Симона Вилар - Светорада Медовая
Женщины обсудили, как им быть дальше, и Светорада предложила переждать какое-то время здесь. Ольга послушалась. Уже поняла, что княжна степи знает куда лучше ее. Вот и кивала согласно, слушая пояснения расчесывающей свои длинные волосы Светорады: мол, сейчас им ехать через безбрежные степи невесть куда гибельно. Здесь хотя бы есть вода, к которой наверняка стягивается всякая живность, и можно будет добыть пропитание охотой. Да и степная дорога тут недалеко, по ней рано или поздно кто-то проедет, и тогда они решат, выбраться ли из укрытия или, наоборот, затаиться… Однако Светорада надеялась на встречу с купцами, поскольку сейчас конец лета, пора больших торгов, вот торговые люди и едут – кто домой после мены, а кто в другую сторону, на торги.
Ольга поглядывала на рассудительную Светораду с нескрываемым удивлением. Ей-то эта вертихвостка совсем иной вспоминалась. Вертихвостка ли?.. И Ольга по-свойски попросила Светораду, чтобы та за Глебом присмотрела, пока сама она подремлет.
Светорада про себя усмехнулась: «Ишь, какая податливая стала. Не ты ли давеча едва ли не змеей шипела, когда я брала на руки твоего драгоценного сыночка?»
Но теперь обе понимали, что лучше им ладить. Они оказались в равных условиях, словно рысь и белка, уносимые на бревне паводком, когда общая безнадежность сближает и уже не до вражды.
Посадница проспала долго. А проснулась, едва не ахнула, увидев Светораду почти раздетой, всю в крови, ловкой разделывающей Ольгиным тесаком груду мяса.
– Стадо туров сюда валило, – стала объяснять княжна. – Ты спала так сладко, что и не услышала, как земля дрожала от их поступи. Вот я и изловчилась уложить одного, прямо в глаз попала из твоего лука.
Однако Ольга не похвалила свою спутницу за умелую охоту, даже бранить принялась. Неужели та не понимает, что столько мяса им не съесть, а запах крови может привлечь сюда степных хищников? На что Светорада невозмутимо ответила, что коршуны и орлы так разделаются с остатками туши, что волки и шакалы не успеют прийти на запах. Зато они на несколько дней обеспечены едой. Да и как ей было отогнать туров, когда эти могучие животные шли стадом, почти не обращая внимания на ее крики. Но стоило ей подстрелить одного – и они кинулись прочь. К тому же, добавила Светорада, если эти степные быки пробрались бы в их убежище, то выпили бы весь родник до основания.
Ольга вынуждена была согласиться. Смотрела, как белоручка княжна ловко орудует тесаком, нарезает тонкими пластами кровяную печенку и жарит ее над огнем.
– А ты очень изменилась за это время, Светорада Смоленская, – заметила она с невольным уважением. И добавила через время: – Стрелять из лука тебя небось Стемка обучил?
Княжна только кивнула.
Той ночью они долго разговаривали. О знакомых, о новостях с Руси и из Хазарии, о том, как вышло, что Олег решил выслать рать в степи. Еще Ольга с интересом выслушала, что поведала княжна о заговоре своего мужа Овадии, о его попытке свергнуть иудейскую знать и самому стать во главе Хазарского каганата, о том, чем все закончилось… Замолчав, Светорада вздохнула.
Ольга внимательно поглядывала на княжну, освещенную отблесками костра. Подле нее на разостланной накидке сладко посапывал маленький Глеб. Мордашка мальчонки была перепачкана после сытного ужина, но он так быстро заснул, что мать не стала его тревожить и мыть. Сама же она лежала, привычно подложив под голову седло. В темноте чуть пофыркивала пасущаяся в стороне кобыла Светорады. А сама княжна сидела у огня, подбрасывая в костер сухую траву, отмахивалась от дыма.
Ольга негромко произнесла:
– Весть о том, что ты оказалась в хазарской столице, была для меня полной неожиданностью. Я думала – сплетни все досужие, ложь. А оказалось, что ты стала царевной. А этот твой Овадия? Помнится, он тебя сватал еще до Игоря, но отказ получил, да? Надо же, не угомонился, пока не получил свою ненаглядную. Однако вот что я тебе скажу: для Руси лучше, чтобы он и впрямь проиграл в своем противостоянии с рахдонитами. Иудеям ведь что надо? Торговать. Они и в Киеве свое подворье организовали, их посол самому Олегу в ножки кланялся. А прогони их Овадия бен Муниш, что было бы? Опять занялись бы набегами, как раньше, когда Киев им вынужден был дань платить. – И спросила через время: – А ты любила этого Овадию?
– Я Стемку любила, – мрачно отозвалась княжна и подняла лицо к усыпанному звездами небу. Звезды смотрели холодно и равнодушно. Трепещущие языки пламени изредка выхватывали красный силуэт пасущейся лошади. Тихо и одиноко. Неизвестно, чего ждать. Светораде вдруг захотелось с кем-то поделиться пережитым. Пусть даже с Ольгой, которая знала ее Стемку, дружила с ним и помнила.
Исповедь княжны продолжалась почти до рассвета. Лицо ее светлело от воспоминаний, которые и веселили, и тешили. И отдавались сердечной болью… О том, как погиб Стема, Светорада рассказывала уже осевшим от усталости и нахлынувших чувств голосом. И слезы выступили. Уж сколько времени прошло с того мгновения, а она все помнила, как ее оглушила и опалила боль, когда поняла, что нет с нею больше ее соколика Стемки Стрелка…
Ольга по окончании ее грустной исповеди долго молчала, задумчиво глядя на костер. Потом сказала:
– Надо же. А я ведь почти поверила слухам, что Стемид к варягам подался. Ну, думаю, допекла его зазноба смоленская, раз за моря отправился. А потом пришли вести, что ты в Итиле живешь… Я не знала, что и думать. Но оказывается, вы до конца были вместе. И вот что я тебе скажу, Светорада Смоленская: хоть и многое выпало на твою долю, а я бы все отдала, чтобы вот так с милым… на край земли. И до конца.
Светорада резко встала. Пошла в темноту, потом почти побежала. Упав на траву, рыдала долго и надрывно. Когда над ковыльными метлами стало подниматься солнце, ее отыскала Ольга.
– Иди, поспи. Я же сторожить стану. Потом разбужу. Будем по очереди нести с тобой дозор, охраняя наше убежище.
Так они и провели у источника среди бескрайних степей несколько дней. Неизвестность, общие хлопоты о пропитании, возня с малышом, разговоры – все это неожиданно сроднило бывших соперниц. Светорада лечила ссадины на руках Ольги, заплетала ее волосы в тяжелую косу, а когда у княжны пошли месячные, посадница исполосовала свою рубаху ей на подкладки. Не имея повода перед кем-то выставлять себя, они ходили по жаре почти нагишом и даже хвалили красу друг друга.
– Ишь как тебя выхолили в хазарском-то гареме, – откровенно восхищалась Ольга, глядя на нежное тело нежданно приобретенной подруги. – А твои груди, что спелые плоды. Даже я, женщина, нахожу их красивыми.
– Ну что ты! – отмахивалась Светорада. – Зато у меня никогда не будет таких ног, как у тебя, – длинных, ходких, легких.
