Конни Мейсон - Недотрога
В этот момент в вигвам вошел Бегущий Лось и как бы заполонил собой все пространство. Замерев, Эшли сквозь опущенные ресницы следила, как вождь приблизился и склонился над ней. Она притворилась, что спит, но он стал теребить ее носком мокасина, пока она не откликнулась.
– Утренняя Роса должна соединиться с Идущим Тенью. Когда взойдет солнце, я отведу его в очистительный вигвам, где он сможет приготовиться. Моя сестра рада вступить в этот союз.
– А Тэннер? Что будет с ним? – голое Эшли дрогнул, но она старалась не показывать страха.
Она не вынесет, если с мятежником что-то случится.
– Я же тебе говорил, он станет рабом Весенней Воды.
Эта мысль казалась Эшли дикой и нелепой. Тэннер никогда с этим не смирится.
Бегущий Лось присел на корточки рядом с ней, и на его лице угадывалось с трудом сдерживаемое желание.
– Забудь Грозовое Облако. Теперь ты принадлежишь мне. После того, как солнце взойдет семь раз, я возьму твое тело. Мое семя прольется в тебя, и наш народ возрадуется. Твоя магическая сила перейдет ко мне, и я стану еще могущественнее, чем теперь.
– Нет, Бегущий Лось, нет, – попыталась объяснить Эшли. – У меня нет магической силы. Прядущий Сны ошибся. Опасно верить в такие чудеса.
Бегущий Лось нежно прикоснулся к ее лицу.
– Ты женщина, которая мне по сердцу. Ты дашь мне могущество. – Он лег рядом с ней. – Скоро мы станем единым телом. Я чувствую, как мое семя набирает силу внутри меня. Когда оно прольется в тебя, на свет появится наш сын, которому ты передашь свою волшебную силу.
Он был совсем близко, но Эшли не испытывала страха. Она сама удивлялась тому, что этот индеец сумел вызвать ее искреннее восхищение. Безусловно, он был благородным человеком, который жил по законам своего племени. Если он и убивал, то его вынуждали те, кто вторгся на его землю и уничтожал его народ. Она полюбила Утреннюю Росу, как сестру. Да и другие индейцы, которых она узнала, вовсе не были кровожадными дикарями, как она думала раньше. Если бы им предоставили возможность вести ту жизнь, к которой они привыкли – свободно охотиться и растить детей в гармонии с природой – они были бы мирным народом. Но все равно Эшли не стала бы жить с ними по своей воле. Ей не хотелось быть женой Бегущего Лося.
* * *Рано утром Тэннер угрюмо наблюдал за Бегущим Лосем, который вышел из вигвама, отошел немного в сторону и помочился у ствола дерева.
– Негодяй! – сказал Тэннер сквозь зубы и сплюнул. Всю ночь он воображал себе, что Бегущий Лось овладел Эшли, и это не давало ему уснуть. С того места, где их привязали, был виден вигвам вождя, и все это время Тэннер пытался представить себе, что же происходит внутри.
Возглас Тэннера разбудил Коула. Он в отличие от Тэннера спал, и ему снились удивительно приятные, мирные сны. Ему нравилась Утренняя Роса – красивая, грациозная и застенчивая. Ее золотистая кожа напоминала солнечный свет, ее густые черные волосы и темные глаза завораживали его. Коул готов был восторгаться ею бесконечно.
Когда Тэннер снова выругался, Коул спросил:
– Что случилось?
– Хотел бы я знать. Бегущий Лось только что вышел из вигвама. Эшли и Утренняя Роса пока еще там.
– Ох, поскорее бы узнать, как Бегущий Лось поступит с нами. Смотри, он идет сюда. Ну, держись!
Бегущий Лось приблизился к пленникам.
– Вы оба обязаны жизнью Огненной, – сказал он с презрением. – Прядущий Сны говорит, что мы должны выполнить ее желание, чтобы она не обратила свое колдовство против нас.
– Так мы свободны? – стараясь не выдать волнения, спросил Тэннер. Если сейчас вождь скажет да, Тэннер поклялся, что тут же заберет Эшли и уйдет.
– Вы не свободны. Если я вас отпущу, вы приведете к нам солдат из форта, которые сейчас прочесывают холмы, пытаясь отыскать нашу деревню.
– Все равно вас найдут рано или поздно, – с угрозой сказал Тэннер.
– К тому времени мы спрячемся в другом месте, таком же труднодоступном, как это.
– Ты не собираешься убивать нас и не хочешь отпустить. Так что же ты намерен с нами сделать? – спросил Коул.
Неожиданно из вигвама вышла Утренняя Роса и встала рядом с братом. Коул не мог не улыбнуться ей – смотреть на эту девушку было одно удовольствие. Она улыбнулась в ответ и сразу опустила глаза.
– Идущий Тенью нравится моей сестре, – начал Бегущий Лось звучным голосом, глядя на Коула. – Я разговаривал с Прядущим Сны. Он посоветовал устроить брак между тобой и моей сестрой. Когда солнце опустится за горизонт, вы соединитесь с ней. По нашим обычаям семь дней вы проведете в вигваме для новобрачных, который находится в стороне от деревни. После возвращения вы будете мужем и женой.
Коул уставился на Бегущего Лося, как на ненормального.
– Ты хочешь, чтобы я женился на Утренней Росе? – Коул вдруг почувствовал огромное волнение. Он знал, что по законам белых людей такой брак не будет иметь законной силы, но сама мысль о наслаждении, пусть недолгом, которое подарит ему Утренняя Роса, показалась ему очень заманчивой.
Бегущий Лось вынул нож из кожаного чехла на поясе и разрезал нуты, которыми Коул был привязан к столбу.
– Идущий Тенью, я отведу тебя в очистительный вигвам. Там ты будешь поститься, готовясь к обряду.
Коул неуверенно выпрямился. Он хотел сказать несколько слов Утренней Росе, но брат уже отослал ее. Коул смотрел ей вслед, любуясь грациозным покачиванием ее бедер, пока вождь не подтолкнул его.
– Идем, тебе пора.
Коул медлил:
– А как же Тэннер? Ты не можешь держать его привязанным к столбу, это бесчеловечно.
Губы Бегущего Лося раздвинулись в подобие улыбки.
– Я не забыл про Грозовое Облако, я решил отдать его Весенней Воде. Он станет на нее работать.
– Кто такая, черт возьми, эта Весенняя Вода? – взревел Тэннер, вполне оправдывая имя, данное ему вождем.
Бегущий Лось, ничего не отвечая, увел Коула. Тэннер с нахмуренным видом обдумывал слова вождя.
– Кто, черт возьми, эта Весенняя Вода? – повторил он, не замечая, что говорит вслух.
– Весенняя Вода – первая жена Бегущего Лося, которую он отверг. Он говорит, что оказывает мне особую честь тем, что берет меня в единственные жены.
– Эшли! – Тэннер повернул голову и увидел ее встревоженные зеленые глаза. Он даже не замет ил, как она подошла.
Эшли присела возле него.
– Они решили, что ты будешь работать у Весенней Воды.
– Черта с два! Слушай, янки, пока никто не видит развяжи меня, и мы вместе удерем из этой проклятой деревни.
Эшли покачала головой.
– Не получится, я уже пробовала. Вождь племени разозлится и прикажет убить тебя. Мы должны дождаться более подходящего случая. Ты пока не сопротивляйся, делай что скажут, лишь бы остаться в живых. А при первой возможности уходи. Не думай обо мне, просто уходи.
