Юджиния Райли - Ангельский огонь
— Хорошо. Через Жан-Пьера мне стало известно, что с Жилем Фремо живет девушка и, учитывая его характер, она находится не в безопасном положении. Кроме того, Жан-Пьер был свидетелем того, как Жиль пытался продать ее для греха…
— Как все это ужасно!
Ролан в ответ печально кивнул, понимая, что правильно делает, рассказывая обо всем Бланш, девушке глубоко религиозной.
— Так или иначе, — продолжал он, — мы с Жан-Пьером поняли, что единственный путь, которым можно было бы спасти девушку от бесчестья — это найти ей подходящего мужа. Жан-Пьер, разумеется не подходил для этой роли, и тогда… — он улыбнулся, — я взял на себя эту миссию. Кроме всего прочего, девушка мне очень понравилась.
— Я так и поняла, — ответила Бланш, — и таким образом ты женился? А она? Она могла сказать свое слово, или ее никто ни о чем не спрашивал?
— Вот здесь и вышло, что пришлось пойти на обман. Понимаешь, мы должны были действовать как можно скорее для ее же безопасности и знали, что она не готова к тому, чтобы принимать такое решение. Поэтому мы сказали ей, что наш брак был давно оговорен с ее родителями несколько лет тому назад.
Бланш рассмеялась.
— И она этому поверила?
— Но у нее не было выбора. Мы только поторопили ее дядю, чтобы с девушкой ничего плохого не случилось, и он подтвердил наши слова. Убедил девушку в том, что нам было необходимо. Ее родители умерли, не оставив ей ничего, имущество сожгли. Мы сказали, что контракт исчез.
— Кажется, она слишком тебе понравилась, если ты сразу же решил жениться!
Ролан взял сестру за руки.
— Могу ли я положиться на тебя? Ты не расскажешь ей об этом обмане?
— Не знаю. Хороший брак не должен быть основан на лжи…
Он сжал ее руки и спросил:
— А что, было бы лучше, если бы она попала в одно из заведений в Новом Орлеане, откуда вызывают девушек по первому требованию?
— Я согласна с тобой и не расскажу твоей жене правды.
— Спасибо, Бланш, — с благодарностью сказал Ролан и отпустил ее руки.
— А как же быть с Луизой? — продолжила Бланш. — Не показалось ли твоей жене довольно странным, что родители дважды подумали о твоем браке.
Ролан заерзал, избегая взгляда Бланш:
— Я не говорил об этом с Анжеликой.
— Но Ролан!?
— А ты посмотри на все это с моей точки зрения. Я ничего не мог сделать, чтобы уговорить Анжелику сразу же приехать сюда. Она так чиста и невинна…
— И все-таки, что ты скажешь о Луизе? И Анжелика рано или поздно узнает о ней. Это только вопрос времени.
— Возможно, через несколько недель я или ты попробуем упомянуть о Луизе, как бы между прочим. Но, пожалуйста, дай возможность Анжелике привыкнуть к новой обстановке и принять наш брак как настоящий.
— Для тебя это важно?
— Да, — ответил неожиданно сорвавшимся голосом Ролан.
— Ну, что же, тогда пойдем, поприветствуем твою жену в Бель Элизе!
И Бланш вышла из комнаты. Вздохнув, Ролан последовал за ней.
12
Анжелика допивала сладкую воду, когда в комнату вошли Ролан с рыжеволосой женщиной. Она поставила недопитый стакан на столик и встала.
— Вот это и есть Анжелика, — сказал Ролан сестре, приближаясь к ней. И Анжелике сразу же бросилось в глаза большое бордовое пятно на лице незнакомки. «Бланш!» — промелькнуло в ее мозгу. Стараясь не смотреть на это пятно, она подошла к ним.
— Моя жена. А это моя сводная сестра — Бланш Сержант.
Бланш протянула руку Анжелике, и та с удовольствием ее пожала.
Волнуясь, Анжелика произнесла:
— Добрый день, мадемуазель Сержант!
На что Бланш сразу же запротестовала:
— Не надо так… Пожалуйста, зови меня просто «Бланш». Добро пожаловать в Бель Элиз.
— Благодарю…
Ролан хлопнул в ладоши:
— Ну, вот и прекрасно. Бланш, будь так любезна и покажи Анжелике ее комнату! Я уверен, что с дороги она хочет хоть немножко отдохнуть. Сегодня жарко, и это тоже неприятно.
— Конечно, брат, — ответила Бланш. — В какую комнату ее поместить?
— Думаю, в комнату рядом с моей спальней, — ответил он уверенно.
— Хорошо, — согласилась Бланш.
— В таком случае я пока буду свободен и пойду займусь делами. Надо узнать, что было в мое отсутствие.
С этими словами Ролан вышел.
Анжелика растерялась. Она никак не ожидала, что ее муж сразу же покинет ее, но внешне постаралась ничем себя не выдать. Бланш направилась к выходу, и Анжелика последовала за ней. Пока они поднимались по лестнице, Бланш не произнесла ни одного слова, и Анжелика вновь растерялась, не зная, что и думать. Бланш была вежлива и сдержанна, выражение ее лица не давало возможности понять, о чем она думает, а черное платье только усиливало чувство страха и неловкости.
Они вошли в коридор, такой широкий, что Анжелика не утерпела и сказала:
— Скажите, это вы играли на фортепиано, когда мы приехали? Мне очень понравилась мелодия…
Бланш приостановилась от неожиданности и твердо произнесла:
— Да, это была я.
— «Вечерняя звезда», — добавила Анжелика. — Но я люблю «Тангейзера», хотя многие не понимают творчество Вагнера.
Бланш подняла брови:
— Вы знакомы с оперой?
— Немного, — поколебавшись, ответила Анжелика.
— Ничего, мы еще успеем обсудить и это.
Бланш ввела Анжелику в большую просторную комнату с бледно-розовыми занавесками, большой кроватью, покрытой кружевным покрывалом под балдахином. У Анжелики перехватило дыхание, и она громко воскликнула:
— До чего же уютная и прекрасная комната!
Бланш кивнула:
— Тогда я оставляю тебя здесь. Я тоже думаю, что тебе необходим отдых. Прислать служанку?
— Не обязательно. Впрочем, со мной приехала одна. Ее зовут Коко, но я не знаю, где она сейчас.
— Без сомнения, Генри отправил ее на кухню подкрепиться. Я позабочусь о том, чтобы ее прислали к тебе. Багаж тоже принесут. — С этими словами Бланш вышла, но неожиданно вернулась, чтобы напомнить: — Обед ровно в шесть.
Наблюдая за выходящей, Анжелика подумала о том, что, хотя сестра Ролана вежлива с ней, особенного восторга ее появление в доме у нее не вызвало. Скорее, она была в раздумье. Кроме того, судя по всему, Бланш привыкла править здесь и, естественно, появление новой хозяйки могло нарушить ее планы. А Анжелике хотелось, чтобы ее приняли хорошо, чтобы она утвердилась в качестве хозяйки поместья. Возможно, Бланш встанет на ее сторону, но необходимо быть осторожной. Анжелика сняла шляпу, аккуратно положила ее рядом с ридикюлем на резной столик. Вот теперь можно было рассмотреть комнату и более внимательно! Бледно-розовые обои, бархатные занавески, шкаф из красного дерева, стол и туалетный столик — все было подобрано в тон. Было очевидно, что ее муж — состоятельный человек, раз он может позволить себе иметь дом с такой роскошной обстановкой. Однако в душе она все-таки всей роскоши предпочла бы скромную обстановку в Сент-Джеймсе. Но об этом уже нельзя было думать. Слишком далеко все зашло. Хотела она того или нет, но теперь она — хозяйка Бель Элиз. Это ее дом, и ей надо с этим смириться.
