Брачное объявление - Мими Мэтьюз
Он не произнес тоста.
Хелена предположила, что брак такого рода не повод для празднования. Эта мысль немного расстроила ее. Она поднесла бокал к губам и сделала глоток, наблюдая, как Джастин сделал то же самое.
Она никогда раньше не пила шампанского. Пузырьки защекотали ей нос. На мгновение она испугалась, что может чихнуть. Но затем сделала еще один глоток, и ощущение прошло.
Джастин начал снимать крышки с сервировочных блюд. В воздухе витал запах жареного цыпленка с картошкой, от которого у нее потекли слюнки.
— О, смотрите, — сказал он. — Свежий хлеб.
Хелена наклонилась вперед в ожидании, когда он наполнит ее тарелку.
А потом, в течение следующих двух часов, они ели, пили и разговаривали, обсуждая все и ничего.
Хелена и не подозревала, насколько она проголодалась. И как сильно ей хотелось поговорить. А Джастин Торнхилл, несмотря на всю свою грубость, казалось, был настроен пойти ей навстречу. Он наполнил ее бокал, когда тот опустел, и предложил ей взять вторую порцию еды. И он говорил с ней — о погоде, об истории Кингс-Эббота и о плачевном состоянии Грейфрайарского аббатства.
— Должно быть, забота о нем требует немалых усилий, — сказала она. Они закончили трапезу и уже наполовину съели клубничный пирог. Она чувствовала, что ее корсет вот-вот лопнет.
— Это еще мягко сказано, — сказал он.
Она положила вилку рядом с тарелкой, полностью сосредоточившись на Джастине.
— Тогда зачем оно вам было нужно? Вы ведь не продолжали искать сокровище, не так ли?
— Боже, нет. Я сомневаюсь, что там вообще когда-либо были какие-то сокровища.
Он, нахмурившись, уставился в свой стакан.
— Полагаю, вы могли бы сказать, что я купил аббатство из сентиментальности. Я провел большую часть своей юности, думая, что это самый роскошный дом в Англии.
— Он очень роскошный.
— Возможно, когда-то он был таковым. Сейчас он просто дорогой.
— Вы никогда не думали о покупке недвижимости, которая была в лучшем состоянии?
— Нет. — Он поднял на нее взгляд. — Я был безрассудно целеустремлен в своем стремлении купить аббатство. Как только я узнал, что есть способ сделать его своим, я не стал задумываться о деревенских суевериях или о том, что он пришел в такое запустение. — Он сделал паузу. — И я не думал о том, понравится ли он моей будущей жене.
Хелена откинулась на спинку стула. Она чувствовала себя полностью сытой. Фактически, наевшейся досыта. И, впервые за несколько месяцев, в полной гармонии с окружающим миром.
— Я не могу говорить за других жен, — сказала она, — но мне дом очень нравится.
— Скоро вам понравится там гораздо больше. Нам удалось нанять экономку. Это женщина по имени миссис Стэндиш. Возможно, вы помните ее по тому первому дню, когда она пришла на встречу с Бутройдом в «Королевском гербе».
Хелена помнила ее достаточно хорошо. Это была угрюмая женщина средних лет, которая смотрела на нее с презрением.
— Я подумала, вы собираетесь на ней жениться, — сказала она.
Джастин от удивления разразился хриплым смехом.
— Что?
— Когда я пришла в частную гостиную в «Королевском гербе», она была там с мистером Бутройдом. Она так на меня посмотрела.
Он провел рукой по лицу.
— Боже милостивый.
— Я была так разочарована.
— Без сомнения.
— Правда. Я чуть не ушла. И я бы так и сделала, если бы мистер Бутройд не позвал меня обратно.
Юмор в его голосе погас.
— Мне было интересно, почему вы ушли.
— Вы наблюдали за мной?
— Естественно.
— Я думала, вы читали свою газету.
Она бросила на него красноречивый взгляд.
— Вы могли бы представиться.
— Разве я этого не сделал?
— Еще раньше, у стойки. Полагаю, вы знали, что я пришла по вашему объявлению, с того самого момента, как я вошла в пивную.
Джастин осушил свой бокал одним глотком.
— Вообще-то, не знал. Пока вы не попросили о встрече с Бутройдом.
Хелена вспомнила, как он сердито посмотрел на нее, прежде чем неохотно проводить в отдельную гостиную. Она потянулась за бокалом, поднесла его к губам и сделала небольшой глоток шампанского.
— Вы были разочарованы?
Не успели слова сорваться с ее губ, как ей захотелось вернуть их обратно. Это был глупый, девичий вопрос. И к тому же бессмысленный. Джастин был джентльменом. Теперь он был и ее мужем. У него был только один способ ответить ей.
Он посмотрел ей в глаза.
— Глубоко разочарован, — сказал он с неожиданной серьезностью. — Видите ли, я ожидал увидеть более молодую версию миссис Стэндиш.
Хелена чуть не поперхнулась шампанским.
Джастин улыбнулся ей.
— Поделом вам, что спросили.
Она поставила бокал и потянулась за салфеткой.
— Вы просто бестия, что дразните меня по этому поводу, — сказала она, вытирая рот. — Любая леди на моем месте удивилась бы. Особенно когда мужчина, за которого она собирается выйти замуж, прилагает столько усилий, чтобы отпугнуть ее.
— Я пытался быть благородным.
— Вы пытались заставить меня бежать обратно в Лондон.
— Каким же я был дураком.
При воспоминании о его грубых словах ее лицо вспыхнуло. Она опустила салфетку.
— Что заставило вас сказать то, что вы сказали?
Джастин выглядел слегка смущенным.
— Я не собирался оскорблять ваши чувства.
— Тогда почему?
— Я был не в своей тарелке. Я сразу понял, что вы слишком хороши для меня. По правде говоря, я действительно ожидал увидеть более молодую версию миссис Стэндиш.
Это снова заставило ее рассмеяться. Но Джастин больше не улыбался. Она уже не могла понять, шутит он или говорит серьезно.
— Бедная миссис Стэндиш, — сказала она. — Нам действительно не следует смеяться над ней. Особенно если она будет нашей экономкой.
— Достойная похвалы философия. Возможно, в ближайшие дни вы будете менее милосердны.
— Когда она приступает к работе?
— Она была в аббатстве, когда я уходил сегодня утром.
— Уже?
— Бутройд читал ей лекцию о ее обязанностях, первой из которых, как вам будет приятно узнать, является тщательная уборка в нашей спальне.
Она уставилась на него.
— В нашей спальне?
Он отставил свой бокал.
— Я вас шокировал. Простите меня. Это слишком бестактная тема?
— Нет, нет. Дело не в этом…
У нее закружилась голова. Ей пришло в голову, что она, возможно, слишком много выпила.
— Прошу прощения, но вы хотите сказать, что мы с вами… что мы будем делить одну спальню на двоих?
На лице Джастина отразилось понимание. За ним последовала другая эмоция, которая промелькнула на мгновение, а затем исчезла. Хелена подумала, что это, возможно, было разочарование.
— А-а. Понятно
Он замолчал, и это молчание длилось, казалось, целую вечность.
— Вы возражаете против того, чтобы мы спали в одной
