Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

— Вы и ваши люди останетесь на ночь, лорд Эдрик? — устало поинтересовался норманн. — Зал большой, и подстилок у нас достаточно.

— Нет, — отказался Блэкхит, резко поднимаясь из-за стола.

В данный момент он ничего не мог сделать для Арианы. Приехал сакс в Крэгмир только потому, что хотел убедиться, что с девушкой ничего не случилось после того, как их застала аббатиса в такой двусмысленной ситуации. Однако оказалось, что прибыл он не вовремя, и сожалел, что доставил возлюбленной новые неприятности. — Я должен вернуться в свой замок. Передайте леди Ариане, что я заеду как-нибудь справиться о ее здоровье.

— Здоровье моей жены не ваша забота. Вы что, намекаете, что я могу причинить ей вред? — гневно спросил Лайон.

Если этот проклятый сакс будет раздражать его, он задушит его собственными руками или вонзит нож в его сердце.

— Ни на что я не намекаю, лорд Лайон. Мы с леди Арианой знаем друг друга уже много лет. Ее отец мертв, поэтому я, как бывший ее жених, чувствую себя ответственным за ее судьбу.

— Я освобождаю вас от ответственности, — отрезал норманн. — То, как я отношусь к своей жене, касается только меня, но будьте уверены, она не пострадает от моей руки, если будет вести себя достойно, как и подобает женщине.

Эдрик хрипло рассмеялся:

— Если вы считаете Ариану податливой и мягкой, то сильно ошибаетесь. — Лайон мрачно взглянул на сакса, и тот поспешно добавил: — Теперь я вижу, вы лучше знаете ее. Ну что же, милорд, желаю вам доброй ночи.

Слегка поклонившись, Блэкхит покинул замок, сопровождаемый своими людьми.

Эдрик едва успел сесть на коня, как из темноты к нему метнулась тень и схватила коня под уздцы.

— Милорд, это я, Надия. У меня для вас сообщение от леди Арианы.

Мужчина стремительно оглянулся и, увидев, что дверь в зал закрыта, направил коня туда, откуда раздавался голос.

— Что случилось, Надия? Чего хочет твоя госпожа?

— Она желает поговорить с вами с глазу на глаз, лорд Эдрик, но боится Льва.

— Передай своей госпоже, что я постараюсь что-нибудь придумать, но сейчас мне надо ехать, чтобы не вызвать подозрений. Пока надо делать вид, что я служу Вильгельму верой и правдой.

Пришпорив коня, мужчина выехал из ворот, миновал подъемный мост и направился в Блэкхит.

Лайон засиделся со своими рыцарями далеко за полночь. Кубок за кубком он пил хмельной эль, однако ничто не могло помочь выбросить из головы мысли о жене. Эти удивительные зеленые глаза, яркие губы, вспухшие от его поцелуев… Мужчина подумал о том, чтобы взять с собой в постель какую-нибудь служанку, но, оглядев присутствующих девушек, не нашел ни одной достойной. Тогда рыцарь попытался вспомнить Забрину и ее страстные объятия, но даже умелая любовница не смогла затмить образ Арианы, спавшей наверху.

Когда последние гуляки улеглись у огня, вокруг которого уже храпели остальные, Лайон, пошатываясь, встал из-за стола и, стараясь идти прямо, начал подниматься по освещенной факелами лестнице. В огромной спальне царил полумрак: там горела одна-единственная свеча. Только зоркий глаз мог заметить Ариану, свернувшуюся клубком под одеялом, — настолько хрупкой она казалась на широкой постели. Девушка не проснулась даже тогда, когда он сбросил сапоги, снял брюки и рубашку, оставшись в свободном исподнем белье с круглым воротом. Рыцарь улегся поверх одеяла. Ариана издала только легкий вздох, когда он притянул ее к себе. Привыкшая вставать к заутрене, Ариана проснулась на рассвете. Спать было тепло и уютно, и она с отвращением вспомнила тесную сырую келью в Сент-Клере и тонкое покрывало, которое не спасало от холода. Сладко потянувшись, девушка плотнее завернулась в теплое одеяло, но, уткнувшись во что-то твердое, испуганно отшатнулась. Встать ей мешала тяжелая рука Лайона, лежавшая на талии. Затаив дыхание, она осторожно убрала ее и соскользнула на пол. Отступив, Ариана взглянула на спящего мужа.

Приоткрыв рот, он сладко похрапывал, раскинув обнаженные ноги поверх одеяла. Белье сбилось во сне, открыв мускулистые бедра и часть ягодицы. Девушка, смутившись, отвела глаза. Раньше ей не приходило в голову, что мужчина может быть прекрасным. Да, именно прекрасным, ибо это определение пришло ей в голову, когда она смотрела на прекрасно сложенное тело Лайона. Даже во сне от него исходила сила. Опомнившись, Ариана постаралась отогнать бесстыдные мысли. Эдрик, между прочим, — настоящий сакс и не менее красив и силен, чем этот норманн. Но почему-то в его присутствии она не дрожала и не рассматривала его с таким странным чувством.

Лайон наблюдал за супругой сквозь полуприкрытые веки, притворяясь спящим. О чем она думает? Восхищается ли им, отдает ли ему предпочтение или же считает Эдрика красивее?

— Если вы будете продолжать так смотреть на меня, я не смогу поручиться за свои действия.

Ариана, испуганно вздрогнув, отвернулась:

— Я… я думала, вы спите.

— Я и спал, пока не понял, что вы смотрите на меня.

Она покраснела, смутившись, что ее застали за таким неблаговидным занятием:

— Я нужна на кухне. Теперь, когда я вернулась домой, я должна, как хозяйка замка, заняться ведением хозяйства. А сейчас я отправляюсь мыться.

Девушка с радостью вспомнила об огромной деревянной лохани, помещенной в отдельной комнате за кухней. Эту роскошь позволил себе отец при возведении башни.

— У жены есть более важные занятия, — напомнил ей норманн, поднимаясь с постели и отряхивая перья с волос. — Скоро вы об этом узнаете. Идемте, помоемся вместе.

Одернув длинную рубашку, он взял ее за руку и повел из спальни. Испуганная Ариана попыталась вырвать руку, но мужчина крепко держал ее и тащил за собой.

Слуги уже встали и ходили, позевывая, по кухне, когда мимо них прошли хозяева. В комнате, где находилась лохань, стояла огромная бочка с водой и постоянно горел огонь в очаге, поддерживая постоянную высокую температуру. Слуги следили за тем, чтобы всегда были наготове ведра с горячей водой, ведь у господ могло возникнуть желание искупаться с долгой дороги. Норманн немедленно принялся за работу, наполняя лохань холодной и горячей водой. Добившись требуемого результата, он повернулся к спутнице:

— После вас, миледи.

Ариана застыла. Неужели он действительно намеревается с ней мыться?

— Давайте, миледи, хватит капризничать.

Нарочито медленно Лайон снял рубашку, затем белье. Перед тем как спастись бегством, девушка увидела мускулистую спину и твердые ягодицы. Вслед ей гремел раскатистый смех норманна.

Ариана искупалась позже, когда супруг, сопровождаемый немногочисленным отрядом рыцарей, отправился осматривать деревни. До прихода зимы надо заново покрыть соломой крыши, ведь здоровье земледельца — залог процветания хозяина. Лайону приходилось следить за тем, чтобы крестьяне хорошо возделывали его поля, чтобы свободнорожденные вовремя платили ренту за землю. Такой порядок ввел Вильгельм Завоеватель с того момента, как покорил Англию.