этом! И я действительно очень стараюсь. Граф Эркол вчера утром сделал мне предложение, но боюсь, я заснула еще до того, как он закончил. Мартин на меня ужасно рассердился, а Эркол в опере нас совершенно игнорировал.
— И вряд ли его можно за это винить, — сказала Китти с полным ртом бисквита. — Ты была с ним очень груба, Клара.
— К сожалению, твоя сестра права, — сухо заметила Джулиана. — Джентльменам обычно мнится, что они самые очаровательные собеседники на свете, особенно если они рассказывают о себе. Просто пока ты еще не встретила джентльмена, который бы тебе, Клара, понравился настолько, чтобы наслаждаться его компанией, а не спать, — мягко добавила она.
Клара покраснела еще сильнее:
— Я знаю. Но, как же это трудно!
Джулиана подняла брови:
— А ты что, тоже стремишься к деревенской жизни, как Китти?
Китти задавила хихиканье, а Клара содрогнулась:
— Конечно нет, леди Джулиана! В деревне жить так утомительно.
Джулиана нахмурилась:
— Итак, значит, Китти требуется поклонник, которому нравится деревенская жизнь, а тебе нужен джентльмен, который вызывал бы у тебя интерес и мог нанять много слуг, которые бы занимались вашим домом. Это трудная задача. Мне необходимо над этим подумать и прикинуть, кто может отвечать вашим требованиям.
— Не могли бы вы подумать побыстрее? Прошу вас! — с надеждой попросила Клара. — Миссис Элкотт упомянула, что ее брат мог бы стать для меня хорошей партией. А она ведь такая экономная, что мне грозит неминуемая гибель от полного истощения!
— О нет, ты не можешь выйти замуж за Чарли Уолтона, — быстро откликнулась Джулиана. — Он ужасающий зануда. Точно как и его сестра!
Клара захихикала:
— Она такая унылая, что просто сил нет, правда? И она еще постоянно придирается к нам с Китти. Я у нее слишком толстая, слишком ленивая, слишком плохо одетая…
