Джейн Бонандер - Пыл невинности

Алекс искоса посмотрел на зверька и удивленно поинтересовался:

– Что он делает?

– Окунает в воду каждое зернышко, – с улыбкой ответила Скотти.

– Моет воздушную кукурузу? – уточнил Головин, будто не верил своим глазам.

– Маггин любит полоскать в воде еду. – Скотти сунула руку в маленький ледник и достала тарелку с драгоценным маслом. – Алекс, полей, пожалуйста, кукурузу сиропом.

– А мне что делать? – спросил индеец.

Скотти протянула ему большую деревянную ложку и объяснила:

– После того как Алекс польет кукурузу сиропом, ты ее хорошенько размешаешь.

Она отошла в сторону и смотрела, как работают мужчины. Раньше Тупи казался ей очень высоким, но он был на два-три дюйма ниже Алекса. Индеец был стройным и худощавым, а мускулистый русский выглядел рядом с ним настоящим медведем. Ее взгляд опустился на узкие бедра Алекса, потом поднялся к широким плечам. Внутри нее словно что-то оборвалось.

Полив кукурузу сиропом, Алекс спросил:

– А теперь что?

Она откашлялась и села за стол.

– А теперь, – ответила девушка, постучав по столу, – принесите сюда блюдо с кукурузой и масло.

Через секунду ее распоряжение было выполнено. Скотти жестом велела им сесть. Тупи сел рядом, а Алекс – на скамью напротив.

– За работу! – воскликнула девушка, засучив рукава.

Мужчины непонимающе посмотрели на нее.

– За какую работу? – переспросил Тупи. Она потерла маслом ладони и спросила у индейца:

– Разве мы не делали на прошлое Рождество сладкие шарики из воздушной кукурузы? – Когда Тупи покачал головой, вопросительно посмотрела на Алекса: – Ну, ты-то уж точно видел кукурузные шарики?

– Видеть-то видел, – хмуро пожал плечами адвокат из Сан-Франциско, – но никогда их не делал. Это уж точно.

– Гм-м-м… Наверное, их за тебя делал твой лакей. – Скотти взяла немного липкой и теплой кукурузной массы с сиропом, скатала ее в шарик и положила на тарелку. Она сделала уже третий шарик, а мужчины так и не шелохнулись. У нее сразу испортилось настроение. Приготовление сладких кукурузных шариков, по ее замыслу, должно было проходить в сопровождении громкого смеха и веселых шуток.

– Я очень обижусь, если мне никто не поможет, – после продолжительной паузы угрожающе заявила Скотти Макдауэлл.

Следуя ее примеру, Тупи намазал пальцы маслом и сунул в блюдо с кукурузой.

– Ну, давай же, Алекс, – принялась уговаривать она. – Попробуй. Тебе понравится, вот увидишь!

Весь этот день после обеда Скотти старалась развеселить его, но все ее усилия были напрасны. И только после прихода Тупи с маленьким мешочком кофе Алекс весело рассмеялся. Он энергично взялся готовить кофе без кофейника, но все кончилось тем, что ему пришлось пить густую коричневую жидкость с не очень приятным вкусом и запахом. Несмотря на горький привкус, Головин с наслаждением выпил весь кофе, до последней капли.

Александр Головин опустил руки в блюдо и достал пригоршню липкой кукурузы. Сделал из нее шарик, но не смог снять его с рук. Он принялся яростно трясти руками над блюдом, стараясь избавиться от прилипшей кукурузы.

– Что за чертовщина? Почему она не отлипает?

– Понятия не имею, – хмуро ответила Скотти. – А ты сначала намазал ладони маслом?

Головин робко посмотрел на нее и растерянно переспросил:

– А нужно было сначала намазать маслом? Девушка не без труда сохранила серьезное лицо.

– Если сначала намазать пальцы маслом, то кукуруза не будет прилипать. – Она стала соскребать кукурузу с его пальцев.

Подняв глаза, Скотти поймала его мрачный взгляд. Она испуганно заморгала, пытаясь успокоить внезапно ускорившийся пульс. Ее пальцы были скользкие от масла. По мере того как она очищала его ладонь и пальцы, масло постепенно переходило и на его руку. Скоро их пальцы при прикосновении начали скользить друг о друга, и Скотти задрожала от восхитительного ощущения.

Неожиданно он чуть сжал ее ладонь, и Скотти захлестнула волна желания: она увидела в глазах Алекса огонь. Инстинкт подсказывал, что пришло время заканчивать эту не очень удачную попытку очистить его руки от воздушной кукурузы. Любопытство же побуждало продолжить и посмотреть, что из этого выйдет. Неожиданно он схватил ее скользкие пальцы. Кровь глухо зашумела у нее в ушах.

– Эй, я один работаю, а вы прохлаждаетесь!

Обиженный голос Тупи возвратил Скотти к действительности. Она с трудом проглотила подступивший к горлу ком и отпустила руку Алекса. Щеки пылали, она вся трепетала.

– Не расстраивайся, старина, – спокойно утешил индейца Александр Головин. – Нужно же кому-то работать.

Скотти пристально посмотрела на него. Внешне Алекс выглядел абсолютно спокойным. Не сыграло ли ее богатое воображение очередную злую шутку? Может, ей это все показалось?

Прошло Рождество, приближался Новый год. Больше всего сейчас Скотти хотелось остановить время, поскольку каждый проходящий день приближал расставание с Алексом.

– Тебе нельзя поднимать такие тяжести, – заметила Скотти, когда он поднял и вылил в овальную лохань очерёдное ведро горячей воды.

– Мускулы нужно тренировать, иначе они никогда не окрепнут.

Девушка понимала, что он прав, но от нее не укрылась легкая гримаса боли, пробегающая по его лицу всякий раз, когда он поднимал что-то тяжелое.

– Давай-ка лучше я наполню лохань водой, – предложила она.

– Скотти! – резко прервал Алекс голосом, каким разговаривают с маленькими детьми.

– Да?

– Ты на самом деле такая наивная или это игра? – язвительно поинтересовался он.

Сердце у нее сразу ушло в пятки, в животе заныло.

– Не понимаю, – растерянно пробормотала она.

Алекс поставил на пол пустое ведро и расстегнул рубашку на груди, которой она так восхищалась.

– Если ты так наивна, то тебе нужно взять Один-два урока, – угрожающе проговорил он.

– Один-два урока? – хрипло переспросила девушка, с открытым ртом наблюдая за тем, как он раздевается.

Он кивнул, снял рубашку и бросил на стул.

– Никогда не пытайся отнять у мужчины мужское достоинство.

– Мужское достоинство?.. – растерянно повторила Скотти и судорожно сглотнула.

Алекс кивнул, и в уголках его губ заиграла слабая улыбка.

– Порой необходимо пойти на хитрость. Притворись, будто не можешь чего-то сделать, чтобы мужчина рядом с тобой почувствовал себя сильным. Это так приятно – считать себя защитником.

Скотти Макдауэлл недоуменно мигала, не в силах отвести взгляд от его широкой волосатой груди.

– Это… значит, женщины у вас в городе идут на такие хитрости?

Головин провел рукой по густым черным волосам, в которых затерялись соски. От этого движения у нее моментально пересохло во рту.