Симона Вилар - Светорада Медовая
До утра в степи было спокойно. От бессонной ночи, усталости и утреннего холода по спине Светорады пробегали мурашки. Она стала подозревать, что Ольга не вернется. Погибла ли, заблудилась в степи, а может, стала пленницей? Но что им-то с малышом теперь делать?
Глеб вскоре проснулся, стал хныкать.
– Мням, мням, – тянул он и поглаживал свой животик.
Светорада накормила его остатками дичи, села рядом и, крепко обняв, стала раскачивать. Но мальчик вскоре высвободился из ее объятий и пошел играть своими игрушками – костью и черепом. Потом он топал ножкой по вытекавшему из источника ручью, беспечно смеялся. У Светорады же от напряжения, голода, волнений слегка кружилась голова. У нее не было даже оружия, чтобы поохотиться и добыть пищу. И она только пила воду.
Вечером Светорада еле угомонила хнычущего голодного малыша. Вновь вслушивалась в ночь. Вдалеке тонко взвыл волк. Или шакал. Светорада чувствовала себя слабой и уязвимой. Смотрела на спящего княжича, которого не смогла бы и оборонить, если что. Такой кроха, такое спокойное и безмятежное личико у него во сне. И странно: обычно днем он был похож только на Игоря, а когда засыпал – на Ольгу.
Весь следующий день малыш хныкал и просил есть. Светорада могла его только поить. Теперь она невольно злилась на Ольгу, которая не догадалась оставить им хотя бы тесак. К источнику уже дважды прибегали степные лани, а Светорада даже не могла поохотиться. Суслика и того не могла поймать. Да и за угольями она не проследила, огонь погас, а кремня и огнива у нее не было.
К исходу третьего дня уставший плакать голодный Глеб вообще впал в некое сонное оцепенение. Светорада рыдала над ним. Уязвимость и беспомощность казались ощутимее, оттого что с ней был ребенок. Саму княжну тоже терзал голод, кровь стучала в висках, порой перед глазами появлялись красные круги, и наступала темнота. Светорада старалась пить побольше воды, но желудок не обманешь. Лежа в кустах, она смотрела на небо и размышляла о своей никчемности, о том, что ни на что не способна, что ранее, даже оказавшись в плену, она всегда была под чьей-то защитой, о ней заботились. Теперь же все, что она могла, это ждать смерти. Но как же Глебушка? Ему-то за что так рано покидать этот мир?
Утром Светораду привел в сознание какой-то звук. Она подняла голову и, выглянув из кустов, где они спали на накидке Ольги, увидела незнакомца, поившего в источнике лошадь. Он был невысокого роста, плечист и кривоног, как все живущие в седлах. На нем был поношенный халат, затасканные шаровары, из-под высокого войлочного колпака на спину спадали длинные сальные косицы. Когда степняк, оглаживая своего саврасого конька, чуть повернул голову, Светорада увидела его лицо – молодое, скуластое, покрытое темным загаром. Кожа шелушилась от солнца и ветра, глаза узкие, как щелки, а вдоль припухшего рта свисали длинные тонкие усы. Печенег.
Светорада заметила, что через седло лошади переброшена туша косули. Охотник. Продолжая наблюдать за ним, она вспоминала все, что знала о печенегах: дики и необузданны, очень неряшливы и коварны, а еще жестоки… Однако сейчас она вдруг поняла, что этот степняк – их единственная надежда на спасение.
Когда печенег напоил лошадь и набрал в кожаный бурдюк воды, он рывком вскочил в седло и поехал, что-то напевая. И тогда Светорада решилась:
– Эй!
Он стремительно обернулся, положив руку на рукоять сабли. Смотрел на вышедшую из зарослей женщину с ребенком на руках. Быстрым взглядом окинул кусты за ее спиной и, не заметив ничего подозрительного, перевел дыхание.
– Помоги нам, – произнесла Светорада на хазарском.
Печенег оценивающе разглядывал ее. Молодая, светловолосая, в измятой порванной рубахе, но сапожки поблескивают бисерным шитьем. Он сдвинул рукоятью хлыста свой колпак на затылок, озадаченно почесал висок.
– Помоги нам, – повторила Светорада. – Я хазарская шадё, но всех, кто сопровождал нас, убили, а мой сын погибает от голода.
Печенег понял ее и довольно рассмеялся. Светорада продолжала исподлобья смотреть на него. А он гордо выпрямился и, ударив себя кулаком в грудь, сказал:
– Сагай.
Светорада чуть склонила голову, представляясь:
– Медовая.
И вновь стала объяснять, что она знатная женщина, жена царевича Овадии. Печенег Сагай, казалось, не слушал ее, разглядывал обессиленного ребенка у нее на руках. Потом порылся в своей чересседельной суме и, достав кусок сушеного сыра, протянул Светораде. Она с жадностью впилась в него зубами. Печенег спешился и дал ей еще кожаный небольшой мех. Кумыс, поняла она, и глотнула. Сагай молча смотрел, как она пьет. Кумыс был теплый и кислый, от него засвербило в носу.
Потом она растормошила Глеба и заставила его выпить кумыса. Правда, мальчика вскоре вырвало, и ей пришлось обмыть его в источнике. Сагай ждал. Слушал, как она ему опять втолковывает, что за нее хорошо заплатят, если он отвезет ее в какую-нибудь хазарскую крепость. Когда печенег опять рассмеялся, Светорада растерянно умолкла.
Сагай отрезал от сыра еще кусок и почти втолкнул в рот Глеба. Малыш едва не поперхнулся, но стал жевать. У Светорады на глаза навернулись слезы. И степняк уже не казался таким ужасным.
– Спасибо тебе.
Он кивнул. Ответил тоже по-хазарски:
– Поедешь со мной.
Куда? Да и был ли у нее выбор?
Печенег помог ей сесть на круп его лошади, подал ребенка, сел сам, и животное затрусило мелкой рысью. Светорада упиралась коленями в тушу перекинутой перед ней косули, одной рукой вцепилась в пояс Сагая, другой придерживала Глеба.
Ехали они долго, и Светорада только дивилась, как степняк определяет направление. Но ехал он уверенно, даже напевал что-то под нос. Глядя на него, княжна вдруг вспомнила мерянина Киму, и это сравнение так расслабило ее, что она тоже стала негромко подпевать печенегу. Тот удивленно оглянулся, потом тоненько засмеялся.
– Медовая хорошо! – произнес на ломаном хазарском.
Светорада вздохнула. Ах, если бы не страх за жизнь Глеба, лучше бы она умерла в той рощице!
Мохнатая савраска Сагая шла ходкой рысью. Кривая сабля в окованных бронзой ножнах билась о голенище суконного сапога, позвякивала о стремя. В степи не было ни души, только изредка перекликались в чахлой траве суслики.
А потом, уже ближе к вечеру, они подъехали к становищу печенегов, разбитому у небольшого ручья. Светорада увидела пасущиеся стада, всадников, гонявших табун, стоявшие по кругу кибитки, а за ними юрты, между которыми было полно народу. Повсюду бегали ребятишки, расхаживали неопрятного вида женщины, лаяли, выскакивая из-под телег, собаки. Мужчины сидели перед одной из юрт на огромном войлочном ковре, пили кумыс, разговаривали. Они были широколицые, смуглые до черноты, узкоглазые, одетые кто в яркий халат, кто в засаленную безрукавку.
