Джулия Куин - Плутовка
— Я знаю, сколько стоят лошади.
— Ну разумеется. У вашего экипажа была великолепная упряжка лошадей. Это ваши лошади?
Он сделал вид, будто не расслышал вопроса, и продолжал идти, пока не наступил на что-то мягкое.
— Дерьмо, — выругался он.
— Верно.
Метнув гневный взгляд, он с трудом сдержался, чтобы не кинуться на нее с кулаками. Она ответила ему улыбкой и отвела взгляд.
— Как раз здесь и будет хлев.
— Я так и подумал.
Она посмотрела на переставший быть элегантным ботинок и улыбнулась.
— Думаю, это корова.
— Спасибо, что сказали. Это, несомненно, имеет большое значение.
— Издержки сельской жизни, — пояснила она. — Странно, что здесь не убрано. Мы стараемся поддерживать чистоту.
Ему очень хотелось напомнить ей о том, как сама она выглядела и как от нее пахло два дня назад. Оставшись джентльменом и в этой ситуации, он удовлетворился тем, что переспросил с сомнением в голосе:
— Чистоту в свинарнике?
— На самом деле свиньи не так неряшливы, как кажется людям. Они, конечно, любят грязь и все такое, но не… — Она посмотрела на его ботинок. — Вы понимаете.
Он сдержанно улыбнулся:
— Слишком хорошо.
Она подбоченилась и посмотрела вокруг. Каменные стены уже начали возводить, но они были еще недостаточно высоки. Строительство тянулось долго, так как она настаивала, чтобы фундамент был исключительно прочным. Старый свинарник развалился как раз из-за непрочного фундамента.
— Интересно, где это рабочие? — пробормотала она.
— Спят, и правильно делают, — заметил он не без ехидства.
— Думаю, мы и сами можем начать, — неуверенно произнесла она.
Впервые за все утро он широко и радостно улыбнулся.
— Понятия не имею, что такое каменная кладка, поэтому предлагаю подождать.
Он уселся на недостроенную стену очень довольный собой. Генри наклонилась и подняла камень. Данфорд нахмурился, зная, что должен помочь ей, но совсем не хотел делать этого. Справится сама. Она была удивительно сильна. И почему его удивляло все, что было связано с ней? Она может поднять даже большой камень. Ведь это Генри. Наверное, она смогла бы поднять даже его. Он наблюдал, как она понесла камень и положила его на стену. Генри с трудом отдышалась и вытерла лоб. Затем злобно посмотрела в его сторону. Данфорд подарил ей одну из самых своих лучших улыбок.
— Сгибайте ноги в коленях, когда поднимаете камень — выкрикнул он. — Так будет лучше для вашей спины.
— Так будет лучше для вашей спины, — шепотом передразнила его Генри. — Ленивый, никчемный, тупица…
— Что вы сказали?
— Спасибо за совет. — Она постаралась, чтобы это прозвучало естественно.
Он снова улыбнулся, на этот раз в душе. Ему удалось ее разозлить!
Генри перетаскала не меньше двадцати камней, когда наконец появились рабочие.
— Где вы пропадали? — выпалила она. — Мы здесь уже десять минут.
Один из рабочих удивленно заморгал.
— Но мы сегодня пришли раньше, чем обычно, мисс Генри.
Она раздраженно посмотрела на него:
— Мы начинаем в шесть сорок пять.
— Мы добрались сюда не раньше семи, — услужливо напомнил Данфорд.
Она повернулась и посмотрела на него убийственным взглядом. В ответ он улыбнулся и пожал плечами.
— По субботам мы не начинали раньше половины восьмого, — сказал рабочий.
— Уверена, что вы ошибаетесь, — беззастенчиво лгала Генри. — Мы начинаем гораздо раньше.
Другой рабочий почесал затылок:
— Думаю, вы ошибаетесь, мисс Генри. Мы всегда начинали в половине восьмого.
Данфорд ухмыльнулся:
— Я и не подозревал, как рано начинается трудовой день в поместье. — Он забыл добавить, что в Лондоне редко вставал раньше полудня.
Генри метнула в его сторону недобрый взгляд.
— Почему так сердито? — невинно спросил он. — Мне казалось, я нравлюсь вам.
— Так оно и было, — слова дались Генри с большим трудом.
— А теперь? Я убит горем.
— Вам стоило додуматься помочь мне, вместо того чтобы смотреть, как я таскаю камни по всему хлеву.
Он пожал плечами.
— Я же говорил, что незнаком с каменной кладкой. Я просто не хотел испортить все строительство.
— Полагаю, вы правы — сказала Генри.
Ее голос прозвучал как-то очень спокойно. Данфорд заволновался. Он вопросительно поднял брови.
— В конце концов, — продолжила она, — если бы старый хлев был построен как надо, нам не пришлось бы строить новый.
Данфорду вдруг стало не по себе. Слишком уж довольной выглядела Генри.
— Поэтому будет разумно не допускать таких неумех, как вы, к строительству свинарника.
— И что это значит? Она просияла.
— Это значит… — Она подошла к стене и подняла лопату. — Поздравляю, лорд Стэннедж, вы назначаетесь главнокомандующим лопаты.
Он и не подозревал, что ее улыбка может быть такой широкой. Генри радовалась от всей души. Она кивнула в сторону зловонной кучи. Ничего подобного Данфорд никогда раньше не видел. Он посмотрел, как Генри зашагала в сторону рабочих. Понадобилось все его самообладание, чтобы взять себя в руки и не подшлепнуть ее сзади этой самой лопатой.
Глава 5
Через два часа он был готов убить ее. Отбросив прочь эту мысль, он принялся думать над тем, как заставить ее страдать. Его воспаленное воображение рождало множество способов мести. Физическая расправа была бы слишком банальным решением, да и потом, у него не хватило бы духу применить ее к женщине. Хотя… Он посмотрел на создание в мешковатых бриджах. Неужели она улыбается, перетаскивая камни? Весьма необычная женщина. Он отбросил эту мысль. Были и другие способы отомстить ей. Подсунуть змею в кровать? Не годится, а вдруг эта чертовка любит змей? Паук? Кажется, все ненавидят пауков. Данфорд оперся на лопату, прекрасно понимая, что рассуждает как мальчишка, но и на это ему было наплевать. Он все испробовал, пытаясь увильнуть от этого отвратительного занятия, и не потому, что работа была трудной, а запах, от которого некуда было деться, запах был просто омерзительным, а потому, что да хотел, чтобы она одержала верх в их молчаливом споре. И все же ей удалось это. Она заставила его, владельца имения, пусть и с недавних пор, разгребать грязь, навоз и бог его знает что еще. Он был загнан в угол, ибо отказаться от этой работы значило бы признать себя изнеженным лондонским денди. Данфорд заметил Генри, что если он будет кидать навоз туда, куда она ему показала, он окажется у нее на пути и помешает ей работать. Но получил ответ:
— Работайте, разровнять можно и потом.
— Но грязь может попасть вам в сапоги. Она засмеялась в ответ:
— Мне не привыкать.
Это был явный камень в его огород. Стиснув зубы, он продолжал кидать навоз. Запах стоял просто омерзительный.
