Джоанна Линдсей - Принцесса
— Это еще куда?
— Это маленькая страна в Восточной Европе. Там вы родились, Татьяна Яначек.
Имя. Он назвал ее полное имя и фамилию. Господи, неужели это правда?
— Поэтому вы приехали сюда? Чтобы найти и забрать меня?
— Да.
— Значит, у меня там есть семья? Они послали вас за мной?
— Нет. К сожалению, вы последняя, кто из них остался, — ответил он более мягким тоном.
Ну вот, снова ее надежды не оправдались. Лучше не обольщаться. Семьи у нее нет, но есть имя, предки — если они не врут ей и если у нее есть эта метка.
— Но раз у меня нет родных и близких, зачем вы искали меня?
— Считаю, что это преждевременный вопрос. Я не могу ответить, пока вы не докажете и нам, и себе, что вы и есть Татьяна Яначек.
— А мне плевать, как вы считаете. Я с места не сдвинусь, пока вы мне не объясните причину вашей настойчивости.
Штефан подошел совсем близко к ней и наклонился к самому ее лицу. Таня не дрогнула и смело встретила его взгляд.
— Причина — найти вас и вернуть… — повторил он.
— Почему?
— Чтобы выдать замуж.
— За кого?
— За нового короля Кардинии.
Глава 8
Таня отошла назад, чтобы получше разглядеть всех четверых. Одеты они хорошо, довольно богато, держатся подобающе. Они образованны, может, даже учились в военном учебном заведении, судя по выправке и стати. На вид всем не более тридцати, выглядят эдакими молодцами. Она хорошо знает такой тип молодых людей — обеспеченные, из хороших семей. Им занять себя особенно нечем, скучают и поэтому обожают всякие розыгрыши, причем, как правило, непростые, с изюминкой.
Она не поверила ни единому их слову. Они, видать, решили посмеяться над бедной девушкой, которая легко верит во всякие сказки. Это довольно жестоко с их стороны, потому что большинство девушек очень легковерны и не догадываются ни о чем, пока как следует не обожгутся. Но Таня всегда была другой, очень настороженной и недоверчивой.
Сейчас она старалась все обдумать как следует. Наверняка Доббс рассказал им все о ее матери, может, даже ему и заплатили за сведения. А что касается этой метки, если она есть, конечно… Так кто-нибудь из них мог подглядеть в окно, например вчера вечером, когда она спешила переодеться после танца и забыла задернуть штору. Таня ужаснулась при одной мысли, что один из этих мужчин влез на дерево перед окном в ее комнату, рассматривал ее и заметил на ее теле что-то такое, о чем она даже сама не подозревала!
А может, ничего такого не произошло и на самом деле никакой особой приметы не существует? Если так, то этим вся шутка и завершится. Они посмеются над тем, что ей пришлось проделывать, разыскивая эту проклятую метку, и уйдут. Но к чему эти разговоры о королях и благородном происхождении? Шутники рассчитывают, что она клюнет на это, очень разочаруется, не обнаружив отметины, и соврет, чтобы стать королевой… Тогда игра пойдет дальше.
Не на такую напали! Она не станет падать к ногам «короля», не сомлеет от счастья, что выйдет за него замуж. Ей не нужен никто, ни один мужчина, даже настоящий король, и она вообще не собирается выходить замуж. Никогда. Если бы они не наврали с три короба, не навыдумывали небылиц — Господи, надо же, король! — их уловка, может, и сработала бы. Но в этом, очевидно, и состоял весь план: убедить ее в невозможном.
И все-таки им удалось кое-что. На некоторое время она дрогнула и поверила в россказни о ее семье, родителях, об ее имени. Она всегда хотела узнать об этом и поэтому разволновалась, как малое дитя. Ей хотелось знать только о семье, а эта байка о замужестве не заинтересовала ее вовсе. Путешественники об этом не догадывались.
Таня изобразила на лице невероятное удивление.
— Вы говорите, замуж за короля? — воскликнула она. — Боже мой, чудеса да и только!
Но больше валять дурочку она не могла да и не хотела. Усмехаясь, она обратилась к Штефану.
— За кого же? За тебя? Нет, ты недостаточно высокомерный для такого сана. Должно быть, король он. — Таня кивнула на Василия.
Остальные наблюдали за Штефаном — как он отреагирует на эти ее неожиданные выпады.
— Так и есть, — отозвался Штефан. — Вот Василий, король Кардинии. Это вам должно понравиться, госпожа.
— Да? — язвительно рассмеялась Таня и обратилась к Василию:
— Значит, вы настоящий король?
Василий посмотрел на нее с холодным высокомерием, потом глянул зло на Штефана и снова на Таню.
— Выходит так, госпожа.
— А почему это вы желаете жениться на такой, как я?
— Я не желаю, будьте уверены.
— Вы были помолвлены еще в детстве, — сказал Штефан. — Хочет ли король жениться на вас или нет, не имеет никакого значения. Его обязывает долг, и это неизбежно, но при условии, что у вас есть та примета. Пора это установить…
— Не думаю, — перебила его Таня. — Что действительно пора сделать, это прекратить дурацкий розыгрыш и разойтись. Шутка не удалась, господа. Вы и так отняли у меня уйму…
— Так вы не верите, что перед вами король? — вдруг воскликнул Василий, которого эта догадка даже развеселила, потому что он заулыбался вовсю.
Таня смерила его презрительным взглядом.
— Уж не знаю, почему вы меня принимаете за дурочку, но смею вас заверить, я таковой не являюсь.
— Позволю себе не поверить вам, хозяйка, — парировал Василий. — Штефан, Почему бы не задрать ее проклятую юбку и не покончить с этим?
Таня в ответ на это снова схватилась за кинжал.
— Я отрежу руку тому, кто посмеет прикоснуться ко мне! — грозно пообещала она. — Убирайтесь вон отсюда!
Штефан тяжело вздохнул: как осложнилась такая простая задача!
— Мы не можем уйти, не развеяв свои сомнения, хозяйка. Попробуйте войти в наше положение и понять…
— Но все и так понятно! Я просто не верю вам.
— Да зачем нам все это придумывать?
— Я могу назвать вам несколько причин, все они весьма неприглядны. Может, вы все — актеры и репетируете какую-то глупую пьесу про королей и пропавших принцесс с клеймом на заднице. Вам потребовалось разыграть пьесу в жизни. Из всего, что вы тут изобразили, у вас лучше всего получается надменность и грубость.
— Метка, помните о метке.
— Мне нет до нее никакого дела!
— А нам есть!
Таня тяжело вздохнула.
— Тогда давайте договоримся, раз вы хотите доиграть комедию до конца. Я не буду выходить замуж за короля, даже если мне заплатят. Поэтому, есть у меня метка или нет, не имеет значения.
— Если у вас есть этот важный знак, вы выйдете замуж за короля Кардинии, госпожа! Это ваши желания не имеют значения, потому что так решил за вас отец, ваш отец.
— Мой отец умер, как вы сказали, поэтому теперь не важно, какова была его воля в прошлом. И лучше вам считаться с моим мнением. Никто не заставит меня силой выйти замуж за кого бы то ни было.
