Эйлин Драйер - Леди Искусительница
— Нельзя терять время! — Мальчик пальцем тыкал в грудь Маджа. — Впусти нас!
Кейт уже заметила их и бежала к ним.
— Трэшер! Я ведь велела тебе убежать!
— Стой на месте! — крикнул Гарри мальчику и ускорил шаг.
Трэшер увидел Кейт и отчаянно замахал ей.
— Идите в дом! — кричал он, явно обращаясь к Кейт. — Беда! За вами послали плохого человека!
— Я не плохой, — запротестовал Гарри, не сводя взгляда с Кейт.
Они были метрах в десяти от двери.
— Не вы! — вопил Трэшер. — Аксман Билли! Он наступает нам на пятки!
Услышав это имя, Кейт замерла, посмотрела в сторону темнеющего леса.
— Аксман Билли? Снова?
— Он хочет убить вас, вашу светлость! А после этого он собирается убить леди Би!
Гарри бросился к Кейт:
— Вы знаете кого-то с таким именем?
— Однажды он поджег мой дом в Брюсселе. — Она снова побежала. — Нам надо ехать в Лондон.
Держась за ребра, Гарри последовал за ней.
— Вы знакомы с весьма интересными личностями.
Кейт повернулась, чтобы ответить, но тут над ее головой что-то свистнуло, сверху брызнули камушки. Стреляли явно со стороны леса. Гарри подпрыгнул и во второй раз уложил Кейт на землю.
Он не знал, как ему удалось пережить это. Его грудь чуть не развалилась на части.
— Вы, Кейт, в самом деле обладаете способностью… досаждать людям, — проворчал он. — Чем вы насолили Аксману Билли?
— Боюсь… — задыхалась она, извиваясь под ним, — меня не представили этому джентльмену.
Гарри услышал топот множества бегущих ног, потом один из друзей Кейт потянул его вверх; помогая встать на ноги. Прежде чем он успел запротестовать, откуда-то возник здоровяк, который легко, как большой сверток, поднял Кейт и побежал с ней в портик.
Прогремел еще один выстрел. Гарри инстинктивно присел, но стрелок метил не в него. Трэшер не лгал. Еще одна пуля застряла в камне чуть выше головы Кейт. Мадж провел Кейт и ее компанию через входную дубовую дверь. Гарри последовал за ним — еще одна пуля пролетела мимо его груди. В холле на мраморном столике уже стояли зажженные фонари и было разложено его личное оружие. Он ожидал, что Мадж первым делом закроет за ними тяжелую дверь. Но вестовой снова нырнул в темноту ночи.
— Иди сюда, дурень! — выругался Гарри. — У них пистолеты.
Мадж кивнул, все еще вглядываясь в темноту:
— Да, сэр.
Неожиданно мальчишка быстрым движением вытащил из рукава нож и со свистом послал его прямо в темноту. Гарри услышал приглушенный крик где-то у переросшего куста в первой линии живой изгороди. Мадж удовлетворенно кивнул и захлопнул дверь.
Стоявшая рядом с Гарри Кейт смотрела на Маджа, разинув рот.
— Ну, Мадж, — произнесла она с натянутой улыбкой. — У вас обнаружился неожиданный талант.
Мадж слегка поклонился ей.
— С пистолетом у меня получается не так хорошо, мэм.
Кейт усмехнулась.
— Вам надо показать мне, как это делается.
— Не успеете вы сделать это, — предупредил Гарри, — как окажетесь на линии огня. — Он решил, что самое время взять все в свои руки. — Где все?
— Проверяют окна и двери, — сказал Мадж, зажигая еще один фонарь. — Собирают оружие и припасы.
— Хорошо.
Разумеется, хорошего было мало. Этот дом оказался ловушкой, дюжины комнат, множество окон.
— Мадж, не пропусти каких-нибудь сюрпризов. Нам надо готовиться к неприятностям.
Мадж взял пистолет и пошел в большой холл.
— Уже иду, майор.
— Нам надо вернуться к Би, — сказала Кейт, трогая за руки окруживших ее людей, составляющих очень пеструю компанию.
— Легче просто убить здесь Аксмана Билли, — сказал Гарри. — Я полагаю, он как-то связан с «львами»? Или у вас есть еще другие враги, о которых мне следует знать?
— Мы не поладили с Аксманом, когда прятали Джека Грейсчерча в Брюсселе, — сказала она, положив ладонь на рукав здоровяка, который принес ее. — Я всегда считала, что он работает на «львов».
Гарри потер то место на груди, где не прекращалась боль.
— Похоже, Кейт, он последовал за вами в Англию. Я правильно догадался, что эти… джентльмены защищают вас?
Кейт ослепительно улыбнулась мужчинам, которые окружали ее.
— Именно. Вы знаете Трэшера, а это мой дворецкий Финни… — Мужчина с бычьей шеей, похожий на бывшего борца-призера, держал на плече охотничье ружье. — Мой повар, Морис. — Худенький маленький человечек с глазами навыкате и импозантными усами имел за поясом пару кавалерийских пистолетов. — И мой конюх.
Это был тот самый здоровяк, который внес Кейт внутрь: высокий, округлый, безмятежный, с лунообразным лицом и бесцветной улыбкой. Все они были готовы защищать свою герцогиню.
— Преданность подчиненных достойна похвалы, — сказал Гарри.
— Рад, что вы так считаете, — буркнул Финни, дворецкий, с неудовольствием глядя на порванное платье Кейт. — Потому что если мы обнаружим, что кто-то обидел нашу леди, мы должным образом позаботимся о нем. Никто из нас не побоится немного перестараться.
— Мы обсудим это позднее, вы и я, — сказал Гарри. — Но сейчас нам надо разобраться с Аксманом Билли. Вряд ли вы знаете, как он нашел нас.
Ему ответил Финни:
— Нам очень жаль, ваша светлость. Мы думаем, Билли со своей шайкой проследили за нами.
— Сколько их? — спросил Гарри.
— Восемь. — Финни пожал плечами. — Или десять. Все вооружены.
Гарри кивнул.
— Судя по характеру стрельбы, по крайней мере один из них — стрелок.
— Плохо, что я попал не в него, — пробурчал Мадж из другой комнаты. — Посрамил девяносто пятый гвардейский.
Гарри осмотрел людей Кейт.
— Вы сказали, что они хотят убить леди Кейт. Не похитить ее?
Трэшер покачал головой:
— Нет. Слышал своими ушами. «Как бы там ни было, — произнес он, подражая кому-то, — убедитесь, что она мертва. Об остальном позаботимся позже».
«Львы» убивали своих и раньше, Гарри знал это. По крайней мере, восемь вооруженных людей прятались в темноте, намереваясь убить Кейт. Гарри должен предотвратить это. Нужен план действий.
Он стал припоминать расположение помещений в здании, на осмотр которого потратил целый день. Изначально принадлежавшее монахам-цистерцианцам строение в целом представляло собой квадрат вокруг центрального дворика; кухни и кладовые находились в западном крыле, на севере — руины старой церкви, жилые комнаты — на востоке, а большой холл, некогда служивший трапезной, занимал почти всю южную часть.
Каменные стены — это хорошо, толстые деревянные двери явно были прочными. Они уже выдержали не одно нападение. Что еще лучше — на втором этаже были закрытые ставнями балконы, их легко приспособить для стрельбы по нападающим.
