В погоне за Кассандрой (СИ) - Клейпас Лиза
– Я обработала шевелюру Баззла химическим раствором, – сказала Гарретт, промокая голову ребёнка полотенцем. – Мне понадобится помощь, боюсь, стрижка волос не входит в число моих навыков.
– Я помогу, – предложила Кассандра.
Гарретт кивнула в сторону шкафчика с принадлежностями.
– Там лежат халаты, фартуки и резиновые перчатки. Возьми любые ножницы из лотка, но будь осторожна: они все очень острые.
– Насколько коротко стричь?
– Оставь длину в дюйм.
Из-под полотенца послышался жалобный голосок Баззла:
– Не хочу стрижку.
– Я знаю, что это не очень приятный процесс, – извиняющимся тоном сказала Гарретт мальчику, – но ты вёл себя хорошо, а это очень ускоряет процесс. – Она усадила Баззла на металлический табурет, а Кассандра надела длинный белый фартук.
Когда она подошла к Баззлу и увидела, что его лицо тревожно сморщилось, Кассандра улыбнулась и осторожно убрала несколько спутанных прядей с его лба.
– Я буду очень осторожна, – пообещала она. – Хочешь я спою, пока тебя стригу? Мы с моей сестрой Пандорой однажды сочинили песню под названием "Поросёнок в доме".
Баззл заинтриговано кивнул.
Кассандра затянула дурацкую песенку о проделках двух сестёр, которые пытаются спрятать своего любимого поросёнка от фермера, мясника, повара и местного сквайра, любителя бекона. Напевая, она проходила ножницами по волосам Баззла, отрезая длинные пряди и кидая их в ведро, которое держала Гарретт.
Парень слушал как зачарованный, время от времени посмеиваясь над глупыми словами. Как только песня закончилась, он тут же потребовал ещё одну, и сидел неподвижно, пока Кассандра пела: "Мой пёс думает, что он цыплёнок", а затем "Почему лягушки скользкие, а жабы сухие".
Если бы Том был способен, он бы влюбился, наблюдая за тем, как леди Кассандра Рэвенел поёт мальчишке-оборванцу серенады и делает ему стрижку. Она была такой умелой, сообразительной и очаровательной, что у него заныло в груди, сердце сдавило тисками, угрожая раздавить.
– Она прекрасно ладит с детьми, – пробормотала Гарретт, явно обрадованная сложившейся ситуацией.
У Кассандры был свой подход ко всем людям. Особенно к нему. Ещё никогда в жизни Том не чувствовал себя настолько одурманенным женщиной.
Это было невыносимо.
После того как Кассандра закончила расчёсывать и подстригать волосы Баззла, она отошла на шаг назад, чтобы оценить результат критическим взглядом.
– Ну как? – спросила она.
– Превосходно! – воскликнула Гарретт.
– Боже мой, – удивился Том. – Оказывается под этими космами скрывался мальчик.
Спутанные локоны больше не скрывали красивой формы голову, тощую шею и пару маленьких ушей. Теперь, когда глаза Баззла не выглядывали из-под густых прядей волос, они казались вдвое больше.
Баззл тяжело вздохнул, как человек, утративший вкус к жизни.
– Чё теперь? – спросил он.
– Осталось принять душ, – ответила Гарретт. – Я помогу тебе помыться.
– Чё? – Мальчика не на шутку возмутило это предложение. – Ток не вы.
– Почему же?
– Вы - девчонка! – Он бросил возмущённый взгляд на Тома. – Не дам девчонке смотреть на мою пипку.
– Я - врач, Баззл, – мягко поправила его Гарретт, – а не девчонка.
– У неё титьки, – раздражённо сообщил Баззл Тому, как будто ему приходилось объяснять очевидный факт. – Значит она девчонка.
Увидев выражение лица Гарретт, Том с трудом сдержал улыбку.
– Я помогу ему, – сказал он и снял пиджак.
– Я включу воду, – ответила Гарретт и отошла в другой конец комнаты.
Сняв жилет, Том огляделся в поисках места, куда можно сложить одежду.
– Дайте мне, – предложила Кассандра, подходя ближе.
– Спасибо. – Он протянул ей вещи и начал развязывать галстук. – Подождите, возьмите и его тоже.
Когда он принялся расстёгивать манжеты рубашки, глаза Кассандры расширились.
– Сколько ещё вещей вы собираетесь снять? – с беспокойством спросила она.
Том ухмыльнулся, заметив любопытный, быстро скользнувший по нему взгляд Кассандры.
– Я только закатаю рукава. – Он замолчал и потянулся к верхней пуговице воротника. – Хотя если вы настаиваете...
– Нет, – тут же ответила она, покраснев от его поддразнивания. – Пожалуй, хватит.
Комнату начал заполнять пар, отчего на белом кафеле выступили крошечные капельки. От влажного воздуха кожа Кассандры стала поблескивать, а маленькие прядки на лбу начали завиваться, и ему безумно захотелось к ним прикоснуться.
Вместо этого он обратил внимание на Баззла, чьё выражение лица больше бы подошло узнику, идущему на виселицу.
– Иди разденься за занавесом, Баззл.
Мальчик неохотно встал прямо за клеёнчатой шторой и начал медленно раздеваться. Следуя указаниям Гарретт, Том побросал все вещи мальчика в закрытое крышкой ведро с карболовым раствором.
Тщедушность бледного тельца мальчика неприятно поражала. Том почувствовал укол какого-то незнакомого чувства... вины? Беспокойства? Когда парень ступил под душ, Том по кругу задёрнул занавеску.
– Ничего се, настоящий дождь! – Эхом отдался восторженный голос мальчика.
Том забрал у Гарретт банную щётку, намылил и протянул её Баззлу через щель между занавесками.
– Поскреби себя щёткой. Я потру тебе те места, до которых ты не дотянешься.
Через мгновение из-за шторы послышался встревоженный голосок:
– У меня кожа слезает.
– Это не кожа, – успокоил его Том. – Продолжай мыться.
Не прошло и десяти секунд, как Баззл сообщил:
– Я всё.
– Ты только начал, – раздражённо ответил Том. Когда Баззл попытался вылезти наружу, он загнал его обратно и отобрал щётку. – Баззл, ты грязный сверх меры. Тебя нужно отмыть, как следует, если не содрать весь верхний слой кожи.
– Завтрава я опять стану грязным, – отплёвываясь от воды, запротестовал Баззл, глядя на него с несчастным видом.
– Ты это уже говорил. Но человеку необходима гигиена, Баззл. – Том взял мальчика за скользкое костлявое плечо и принялся осторожно, но уверенно тереть его спину. – Во-первых, потому что это полезно для здоровья. Во-вторых, об окружающих тебя людях тоже не стоит забывать. В-третьих, девушкам не нравится, когда ты выглядишь и пахнешь, как залежалый труп. Я знаю, что сейчас тебе всё равно, но когда-нибудь... чёрт побери, Баззл, стой спокойно. – Кассандра, – нетерпеливо крикнул Том из-за занавески, – в вашем репертуаре есть банные песни?
Она тут же начала напевать "Некоторые утки не любят лужи". К облегчению Тома, Баззл успокоился.
Усердно намылив и ополоснув мальчика три раза, Том вымыл его волосы шампунем из буры, пока тёмные пряди не приобрели чистый вид. Когда они закончили, одежда Тома спереди полностью промокла, а с волос капала вода. Он завернул теперь уже розоватое тело Баззла в сухое полотенце, поднял его и отнёс к табурету.
– У меня такое чувство, будто я только что поборол стаю обезьян, – признался Том, тяжело дыша.
Гарретт рассмеялась, вытирая полотенцем волосы Баззла.
– Вы проделали отличную работу, мистер Северин.
– А как же я? – запротестовал Баззл. – Я ж ведь та обезьяна!
– И ты молодец, – похвалила его Гарретт. – А теперь потерпи ещё немного, пока я расчешу твои волосы специальной расчёской.
– Я пожертвую лишнюю тысячу фунтов на благотворительность по вашему выбору, – сказал Том Гарретт, – если вы заодно почистите ему зубы.
– Хорошо.
Том отвернулся, провёл рукой по волосам и потряс головой, как мокрая собака.
– Подождите, – послышался, пропитанный весёлыми нотками, голос Кассандры. Она поспешила к нему со свежим сухим полотенцем.
– Спасибо. – Том взял полотенце и резкими движениями вытер им волосы.
– Боже мой, вы промокли, как будто сами приняли душ. – Другим полотенцем Кассандра промокнула его лицо и шею. Улыбаясь, она пригладила пальцами взъерошенные влажные волосы Тома.
Он стоял неподвижно, пока Кассандра суетилась вокруг. В глубине души ему хотелось сполна насладиться её небольшими знаками внимания, словно она была... женой, заботящейся о муже. Но боль в груди усилилась, тело под влажной одеждой покрылось испариной, и он почувствовал, как с него слетает налёт цивилизованности. Том посмотрел поверх её головы на Гарретт, которая стояла к ним спиной, усердно расчёсывая волосы Баззла.
