Юджиния Райли - Ангельский огонь
Анжелика резко повернулась и увидела, как по деревянному полированному полу разливается вода, покрывая осколки хрусталя и цветы. Коко сразу же ударилась в истерику:
— О, мадам! Простите меня! Я — такая неповоротливая!
— Чепуха! — успокоила ее Анжелика. — Это просто случайность.
Она взяла полотенце и, несмотря на протесты Коко, помогла ей убрать осколки и поникшие цветы. Но даже после того как был восстановлен порядок, Коко продолжала хныкать.
— В чем дело, Коко? Что еще случилось? — стала настойчиво расспрашивать девочку Анжелика.
— О, мадам, вы не могли бы взять меня с собой? На плантацию к мсье?
Удивленная такой просьбой, Анжелика ответила ей:
— Я — не против. Но ведь ты принадлежишь моему дяде, — она нахмурилась, пытаясь понять, отчего девочка так настойчиво просит ее взять с собой.
— Скажи мне правду! О тебе некому побеспокоиться, пока дядя не приедет? Но ведь мадам Миро сказала, что ты будешь здесь.
— Нет, нет, не в этом дело, мадам, — прервала ее слова со всхлипыванием Коко.
— Но тогда в чем же дело? — настаивала Анжелика. — Коко, мне не хотелось бы, чтобы я казалась жестокой, но мсье Делакруа и я должны уехать через четверть часа, или мы опоздаем на пароход. Будь искренней или я не смогу ничем тебе помочь.
Девочка грустно кивнула головой, уставившись в пол, потом сдавленным голосом сказала:
— Я — enciente, мадам.
— «Enciente»? — переспросила Анжелика. — Ты хочешь сказать, что ты беременна? — И, когда девочка кивнула головой, Анжелика требовательно спросила:
— И кто это сделал?
— Я не смею сказать, мадам, — в отчаянии прошептала Коко.
С яростью Анжелика стала строить догадки. Кто мог одарить бедную девочку ребенком? Она была единственная служанка Жиля Фремо и всегда панически боялась хозяина. Трудно было предположить, что при этом она пошла бы против своего инстинктивного страха. И потом она не может говорить плохо про своего хозяина. Белого человека. Анжелика распалялась, думая о том, что мог сделать дядюшка с этой мулаткой, которая практически была ребенком.
— Коко, скажи, кто отец ребенка? Хозяин Жиль? — спросила снова она.
Девочка задрожала всем телом, Анжелика взяла ее за плечи и твердо сказала:
— Ты должна довериться мне. Клянусь смертью своих родителей, я не выдам тебя.
— Вы не скажете хозяину Жилю ничего?
— Никогда, — пообещала Анжелика.
— Хозяин Жиль — отец ребенка, — призналась девочка.
Узнав о таком низком поведении своего дяди, Анжелика почувствовала, что ее переполняют чувства отвращения и ненависти, что ее подмывает послать в его адрес проклятье. Снова перед ней стояла проблема — как помочь Коко? Видимо, придется сразу же обратиться за помощью к Ролану, поэтому она попросила девочку сходить к мсье Делакруа и передать ему ее просьбу о том, что она хочет поговорить с ним. Самой же девочке она посоветовала как можно быстрее упаковаться.
— Я еду с вами, мадам? — не веря, переспросила Коко.
— Если ответ требуется только от меня, то да, — ответила ей Анжелика. — И поспеши!
Когда Коко вышла из комнаты, Анжелика подумала о том, что можно было бы рассказать Миро о беде девочки. А затем подумала, что неловко приглашать Ролана к себе в комнату, впрочем, вовремя вспомнила, что теперь они женаты, что его присутствие в ее спальне вполне объяснимо.
Раздался стук в дверь, и появился Ролан. Для дороги он переоделся в коричневый сюртук и брюки в полоску. Как всегда, его появление вызвало у нее чувство смущения, но она постаралась скрыть это.
— Добрый день, мадам Делакруа, — приветствовал ее Ролан, проходя в комнату. — Несмотря на то, что мне приятно провести с вами время наедине, могу ли я напомнить вам, что мы опаздываем?
Зардевшись, она спокойно ответила:
— Ролан, у меня возникла небольшая проблема.
— В самом деле?
— Это касается Коко, — скрестив пальцы, она выпалила: — Коко беременна от дяди Жиля.
Нахмурившись, Ролан долго сидел молча, потом вздохнул и сказал:
— Анжелика, это не такое уж необычное дело для рабовладельца, — как наносить визиты к негритянкам, которые для них — собственность.
— Ты говоришь исходя из собственного опыта?
Взгляд его стал жестким, и он бросил:
— Дорогая, это нечестно.
Она кивнула головой в знак того, что согласна с ним.
— Я прошу тебя, Ролан, прими мои извинения. Ты — прав. И я не виню тебя за то положение, в котором оказалась Коко. Я просто потрясена. Коко — ребенок, ей всего четырнадцать, и дядя Жиль поступил ужасно.
Ролан кивнул:
— Да, он достоин порицания, я согласен. Но что делать, дорогая?
Анжелика сделала шаг к нему:
— Я хочу ее взять собой, она будет моей служанкой.
На секунду он задумался, потом кивнул в знак согласия.
— А дядя Жиль? Ты думаешь, что он пойдет нам навстречу?
К удивлению Анжелики, Ролан рассмеялся.
— Я думаю, что «да». И скажу тебе больше, я подпишу чек и отдам его Морису, попросив нанести Жилю визит, как только тот вернется из поездки. Все уладится, а бумаги Коко Морис вышлет на плантацию.
— О, Ролан! Это прекрасно! — не задумываясь, Анжелика подошла к Ролану и нежно его обняла. Он улыбнулся, и она тотчас же отстранилась.
— Анжелика, скажи мне правду, а к тебе дядя Жиль не приставал?
Анжелика почувствовала, что лицо заливает краской:
— Что ты имеешь в виду?
Ролан серьезно произнес:
— Анжелика, ты должна быть откровенна со мной. Я хотел бы знать…
— Что?
— Я твой муж и у меня есть право знать, как обращался с тобой твой дядя, — он глубоко вздохнул.
Анжелика не была уверена, что точно понимает, о чем хочет знать Ролан, но встряхнула в ответ головой и решительно ответила:
— Дядя Жиль никогда не причинял мне неприятностей.
Ей хотелось добавить, что в присутствии Ролана на нее всегда нападало смущение, что ей становилось неловко при виде его выхоленной и мужественной внешности и обходительных манер, но промолчала.
Было видно, что Ролана не устроил ее ответ, однако он не мог больше говорить на эту тему, так как их разговор был прерван стуком в дверь. Он открыл ее. Вошел Бенджамен за сундуком Анжелики. Но Анжелике было не до него, поскольку она увидела в коридоре Коко, стоявшую со своими жалкими пожитками, завернутыми в потертую матерчатую сумку. Ей захотелось подойти к девочке и сказать, что проблема решена, успокоить ее, поведав о хороших новостях.
11
Полуденный зной был невыносим, когда Анжелика, Ролан и Коко ехали в пролетке Миро на причал. Воздух был напоен запахами отбросов, забивших открытые коллекторы, и пищевых продуктов — мяса и мясных изделий, животных, кофе, рома, табака, которые везли мимо проезжающие уличные торговцы.
