Джоанна Линдсей - Будь моей
Брак.
Черт бы побрал Кристофера Лейтона! Почему, почему он так усердно ухаживал за ней после этого первого бала в Санкт-Петербурге и утверждал, что любит ее? Он был помощником английского посла, такой утонченный и интеллектуальный, такой красивый. Он вскружил ей голову.
Алин полюбила его, да, наверное, полюбила, если ждала целых семь лет, но даже ей было ясно, что это нелепость. И бессмысленно оставаться верной человеку, который даже не сделал ей предложение и чье лицо она уже не могла как следует вспомнить, но его письма были полны страсти и глубокого чувства, в том числе и последнее, полученное совсем недавно.
С тех пор как Кристофер вернулся в Англию, он не уставал писать ей о своей любви и о том, как скучает по ней, и не переставал твердить, что делает все возможное, чтобы снова получить назначение в Россию и оказаться с ней рядом. Но ни в одном из своих писем он ни разу не обмолвился о браке, и, несмотря на всю свою отвагу, Алин так и не решалась написать ему в такой форме, чтобы получить ответ, который бы или укрепил ее надежды или покончил с ними навсегда, — это было выше ее сил.
Теперь Алин понимала, что совершила ошибку. Ей нужно было сразу же последовать за ним, а не покорно смириться с запретом отца. Если бы только она могла увидеться с Кристофером еще раз…
И Александра решилась. Так или иначе она поедет в Англию, как только избавится от кардинца и покончит с этим «делом чести». В конце концов у нее достаточно денег, скопленных на продаже лошадей, и единственное, что придется хорошенько обдумать, — это, как устроить так, чтобы отец не смог ей помешать. Но ведь в Англию ведет множество путей, а как только она покинет Россию, никто не сможет ее остановить, даже сам дьявол.
Приняв решение, Алин почувствовала, что с души у нее словно свалился камень, и она придержала коня, позволив Федьке поравняться с ней, но неожиданно рядом оказался Никишка, в изумлении глядевший на нее: он не мог взять в толк, зачем эта бешеная скачка.
— Ты хочешь угробить нас обоих? Или только лошадей?
— За мной гнались демоны, если ты понимаешь, о чем я говорю, — ответила она.
— Кого-нибудь из них я знаю?
— Ну, самый главный — это мой отец.
— А, очередное сражение, — с понимающей ухмылкой сказал Никишка.
Среди своих братьев Никита был самым легкомысленным. Он любил жизнь во всех ее проявлениях, и как бы ни была разгневана или обижена Александра, ему всегда удавалось ее развеселить. Но на сей раз она опасалась, что даже он бессилен это сделать.
Его брат Тимофей был немного серьезнее, но все равно близнецы были так похожи, что порой Александре становилось жутко. Обоим было по двадцать семь лет, у обоих — черные волосы и синие "глаза, характерные вообще для Разиных, и даже вкусы у них были одинаковы, включая и женщин. В результате они постоянно соперничали и то и дело дрались. Раззадорить их было проще простого, и оба частенько ходили с подбитым глазом или рассеченной губой — результатом их героических потасовок.
— Не понимаю, почему ваши споры так тебя огорчают, ведь ты всегда одерживаешь победу, — заметил Никишка.
— На этот раз я проиграла, — пробормотала она.
— Да ну?
Его откровенно недоверчивый взгляд не вызвал у нее ожидаемой улыбки.
— Да, проиграла!
— Что ж, и на старушку бывает прорушка! — вздохнул Никишка. — А из-за чего вы сражались?
— Оказывается, я обручена с кардинцем. Теперь в недоуменном взгляде Никишки не было никакого наигрыша:
— Это невозможно!
— Отец заключил эту сделку пятнадцать лет назад — Ну да, ты была еще младенцем, — кивнул он, словно это все объясняло.
— Десятилетним младенцем? Никита махнул рукой в знак того, что это — не возражение.
— И что же ты собираешься делать?
— Честность — лучшее оружие, я полагаю, — сказала Алин самым обыденным тоном. — Я просто скажу кардинцу, что не хочу за него замуж.
Никишка смерил ее оценивающим взглядом:
— Да будь он самым большим простаком на свете, достаточно ему один раз взглянуть на тебя, и он решит, что умер и попал на небеса. В этом случае честность ничего не даст.
Александра аж застонала, представив такой поворот.
— Никакого проку от тебя, Никишка.
— А что я должен делать?
— Ну хоть что-нибудь, только не болтать языком! ком!
— Ну, тогда, — бодро заявил он, — мы с Тимофеем можем подкараулить его, отлупить как следует и сказать, чтобы он сюда не совался.
— Пока мы тут болтали, он уже прибыл, — заметила Алин и на случай, если Никишка вообразил, что она согласилась на такое решение вопроса, добавила:
— Кроме того, не стоит бить кузена короля, даже если это последняя возможность избавиться от него.
Никишка тихонько присвистнул:
— Кузен короля? Тогда почему бы тебе не выйти за него?
Когда Александра сердилась, ее синие, как полночь, глаза лиловели — вот как сейчас.
— Потому что случилось так, что я люблю Кристофера.
— Его-то! — Никишка сказал это так едко, что она содрогнулась. Все братья знали об англичанине и радовались за нее, пока не прошли годы, а на ее пальце так и не появилось кольцо. — Никчемный увалень!
— Я не желаю этого слышать!
— Ты уверена?
— Да.
— А я, пожалуй, был бы рад, если бы ты от него избавилась.
Лицо Никишки было таким серьезным, что Алин не смогла удержаться от смеха. Он тоже улыбнулся, радуясь, что наконец-то развеселил ее.
— Лучше поедем встретим твоего жениха, — предложил Никита. — Почем ты знаешь, может быть, он тебе и понравится.
Алин презрительно фыркнула, и Никишка добавил:
— Кстати, тут нет ничего невозможного.
— Это не имеет значения.
Никишка не стал уточнять почему, но внезапно испытал странную смесь отвращения, жалости и негодования. Их Алин была такой верной, такой чертовски верной, но эта ее верность оказалась неуместной. И отец ее прав. Собственный папаша Никишки, Ерофей, много раз говорил с бароном об этом, и все Разины были полностью с ним согласны. Этого англичанина следовало пристрелить еще много лет назад.
Александра с Никитой возвращались домой лениво, не торопясь, так что, когда они подъехали, прошло уже гораздо больше тех двух часов, в течение которых, по словам барона, должен был приехать граф. Жених скорее всего уже расположился в отведенной ему комнате и сейчас, наверное, беседует с отцом. В любом случае Александра решила пока не встречаться с ним, предпочитая дать отцу возможность составить о молодом графе свое мнение, а потом попросить его честно сказать, что он о нем думает Поэтому ее план был таков: войти в дом с черного хода. Алин считала, что это удачная мысль; ведь всегда оставалась надежда, что отец сам невзлюбит новоиспеченного жениха до такой степени, что отошлет его обратно, и таким образом все решится само собой. Но Алин упустила из виду, что жених и сам не очень спешил. Увидев, как восемь человек спешиваются у входа в дом, она поняла, что так оно и было.
