Никола Корник - Талисман для графа
– Как я понимаю, ты не пригласил родственников присутствовать на бракосочетании? – продолжала леди Маргрит.
– Моим шафером был Ферди, – неохотно признался Роб.
– Ферди Селборн! – тщательно выщипанные брови леди Маргрит полезли на лоб.
– Это ни на что не похоже!
Ее изучающий взгляд остановился на Джемайме. Она придирчиво рассматривала лиловое шелковое платье, шляпу, сумочку и, наконец, обручальное кольцо, поскольку других украшений не было.
Осмотр был явно не в пользу Джемаймы.
– И где же вы познакомились? – продолжала допрос леди Маргрит.
– Около церкви, – ответил Роб. Он отпустил руку Джемаймы, а вместо этого обнял ее за талию и коснулся губами волос. Его близость волновала, и она попыталась немножко отодвинуться, но… ее прижимали очень крепко.
– Понятно, – пробормотала леди Маргрит. – Беседовать в общественном месте – весьма опасное занятие для леди.
Никогда не знаешь, с кем можно познакомиться.
– Бабушка, но это же было около церкви, – весело заметила Летти. – В таком месте наверняка встретишь приличного человека.
– Так же, как и в юридической конторе, – вставил Джек.
Летти бросила на него взгляд из-под ресниц, Джек в ответ заулыбался, а леди Маргрит одарила его таким свирепым взглядом, который охладил бы пыл кого угодно, но не Джека.
– Вы надолго в Лондоне, леди Маргрит? – спросила Джемайма.
– Нет. – Леди Маргрит сделала крошечный глоток шампанского. – Мы здесь исключительно для того, чтобы устроить дела с наследством Летти и навестить знакомых. – Холодный взгляд опять переместился на Роба. – Ты собираешься вскоре ехать в Делаваль, Роберт, или остаешься в городе? Если так, то мы должны все вместе пообедать.
Джемайма в отчаянии посмотрела на Роба. Не может же он сообщить бабушке, что немедленно отправляется в Делаваль и что она остается в Лондоне! Это выглядело бы весьма странно. С другой стороны, если он скажет, что Джемайма поедет вместе с ним в Делаваль, то, рано или поздно, леди Маргрит вернется домой и обнаружит, что новоявленной графини нет, а это еще хуже.
Роб с едва заметной улыбкой взглянул на Джемайму, и ее охватило плохое предчувствие.
– Разумеется, мы поедем в Оксфордшир, бабушка, – сказал он. – Нужно как можно скорее начать восстановительные работы в Делавале. Мы едем завтра.
Джемайма похолодела. Она собралась уже выразить свое негодование, но Роб приблизил губы к ее уху и еле слышно прошептал: – Ни слова.
От его легкого дыхания у нее по спине пробежали мурашки. Она почувствовала, как у Роба спало напряжение, когда он понял, что она не будет спорить. Они обменялись выразительными взглядами: его глаза смотрели с благодарностью, а ее говорили о том, что его ждет возмездие. К счастью, ни Летти, ни леди Маргрит ничего не заметили.
– Это хорошо, что вам будет чем заняться, – изрекла леди Маргрит. – У мужа и жены всегда должно быть занятие, а иначе они наскучат друг другу. Как только мы приедем в Суон-Парк, то тут же сообщим вам и будем ждать от вас визита.
– Спасибо, бабушка, – ответил Роб. – Мы будем рады вас посетить.
– А мы с вами можем поехать за покупками в Челтнем, леди Селборн, – с восторгом предложила Летти. – Хотя в Лондоне прекрасные магазины, но в Челтнеме они самые изысканные. Я буду страшно рада поехать туда вместе с вами.
– Благодарю вас, мисс Экстон, – сказала Джемайма, понимая, что положение все больше осложняется. Она посмотрела на Роба. – Роберт, нам совершенно необходимо обсудить срочные дела…
Роб взял ее под руку.
– Конечно, любовь моя. Я в твоем распоряжении. Бабушка, Летти… – он поцеловал их, – вскоре увидимся. Желаю повеселиться в городе. – И с этими словами он поспешно вывел Джемайму из комнаты.
– Ой, бабушка, – услышала Джемайма голос Летти, когда за ними закрылась дверь, – правда здорово, что Роберт вернулся! И к тому же он наконец-то влюблен!
– Мне кажется, лорд Селборн, – ледяным тоном сказала Джемайма, – что вам отказал рассудок. Что заставило вас заявить, что мы завтра вместе возвращаемся в Оксфордшир? И это не говоря уже о заманчивом предложении посетить вашу бабушку! Вы забыли об условиях соглашения?
Они сидели в прохладной тени деревьев сада «Грейз инн». Джемайме было жарко и от шампанского, которое они выпили в конторе мистера Черчуарда, и от волнения. А Роб, напротив, выглядел совершенно спокойным. Он сидел рядом на скамье, вытянув длинные ноги и повернувшись к ней вполоборота. Легкий ветерок растрепал ему волосы.
– Прошу прощения, если я оказался не на высоте, – сказал он. – Мне пришлось быстро соображать, что ответить бабушке. Если вам это не нравится…
– Конечно, не нравится! – У Джемаймы глаза сверкали, словно у разъяренной кошки. – Наш уговор был о том, что мы разойдемся в разные стороны, вы – в Оксфордшир, а я – в Туикнем. А теперь по вашей милости я должна ехать с вами в Делаваль и навещать вашу спесивую бабушку! Вы же клялись, что у вас нет родственников, милорд, а они лезут изо всех дыр, словно мыши!
– Мне очень жаль, – сказал Роб, но вид у него был совсем не виноватый. – Бабушка так редко выезжает из Оксфордшира, что мы почти ничем не рисковали. Откуда мне было знать, что она соберется в Лондон как раз сейчас, когда я вернулся из-за границы?
– Вы могли бы это предусмотреть! – вышла из себя Джемайма. – Посчитайте– ка: бабушка и кузина со стороны Экстонов, тетя, дядя и трое кузенов со стороны Селборнов… О, еще сестра, которая в любую минуту может объявиться из Вест-Индии! Сколько еще родственников вы забыли упомянуть, милорд?
Роб наморщил лоб.
– Пожалуй, больше никого. Крестных можно не считать. – Он взял Джемайму за руку. – Пожалуйста, успокойтесь.
– Я не могу успокоиться. У вас уйма родственников, а вы тем не менее думали, что вам удастся скрыть от них ваш брак?
– Совершенно верно. Я думал, что вы поедете в Туикнем, а я – в Делаваль, а как только получу наследство, то брак будет расторгнут и все чудесно разрешится.
Джемайма закусила губу.
– Но теперь ваша семья знает, что мы женаты. Бабушка начнет расспрашивать остальных родственников о вашем браке, и все будут сгорать от любопытства. Она спросит мистера Селборна…
– Вполне возможно. Я рассчитываю на тактичность Ферди, но нужно, чтобы вы были со мной в Делавале. Я не хочу, чтобы семейство знало об условиях завещания. Наш брак должен выглядеть как брак по любви. – Роб придвинулся к ней. – Неужели для вас это настолько трудно, Джемайма? Мне жаль, что все так получилось. А вы достойно выдержали встречу у Черчуарда. Почему же вам не продолжить исполнение роли графини Селбррн?
– Простите, милорд, но я не смогу так поступить. Мы должны придерживаться первоначального соглашения.
