Летящий ястреб, рыжая лиса - Мурзель
— Даже не знаю… — растерянно пробормотала Кэтрин.
— Подумайте.
Брайан наклонился, выдернул из земли дикую морковь и, очистив от грязи, протянул ее лошади. Каво́ка аккуратно взяла угощение и принялась с аппетитом его жевать.
Солнце давно перевалило зенит и било прямо в глаза, мешая сосредоточиться. Кэтрин прищурилась, приставив руку козырьком ко лбу. Какая жалость, что она потеряла шляпу!
Заметив ее жест, Брайан стащил с головы свою шляпу и протянул ей.
— Возьмите, не то ослепнете, — сказал он.
— Спасибо. — Кэтрин надела шляпу, и широкие поля отбросили на глаза благодатную тень. — А как же вы?
— Ничего, я привык. Да, кстати… — Он сунул руку в карман и вручил ей смятый плакат.
Кэтрин тотчас узнала скверно пропечатанную фотографию, хоть и была на ней непохожа на саму себя.
«Разыскивается живой
по подозрению в убийстве
Кэтрин О’Доннелл
Возраст 20 лет, рост 5 футов 4 дюйма, вес 120 фунтов
Волосы: рыжие
Глаза: серо-зеленые
Особые приметы: веснушки
Награда 200 долларов
Шериф города Каспер Ф. Джонсон».
Ого! Целых двести долларов! Приличная сумма для этой глуши. За обычных мошенников и скотокрадов предлагали по пятьдесят.
— Где вы это взяли? — поинтересовалась Кэтрин.
— Висел у входа в салун, — пояснил Брайан. — Я только сел позавтракать, как заявились охотники за головами и стали расспрашивать о некой рыжей девице, которая прикончила помощника шерифа. Та черномазая, что у них за стряпуху, сказала, что вы пошли в сторону станции. Описала во что вы одеты, и все такое… Они бросились догонять поезд, а я — следом за ними.
— Вы так отчаянно нуждаетесь в деньгах, мистер Смит, что не побоялись в одиночку меня отбить?
— Почему бы и нет? Две сотни на дороге не валяются, а мне вчера чертовски не везло в карты.
Кэтрин фыркнула.
— И что же заставило вас передумать меня сдавать? — с подковыркой спросила она.
— Ваши блестящие навыки стрельбы, мисс О’Доннелл. Где вы этому научились?
— Меня научил отец. Он раньше служил в армии, потом стал охотником. У нас был дом в лесу, и мы там жили пока… — Кэтрин сглотнула. — Пока его не убили индейцы.
Она с вызовом посмотрела в черные глаза Брайана. Тот, казалось, немного смутился.
— Это очень печально, мисс О’Доннелл, но не мы первые начали эту войну. Давайте не будем ворошить прошлое… Что вы думаете о моем предложении?
Кэтрин пожала плечами.
— Не понимаю, каким образом я смогу вам помочь.
— Все очень просто. Вы же умеете стрелять из карабина?
Она кивнула. Ей с отцом приходилось выслеживать оленей и горных львов, и убить животное надо было с одного выстрела, чтобы не попортить шкуру.
— Дело в том, — продолжил Брайан, — что Бастера нужно доставить живым. Так за него дают полную награду. Поэтому, когда я буду его брать, мне надо, чтобы меня кто-нибудь прикрыл. Вы спрячетесь в засаде и проследите, чтобы все обошлось без сюрпризов. Если дело выгорит — вы получите… м-м-м… двадцать процентов награды. Двести долларов. Устроит?
Да, это было бы весьма неплохо! Торговаться, наверное, смысла нет.
— Но как вы можете мне доверять? — на всякий случай спросила Кэтрин. — Вы же видите меня в первый раз.
— Считайте это индейским чутьем.
— А почему бы вам не найти себе напарника-мужчину? Мне кажется, мужчина куда лучше бы сгодился на эту роль.
Брайан остановился и взглянул ей прямо в глаза.
— Мисс О’Доннелл, за двести долларов любой головорез с радостью согласится мне помочь, — сказал он. — И с такой же радостью вонзит мне нож в спину, ведь тысяча долларов куда лучше двухсот.
— И с чего вы взяли, что я этого не сделаю?
— Во-первых, если мы схватим Бастера живым, одна вы с ним не управитесь. А во-вторых, вряд ли вы отважитесь показаться на глаза шерифу.
Кэтрин задумалась. Похоже, и правда, выбора нет. На переезд в большой город нужны деньги, и с двумя сотнями в кармане начать новую жизнь будет куда проще.
— Допустим, я соглашусь, — ответила она. — Но могу ли я доверять вам?
Брайан усмехнулся.
— Я видел, как вы стреляете, мисс О’Доннелл. Не завидую тому глупцу, что попытается вас надуть.
Кэтрин недоверчиво хмыкнула. Но, как ни крути, Брайан спас ее от виселицы, и сейчас — он единственный человек, которому есть до нее хоть какое-то дело. Конечно, он может сдать ее законникам после того как поймает Бастера, но другого выхода нет. Придется рискнуть.
— Ну что ж, — вздохнула она. — Давайте попробуем изловить этого вашего бандита.
— Отлично! — Брайан плюнул на ладонь и протянул ее Кэтрин. — Сделка?
Кэтрин тоже плюнула на ладонь и пожала его руку.
— Сделка.
Глава 5
Часа через полтора Кэтрин и Брайан оказались у подножья невысоких гор, пологой грядой протянувшихся к югу от Каспера. Брайан кивнул на тропинку, которая взбиралась на покрытый соснами склон.
— Нам сюда.
— А куда мы, собственно, идем? — поинтересовалась Кэтрин, запыхавшись от долгой ходьбы.
— Мне нужно в город, забрать барахло из салуна и закупиться припасами. А вы подождете в лесу. Как вернусь — разобьем лагерь. Согласны?
— Хорошо.
— Кстати, смотрю, у вас не слишком удобная обувь. Устали? Давайте, подсажу вас на лошадь.
Кэтрин давно сбила ноги в кровь жесткими башмаками, но жуть как не хотелось показаться неженкой. Она помотала головой.
— Спасибо, все хорошо.
— Да ну бросьте, я же вижу, что вы едва держитесь на ногах.
С этими словами Брайан подхватил ее под
