По требованию герцога - Энн Хэррингтон
— Кроме того, серьезных повреждений не было.
Когда он молча приподнял бровь в ответ на это объяснение, ясно вспомнив испорченные куски ткани, которые были единственными жертвами пожара, она добавила:
— Я не сделаю ничего, чтобы вызвать проблемы для тебя в Лондоне, Себастьян. На самом деле, я сомневаюсь, что мы вообще будем там часто видеться. Так что ты будешь свободен посещать парламент и ухаживать за всеми дамами, которыми захочешь, а я буду с твоей матерью и…
Она остановилась на полуслове, когда в ее голову пришла мысль. Совершенно замечательная, потрясающе блестящая идея. Ее губы приоткрылись, когда она подумала… О, это было бы идеально!
Во взгляде Себастьяна появилась тревога из-за ее восторженного выражения лица. Когда ее улыбка стала еще шире, когда она размышляла о том, что она собиралась сделать, его тревога только возросла.
Она задумчиво склонила голову.
— Роберт тоже будет в Лондоне?
— Да, в Парк-Плейс.
Его лицо потемнело от подозрения.
— А что?
Она чуть не рассмеялась. О, совершенно потрясающая идея!
— Тогда я буду вести себя как можно лучше, просто идеально, — смело согласилась она. В пальцах ног у нее покалывало от того, как безупречно складывается ее сезон, хотя всего несколько минут назад она была уверена, что он испорчен. И у нее появился еще один шанс с Робертом.
— На самом деле, я даже помогу тебе с дамами, если ты согласишься…
— И как это ты можешь мне помочь?
В вопросе прозвучало открытое недоверие. И еще опасение.
Она посмотрела на него с жалостью.
— Ты понятия не имеешь о том, какие игры за власть происходят в женских комнатах для отдыха, не так ли?
Себастьян просто смотрел на нее, его губы слегка приоткрылись, а его сапфировые глаза расширились, очевидно, не зная, как ответить.
— Холостяк, — упрекнула она, качая головой, мягко цокая языком в ответ на его наивность.
— И мужчины еще думают, что управляют страной.
— Мы и управляем, — ответил он, скрестив руки на груди.
— Кто-то больше, а кто-то меньше.
Она отмахнулась от этого взмахом руки.
— Я буду вести себя прилично, — хотя она знала, что это было ненужным обещанием, потому что, ради всего святого, она определенно была способна избегать неприятностей в течение шести месяцев, — и я помогу тебе, чем смогу, в твоих поисках жены.
Улыбка облегчения тронула его губы.
— Спасибо за-
— Если ты согласишься помочь мне с Робертом.
Он замер, ошеломленный этим. Затем послал ей недоверчивый взгляд, словно она была сумасшедшей. Или по глупости влюблена в мужчину, который еще не заметил в ней женщину.
— Как помочь? — спросил он.
— Просто он должен увидеть меня в другом свете… Ну, чтобы начать воспринимать меня по-другому.
Она подумала о том, что, возможно, ставила перед собой невыполнимую задачу. Но ей нужно было попытаться. Она никогда не сможет простить себя, если в последний раз не попытается заставить Роберта полюбить ее.
— Дать мне шанс противостоять Диане Морган, вот и все.
Он устало вздохнул, его сомнения касательно ее безумной затеи чувствовались в каждом сантиметре его тела.
— Миранда…
— Тебе не придется много делать, — заверила она его, пытаясь убедить его согласиться и увидеть то, что она не сумасшедшая. Или, по крайней мере, не совсем сумасшедшая.
— Время, которое я буду проводить с ним, в любом случае будет ограничено.
Тем более, что она будет жить с Жози и ее семьей.
— Просто помоги, чтобы он меня заметил, вот и все.
Он наклонился к ней и понизил голос.
— Но я видел, как ты пыталась привлечь внимание Роберта.
— Это была ошибка, — прошептала она.
— Тогда ты согласна, что поступила неправильно, проникнув в…
— О нет, — поправила она, моргая. Он неправильно ее понял.
— Я имела в виду, что доверять лакею было ошибкой. В следующий раз я спрошу дворецкого.
Он посмотрел на нее, его глаза сузились, и она подозревала, что он хотел задушить ее прямо здесь, в саду за домом.
— Это безумие.
Ужасная мысль посетила ее.
— Потому что ты считаешь, что я недостаточно хороша для твоего брата, — обвинила она, пытаясь сдержать слезы.
— Ты не одобряешь меня.
— Это совсем не так.
Его взгляд сочувственно смягчился.
— Ты всем нам нравишься, ты же знаешь. Включая Роберта. Мы желаем тебе только самого лучшего.
Он сделал паузу.
— Я хочу для тебя самого лучшего.
Что-то в его словах заставило ее сердце сжаться.
— И это лучшее не Роберт?
— Я люблю своего брата и доверил бы ему свою жизнь. Он замечательный человек, которому повезло бы с тобой.
Он выгнул бровь.
— Я просто не уверен, что он для тебя лучший мужчина.
— Но он лучший.
Она произнесла эти слова со всей уверенностью, которую смогла в себе найти, но все же они прозвучали не очень убедительно.
— Ты знаком с Дианой Морган и ты знаешь меня. Как ты думаешь, кто из нас больше подходит твоему брату?
Он долго смотрел на нее, обдумывая это. Потом покачал головой.
— Тебе нужно делать именно так, как я скажу. Ты готова на это?
В ней расцвела надежда.
— Так ты мне поможешь?
— Я не допущу, чтобы какой-либо скандал навредил репутации семьи, — предупредил он, — или помешал мне найти подходящую жену.
Его голубые глаза смотрели на нее, не оставляя места для недопонимания по этому поводу.
— Даже если это будет стоить тебе Роберта.
— Я бы никогда намеренно не навредила твоей семье, — сказала она ему, и ее голос был настолько искренним, что сомнение в его глазах исчезло.
— Я люблю твою семью так же сильно, как свою собственную, и я бы никогда не причинила им боль. Особенно своими действиями.
Он глубоко вздохнул.
— Хорошо, — согласился он, уступая ее уговорам.
— Я помогу тебе с Робертом, если ты будешь вести себя прилично.
Боже, неужели они снова к этому вернулись? Она ткнула пальцем ему в грудь.
— Если ты будешь вести себя прилично…
Но внезапное резкое сужение его глаз прервало ее на полуслове, и она медленно отдернула руку. Были времена, когда она знала, что не стоит давить на Себастьяна, и это был один из таких случаев. Тем более, что он только что согласился ей помочь.
— Я серьезно, Миранда. Я помогу тебе с Робертом, только если ты не создашь никаких проблем.
Он многозначительно добавил:
— Например не станешь пробираться в спальню джентльмена в маскарадном костюме.
Ах, снова это.
— Это не было скандальным.
Она отмахнулась. Конечно же, он знал, что скандалы случаются только тогда, когда люди узнают, что произошло. В конце концов, никто так и не узнал, что она случайно
